看着十七年前自己的爱人，西施产生了不同的情愫，她愿意陪他去过浪迹天涯的日子。在海上他们住了大约一个月的日子，只有需要置办所需用品的时候才会靠岸，每次上岸的时候，范蠡都会去打听越国的消息。西施问他不是离开就要放下了吗，为什么还要关注？他的回答总是为了不脱离这个社会，其实西施明白他放不下的是这个社会的政治，他是优秀的政治家。
越王得知范蠡的离开非常伤心，他张贴王榜希望范蠡回来，他愿意将他所有的城池分他一半，共享王位。但范蠡不这么想，他甚至写信让文种尽早离开，他不愿勾践找到他，所以隐姓埋名，与西施四处为家。
鸱夷子皮，带着自己的妻子，儿子和门徒在海边结庐而居。开垦荒地，耕作，没有几年，就积累了数千万家产。他仗义疏财，施善乡民，无人不知鸱夷子皮，他的名号响遍各地，就连齐王都亲自上门，愿意给予他相国的名号，希望他能辅助自己朝政。
三年后，鸱夷子皮主动放弃了职务，又一次带着自己的妻子，儿子和门徒离开齐国。临走前他将自己的财产分了大部分给齐国，并写明范蠡献上。是啊！当年越王愿意分半壁江山给他，他都没有接受，怎么会接受自己小小的相国职位。齐王释怀了，也没有命人追赶。
鸱夷子皮变成了陶朱公，他开始用自己的商业头脑经商，将一个国家盛产的物品拉到另一个国家出售，换下来的物品继续向下一个国家出售。如此以来，没过几年便又成为巨富。几年下来，他们走遍了大江南北，游遍了各地，他精通各国的语言，却从来不讲越国话。
一次，他与西施外出，接到了家里来的书信，二公子杀人入狱，被判死罪，他们赶了回来。可是他回来并不是来救自己的儿子的，因为他知道，一切都是无用功，他回来只是为了儿子准备身后事。儿子死了，陶朱公也垮了，这么多年来他一直不服老，一切都是自己动手，上下马车也从来不让下人扶着。可是这一回不一样了，他变得苍老许多。
西施看着这样的范蠡心疼不以，她自己计划了一场出行，只有他们二人。他们回到了越国，回到了会稽，西施的故乡。她们来到了那块浣纱旁，当地人告诉她们那是西施洗衣服的石头；又见她们这些女子都捧着心，她们说那是西施的动作，她常常捧着自己的心，这样看起来更美。他们来到了馆娃宫，这里已经在当年越国攻入吴国时被烧毁，只留下一片废墟，西施拾起一片瓦砾，那是夫差为自己盖的，当年夫差说馆娃宫就像她。她把瓦砾交给范蠡，让他带回家收藏。他们又来到姑苏台下，姑苏台已经没有当年那么高大了，像是折了腰，西施又黯然神伤了。在回去的路上，范蠡坐在马车里寻找当年他为奴时的马棚，如今却也找不到了。以前看着高大的姑苏台，总会有方向，如今却看不到它了。
