于以采蘩，于沼于沚；于以用之，公侯之事。
于以采蘩，于涧之中；于以用之，公侯之宫。
被之僮僮，夙夜在公；被之祁祁，薄言还归。
1.蘩：音fán，白蒿，一种食用的水草。古代常用来祭祀。
2.于以：去哪里。
3.于沼于沚：沼即沼泽；沚，小洲，水中小块陆地。《说文》：“小渚曰沚”。
4.公侯之事：事，这里指祭祀。
5.涧：山夹水，山间流水的小沟。
6.公侯之宫：宫，大的房子，汉代以后才专指皇宫。
7.被之僮僮：被（bì）：同“髲”。首饰，取他人之发编结披戴的发饰，相当于今之假发。一说这里是用为施加之意。僮（tóng）僮：首饰盛貌，一说高而蓬松，又说光洁不坏貌。一说这里用为未成年的僮仆、奴婢之意。《说文》：“僮，未冠也。”。
8.夙夜在公：夙，早；公，公庙。
9.祁（qí）祁：形容首饰盛，繁多的意思。
10.薄：这里用为减少之意。归：归寝。薄言还归，我个人理解，少说归家还家，意即太忙了，无暇言及归家。
关于此诗的背景，古代学者有两种说法：一说为祭祀而作，一说为养蚕而作。
养蚕说
朱熹《诗集传》和方玉润《诗经原始》都有养蚕的解释。
朱熹《诗集传》：“蘩，所以生蚕，盖古者后夫人有亲蚕之礼。此诗亦犹周南之有《葛覃》也。”
方玉润《诗经原始》：“盖蚕方兴之始，三宫夫人、世妇皆入于室，其仆妇众多，蚕妇尤甚，僮僮然朝夕往来以供蚕事，不辨其人，但见首饰之招摇往还而已。蚕事既卒而后，三宫夫人、世妇又皆各言还归，其仆妇众多，蚕妇亦盛，祁祁然舒容缓步，徐徐而归。亦不辨其人，但见首饰之簇拥如云而已。 此蚕事始终景象如是。”
祭祀
现代学者多以为这首诗是一首反映宫女们为祭祀而劳作的诗。
据《周礼·春官宗伯》“世妇”注疏，在祭祀“前三日”，女宫人便得夜夜“宿”于宫中，以从事洗涤祭器、蒸煮“粢盛”等杂务。由于干的是供祭事务，还得打扮得漂漂亮亮，戴上光洁黑亮的发饰。
