天之道，其犹张弓与？高者抑之，下者举之；有余者损之，不足者补之。天之道，损有余而补不足。人之道则不然，损不足以奉有余。孰能有余以奉天下，唯有道者。是以圣人为而不恃，功成而不处，其不欲见贤。
译文：自然的规律，不是很像张弓射箭吗？弦拉高了就把它压低一些，低了就把它举高一些，拉得过满了就把它放松一些，拉得不足了就把它补充一些。自然的规律，是减少有余的补给不足的。可是社会的法则却不是这样，要减少不足的，来奉献给有余的人。那么，谁能够减少有余的，以补给天下人的不足呢？只有有道的人才可以做到。因此，有道的圣人这才有所作为而不占有，有所成就而不居功。他是不愿意显示自己的贤能。
注释：
抑：压低、下压。
有余：多余、过满。
不然：不这样。
见贤：意为表现自己的聪明才智，这正是效法“天之道”的应有之义。
“天之道，其犹张弓与？”老子在讲这一章就说天道就像拉弓射箭一样，拉弓射箭要有的放失。这个箭，你瞄得高了，往下压一下；低了，往上抬一下，“高者抑之，下者举之”，沿用这样的一个比喻，自然就得出这个结论，对于人类社会也是一样，“有余者损之，不足者补之”。财富多的人应该拿出更多帮助这些不足的人，收入高的人当然应该多交税。这就是“天道”，天道如此，天道均衡，“天之道，损有余而补不足”。
“人之道则不然”，老子对他当时的情况看的很清楚，财富都掌握在少数人的手里，“损不足以奉有余”，越是不足的、穷的，反而被压榨得越厉害，富的反而越来越富。于是，老子面对那些统治者讲，一个好的领导者、统治者应该向“圣人”的方向去发展，做一个好王。古代的那个“圣”字的写法，王上边并列两个字，耳和口，听得进别人的意见，说话温暖。通达事理的王，称之为圣。老子对他们讲，你们应该向这个方面努力，“有余以奉天下”，让那些更富的人来为这个天下做贡献。“唯有道者”，就是了解道的人，按照道的方式去行事的人，才能做到这一点。
“是以圣人为而不恃，功成而不处，其不欲见贤。”一个好的领导者，“为而不恃”，他把这件事做了，有作为了，却不把这个当作一种倚仗、凭借甚至勒索的手段。“功成而不处”，不居功自傲，“不欲见贤”，不想表现出自己的这种贤能贤明。这是有道者的表现，懂得让天下向共同富裕的方面发展，让那些先富起来的人懂得奉养天下，哪怕是把这些做成了，也不居功自傲，因为他们知道，这只是按照道的方式来做的。
