珠子到底有什么用?
其实我想问的是两层意思:一是，最早人类为什么会制作和佩就珠子?可以肯定的是制作珠子的行为本身表明人类开始能够将抽象思维用物化的形式来表示，即把符号与意义联系起来。这种行为对于早期人类还没有发明语言时特别重要，它表明一种类似语言的交流方式。随后是意义的扩限和深入，也就是人类学家、历史学家和心理学家推测的目的，前面已经提到过，比如表示某种信仰或者护身符。我们假设这些推测都是正确的，可是为什么是珠子面不是其他什么东西?第二层意思是，在现代人眼里主要用于装饰目的的珠子，在那些遥远的年代究宽具有多大的重要性?迄今为止，珠子是我们所发现的历史最长的古代工艺品，这也许可以说明它的重要性。这些问题不容易回答，特别是第一层意思，我曾经用它来问过什么人，我得到的反应是，好像问题并不出在珠子身上而是出在我身上。是的，正如那威卑尔根大学( University of Bergen)的亨什伍德博士( Christopher Henshilwood)所认为的那样，珠子是传统社会一种严肃的物品，通过这些物品，可以确认主人的性别、年龄、社会地位以及民族。博士还说“球子代表一种符号信息，符号象征主义，是随后产生雕刻艺术、个人装饰(首饰)以及其他传统手工艺基础，我们假设人类最早佩戴珠子是为了装饰，那么装饰究竟是办法还是目的?如果装饰只是办法。格罗塞在他的《艺术的起源》中讲述了达尔文将一块红布送给翡济安人的故事。令达尔文奇怪的是，那些衣不遮体的土著人并没有将这块红布用来做衣服，而是与同伴将它撕成细条缠绕在冻僵的肢体上作为装饰。于是一些文明的学者常把这种穿着和装饰极不相称的事实，作为那些天真质朴的野蛮人连必需和浪费也不能分辨的有趣例子。但是，如果真如我们以为的那样，野蛮人分不清什么是必需什么是多余，那么他们也不可能顽强地生活到今天，与我们所谓的文明人共存。须知生产奢侈品和浪费资源是文明人的发明和爱好。在我们看起来是多么不必要的那些装饰，在野蛮人眼里却有他们必需的功能。装饰的重要性最初并不是直接与单纯的审美有关。
直到今天，非洲和澳洲土著的装饰办法和他们赋予这些装饰品的重要意义仍旧是我们推测古代人类思维和心理以及社会结构的灵感来源之一。那些土著社会的结构方式很可能与我们的先民社会相类似，在他们可选择的范围内，个人装饰和装饰品是最能代表一个人在某一文化群体中所拥有的位置和认同感的符号。珠子是他们最常见的个人装饰品，而与我们想象的不同，珠子的符号和象征意义通常大于它的装饰作用。
诸如耳环、鼻环、唇环之类的人体镶嵌一直保留在我们的周围，而无论是稍显温和一点的文身还是貌似残忍的“雕题”或“隆疤”，好像并不比现代人的隆胸、抽脂、磨骨等改变人体的美容手术“残忍”多少，与之相比，珠子实在是最温和的个人装饰品。装饰之于人类有多重要，作为装饰品最主要的元素的珠子就有多重要，这也不难解释人类为什么数万年以来一直在制作珠子。只要看看珠子的历史就可以帮助我们对珠子了解得更多，在它漫长的历史中，珠子的文化内涵一直随时代变化而变化，但是直到今天我们都没有抛弃它们。
对现代人而言，几乎所有的古代手工制品都可视为艺术品，而我们由艺术品实物入手来看待和定义人类的古代文明类型不过是近两三百年的事情。我们熟悉胡夫金字塔、亚述雪花膏嵌板、商周青铜器以及对西方人而言尤其难以理解的中原玉器，因为它们绚丽夺目且饱含来自古代的信息。然而有时候我们也因此失去了另一些细小的观察，比如那些出现在任何地域、任何时期和任何文化的墓葬和非墓穴环境中的珠子。这些珠子不仅先于所有古代手工艺品的存在并以顽强的生命力延续到天，而且它们在所有最伟大的古代文明或非主流文化中都承担过角色甚至是最重要的角色。
