本书副标题为“20世纪最伟大的心理学家米尔格拉姆人生传奇”。封面上的“THE MEN”应该是个校对错误。该书英文版称米尔格拉姆（Stanley Milgram，1933-1984）是“服从实验”的开创者以及“六度分离理论之父”（Creator of the Obedience Experiments and the Father of Six Degrees）。
本书是米尔格拉姆的学术传记，作者是社会心理学家，研究方向就是服从权威，他更是把米尔格拉姆及其学术遗产作为研究对象，并因此而获得受邀2001年度斯坦利·霍尔演讲的殊荣。（斯坦利·霍尔 Granville Stanley Hall 1844－1924，美国心理学家、教育家，美国第一位心理学哲学博士，冯特的第一个美国弟子，美国心理学会的创立者。）
米尔格拉姆小时候生活在纽约的布朗克斯（The Bronx），津巴多（“斯坦福实验”的创立者）是他的中学同届校友。米尔格拉姆的学习与学术轨迹是从哈佛（1954）到耶鲁（1960）再回到哈佛（1963），在得知自己哈佛大学终身教授职位无望之后，去了纽约市立大学（1967）。
米尔格拉姆师从或共事过很多著名心理学家，如奥尔波特、布鲁纳、阿希、埃里克森、利斯曼、罗森塔尔等。他智商很高，兴趣容易转移，喜欢搞点恶作剧，喜欢用迷幻药找灵感。婚后则以家庭为重，到哪里工作就带全家去哪里。51岁死于心脏病发。
米尔格拉姆在师从阿希期间所做的从众实验跨文化研究，是其后来的“服从实验”的引子和灵感之源。阿希从众实验的材料是线段，而米尔格拉姆使用的方法是行为——（虚假）“电击”。“服从实验”关注的是人在压力情境下会不会做出对伤害他人的事情，用米尔格拉姆自己的话来说就是，“一个人在主试的命令下会走多远”。服从实验的基本要点：
（1）报纸广告招募志愿者，实验目的为“记忆研究”，报酬为4美元+0.5美元（车费）。均为男性，20-50岁。
（2）实验助手2名，“威廉姆斯”是“主试”（施压者），“华莱士”是“学生”（受害者）。
（3）1961-08至1962-05，实施“四段距离系列”。考虑到实验伦理和被试福利，实验结束后均向被试告知实验的真实目的（“事后解说”）。对于该实验所引发的涉及“欺骗”的指责，米尔格拉姆认为“欺骗”一词带有负面价值负载，应使用“表演”或者“技术性错觉”更为合适。
（4）实验结束半年后，被试会收到详细实验报告以及一份调查问卷，对被试在实验中的感受进行跟踪调查。
米尔格拉姆认为，“我们能从这个研究中学到的最本质的经验就是：那些埋头分内工作、对自我角色毫无异议的普通人，会成为可怕的破坏性行为的媒介”（页226）。书中提到，有一位被试是电力公司雇员，他自己曾经“奉命”对拖欠电费的用户切断电源，即便是在寒冷刺骨的天气。他在现实中，就是一位压力之下的“施虐者”。
服从实验酝酿与结束的时间与艾希曼（屠杀600万犹太人）被秘密逮捕和最后宣判并执行死刑的时间具有非常一致的巧合性。秘密逮捕艾希曼是1960-03-11，该实验酝酿于1960年，1961-08-07开始实施。艾希曼被执行死刑是1962-05-31，该实验全部结束是1962-05-27。对于“服从研究”与大屠杀之间的关系，米尔格拉姆写道：“事实上，所有人身上都潜藏着盲目服从，但是德国将这种潜藏转变成真正的兽行和血腥的屠杀，他们不能因‘服从’而得到赦免”。本书作者也特别指出，解释大屠杀与为大屠杀辩护，是截然不同的概念，一定不能混淆。
米尔格拉姆一生研究贯穿的主题是：情境具有改变人类行为的巨大力量，也因此被称作是“情境主义”的领军人物。除了服从实验，米尔格拉姆设计并实施的丢信实验（1963，社会态度测量）、小世界实验（1979，六度分离现象）、地铁让座实验（1972）、城市心智地图实验（1973）、西哈诺模式研究（1977）都让人印象深刻。他的学生说，他总是能把一个简单的发现变成可以执行的心理学实验。此外，他还拍摄过纪录片《城市与自我》（1972）以及四部社会心理学教学电影（1975-1976）。
米尔格拉姆如是说——
本世纪的社会心理学家揭示了一个重要的事实：决定一个人行为的因素通常不取决于他是一个怎样的人，而是他处于一个怎样的环境。（页99）
当个体站在权威的对立面时，如果他所在的群体中有人支持他的反抗，那么他就会做到最好。人类的相互支持是反抗集权力量最强大的武器。（页94）
社会心理学实验中有一些类似戏剧的因素，研究人员可以用他们的天才设计出独具创意的问题，但是结局总是要留给被试来完成。。。我们能够控制的只有问题，而不是答案。从这一点来说，剧作家能够控制故事的结局，这真是一优势。（页164）
我的实验研究中有一个内在的模式，都是在研究受社会力量影响的人的模式，而人们经常对这种影响浑然不知。。。当然，这只代表着社会生活硬币的一面。每个人作为个体，也会出于内在需要而自发行动，主动构建我们的社会世界。。。我将检验这一面的任务留给了其他的发现者。（页244）
2020-07-02
