2018年9月11日，当代著名评书表演艺术家单田芳先生因病于北京友好医院过世，享年八十四岁。这不仅是中国曲艺界的一大损失，更是让全国的普通老百姓都感到万分遗憾。“七十三、八十四，阎王不叫自己去”，先生的评书里说了无数遍的俗语，最终自己也没跨过去这道坎。

对于80后、70后，甚至更早的这几代人来说，在那个娱乐资源极度匮乏的年代，每天电匣子里半个小时的评书，是最大的消遣与享受。就像一位老同学发的朋友圈说的，那时候最讨厌星期二，因为星期二下午电台电视台都是没有节目的。而彼时的单老，在电台里是有着绝对统治力的，与侯宝林的相声、小喇叭广播站的广播剧以及毫无监管的保健品广告共同成为那个时代的独特印记。

相比于“当代评书四大名家”中的另外三家，袁阔成擅长袍带书，汪册子使得最绝，敢说一时无两；刘兰芳较多说世情书，女性特有的细腻让她口中的人物大多情感真实；田连元更多的是说公案，小八义是其压箱底的独活儿；而单老的路子则宽的多，把钢的有袍带里的黄脸儿，短打公案里的大小黑脸儿和黄杨儿，尤其是白眉大侠系列，包括小五义、七杰小五义、白眉大侠、龙虎风云会等，均是单老脍炙人口的代表作。

单老虽然名气很大，但在团柴的行里，却是个典型的没有老帅的海清腿儿。但正如清末民初的老先生说的，海青腿儿的都是有本事的。团柴的不比团春的，是允许这一类艺人的存在的，加之解放后新时代的环境，因此才给了单老大施拳脚的舞台。

也因为没有拜师，单老大多数是使得“墨刻儿”活儿，即便是属于“道活儿”的也是选的整理后的玉子。单老并非没有缺点，虽然人式压点，但由于没有传授，现场的效果没有在电台电视台的效果好，再加上先生嗓音的先天条件不是很好，但是独特的变口让先生的声音很有感染力，犹忆小时候听着先生那几句“王八泥鳅鳅的”、“唔呀”、“欸三大爷炖牛肉”，真的给单调的童年带来了无数的快乐。

单老的书的一大特点就是善于排名，几乎每部书都有很清晰的排名系统。至今那些耳熟能详的绰号和名字依然深印脑海。比如横推八百无对手轩辕重出武圣人于和于九莲、八十一门总门掌普度普秋生、长发道疯尚人雪竹莲、金灯剑客夏遂良、万年古佛喃喃罗汉、白衣神童小剑魔白老白一子……

此外，单老有些坨子是独一份的，比如隋唐演义中“一杰一猛会一绝”的精彩段落，听过很多人的版本，都是没有的，这也正是单老评书魅力的一个原因吧。

可以说，单田芳和他的评书，是那个文化资源匮乏的年代里，无数普通老百姓的传统文化的启蒙者。单老的离去无疑是沉痛的，当今还在说评书的且让观众认可的，远比大熊猫稀有。

郭德纲的济公传和一些小段是可以，单老也曾评价郭德纲“非常不错”，但可惜都不成套，缺乏评书的系统性，况且郭德纲近年多少有些不务正业，相声新作品几乎为零，不好好团春转而奋战娱乐圈，前段时间还爆出个和工科博士互怼的料以及和青曲社抢夺观众资源的新闻，多少有些让人遗憾。其他的如李菁、王声等人，都差着很多火候。

只有一个北京的胖子王三皮，为连丽如先生的真传，颇得连派评书神髓，《永庆升平》说的俏皮逗趣，十三部全套的《雍正剑侠图》号称评书界的“有生之年”系列，得本着过日子的心听。不过很可惜由于现在流量艺人当道，传统曲艺生存空间狭小，王玥波虽然在京津两地也算嗨了万儿了，但靠着书馆4个小时30元的门票收入，实在无法算得上火穴大转，不要说对比昔年同窗郭德纲动辄数千的门票和单老日入百万的版税，在帝都，恐怕找个网咖都没这么便宜的了。

传统文化需要传承和发展，更需要尊重和欣赏，老艺术家的离去让听众扼腕痛惜，而传统文化的环境消退，则是中国文化的损失。据说单老的葬礼，中国曲艺界去了八九成的人，真心希望这些人在缅怀悼念单老的同时，也能把单老的艺术和精神传下来，让观众更愿意走进园子里去看“玩意儿”，不要让曲艺的各个买卖断了传授，这才是最好的纪念。