曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。是以圣人抱一为天下式。不自见，故明；不自是，故彰，不自伐，故有功；不自矜，故长。夫唯不争，故天下莫能与之争。古之所谓“曲则全”者，岂虚言哉？诚全而归之。
上一章讲“道”作为世界之整体“惟恍惟惚”，紧接着这一章具体描述了“道”的规则：“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。”
注意，“曲则全……”讲的是“道”，不是怎么“行道”，不是让我们“委曲求全”，而是说客观世界就是“曲则全……”这般模样。
并且从这一章的行文结构中可以发现，“是以圣人抱一为天下式”中“是以”二字承上启下，上承“曲则全……”中“道”的规则，下接“不自见故明……”讲怎么按规行事、按“道”行法。
从微观的DNA双螺旋结构，到宏观的“莫比乌斯环”，乃至我们常说的否定之否定原则，无不是一个“曲”的状态，因为“曲”可以首尾相接，可以形成循环往复的整体结构，所以能“全”。同样，“枉”为屈，亦有“曲”之意，因为弯曲循环，故能畅通无阻，畅通无阻即为“直”。就像一根绳子，绳子两端彼此不通，但如果是个首尾相接的橡皮筋，无有来始，通达无尽。所以“曲则全，枉则直”，描述的是一个循环往复、绵延不绝的世界图景。就像水之循环，无论是大气降水，还是地下泉眼，无论是溪流，还是大海，都跑不出这个水循环。因循环所以通达，因通达而循环，这就是“曲”“直”。（详见第六章、第十四章）
因为循环往复，所以，低洼之地自有水来，陈水流走，新水流入，这就是“洼则盈，敝则新”，敝，陈旧的。这里“洼”比喻为“空”，因为留有空间，所以能盛满水。然后老子用“多”“少”形容“空”的状态，“少”的时候，空间更大，更能容纳他物，所以“得”；“多”的时候，空间不够了，在“去旧留新”还是“去新留旧”的问题上就不明确了，所以“惑”。就如心里装着一件事，像一块大石头压在胸口，呼吸不畅，气血不通，心里憋屈，却又释放不出来，做其他事情，更是心不在焉，拿不起来，又放不下去，骑虎又难下，人生之囧态！
因为世界是个循环往复的整体，所以老子下结论说：“圣人抱一为天下式”，圣人与自然合而为一，从整体上应对各种事情。“式”，里面“工”，外面“戈”，意思就是工作和护卫！以“工作”为主，如“工”于“式”字内部，以“护卫”为辅，如“戈”于“式”字外部。同时，“工”代表着人之本分，如劳动为人之本质，“戈”为护卫内外之平衡，既不被外界的压力压瘪，又向内约束自我而避免过分膨胀，既保证内外的流通，又保证内外互不“征伐”。
因为“戈”的护卫，能让“工作”安于现实，跟从本分，既不被外界干扰，又不对外显露，犹如“闷声干大事”，犹如“暗度陈仓”，以无为之心本分做事，其功绩自然显露出来。所以说“不自见，故明”。
因为“戈”的护卫，能让人免于故步自封、自以为是，保证内外信息的交融与平衡，能根据内外条件的变化，改变“工作”的方法，因时因地便宜行事，如此，工作做好了，功绩反而彰显出来了。所以说“不自是，故彰”。
因为“戈”的护卫，能对内约束，免于向外的征伐，收敛“僭越”之心，安于本分，安于当下的工作，分内之事做好，自有功绩。所以说“不自伐，故有功”。
因为“戈”的护卫，无需过分苛责自己、过分小心翼翼，规则自然规范着人之言行，只需与自然同频、与社会通路，调整好内外的平衡，自然长久。所以说“不自矜，故长”，矜，矜持之矜，小心谨慎。自矜，为自己强加给自己的谨慎，而不是自然、社会规则使然。
以上看似很多，其实就是两点：其一，本分地工作（不自见），其二，顺随自然地工作：对自己不故步自封（不自是）、对外不膨胀（不自伐）、对内不过分苛求自己（不自矜）。
安于本分（不自见），顺随自然（不自是），对外不征（不自伐），对内不苛（不自矜），这就是“不争”，因为本分的、顺随自然的工作，既无所争，也无所能争。所以说“夫唯不争，故天下莫能与之争”。
如整章所述：“不争”的德行源于“抱一为天下式”，“抱一为天下式”源于“曲则全……”之循环往复的整体，所以老子点题道：“古之所谓‘曲则全’者，岂虚言哉？”
因为循环往复，流走的都要归来，种的“因”，自有“果”来收，行的事，自有功在显；因为往复，“功”来又“功”去，“果”来又“果”走；因为往复，放不下过去的，就接不住新来的。我们的心只有拳头那么大，放不下太多，与其争着过去的“功”，不如安在当下好好做“功”，就像我们的科技工作者，兢兢业业、默默无闻，不求功，功自来。
