“美”，单从汉字字形上来说为会意字，从羊，从大。本意为肥美，据说古人将羊养大之后再吃味道会更为鲜美。以此考据，更能看出汉族人的民族性格，美与营养相关，与吃得好相关，汉人一向务实，仅从文字本义便能窥见一二。古时，人们技术条件落后，难以开发丰富的生存资源，所以食物这种第一生理需求就显得极为重要。
当然，关于“美”，随着社会的不断变化发展，其含义也渐渐改变。人们不在以“肥”为美，尤其是在现代社会，究其原因，当然一定程度上反映出现代人已经不满足于第一层次的生理需求，更加追求其他诸如安全、社交、尊重甚至于自我需求这些更高层次的需求。我经常看到一些心灵鸡汤的鸡汤文：我们要在这纷繁的世间保持自律，包括对自己身材、思想的自律，所以鼓励大家多锻炼，多读书。在这里，我不想去探讨这种观点的性质，但从这种大众的普遍看法中可以看出，现代人普遍有闲，在吃饱穿暖的前提下有空余时间“折腾”自己，期望变成更好的自己，这是最高的需求——自我实现的需求。所以，渐渐地，我们整个社会以“瘦”为美，这种苛责达到近乎变态的地步。
“美”，从来不是一个单纯的概念。哪儿有什么纯粹的美，即使有，人的思想与活动不去触及，才有可能会产生“美”的东西。举个例子，比如大自然的美，我们人类觉得大自然很美，在这里，我们的“觉得”，就是间接“经验”了大自然。无论我们觉得大自然美不美，大自然都客观存在于那，我们人觉得美了，便要去挖掘它，开发它以至于破坏它。带入了人的“主观经验”，任何客观存在便都不纯粹，便都有了某种属性。
美，在人类社会的定义里，打上了阶级属性。西方人美黑，是因为西方社会只有有钱人才有空闲时间去沙滩晒太阳，将自己的肤色晒成古铜色，他们觉得这种肤色才美，显然，此时黝黑的肤色代表了身份地位与财富积累，美的概念象征性地指向人的阶级属性。而在中国，从来都是以白为美，一个人肤若凝脂代表了他很少或者几乎不去干农活，不在太阳底下辛勤耕耘，因此，雪白的肌肤象征着尊贵的身份地位，同样以肤色作为阶级区分的象征之一。
看清美的社会属性之后，你是想被其社会属性所左右还是明察秋毫，不为其外在的社会属性所动？我想绝大多数人是会顺流而下，包括我自己。毕竟你我不是自然人，而是社会人，我们想在各个方面符合“社会规定”，合乎体统。关于“美”，我想，其最高的境界应为“自由”。因为唯有“自由”，才具有有限的打破“社会规定”的可能。故古人云：“生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，两者皆可抛。”
