人们历来都有所谓诗庄词媚的说法：诗言志，词寄情；诗为正道，词为艳科。换句话说，诗是表达理想情操，政治追求，崇高人格的载体，其功能目的是为政治教化。词是表现男女恋情，离愁别绪或是充当歌舞宴席上娱宾遣情的工具，其功能目的为声色娱乐。
”艳词“的题材取向是由其流传的场所和娱乐功能决定的。词中表达的是一种曲折幽隐，百转千回的情感，是男女之间的欢爱情缘，是惜春伤春的惆怅，是失意的悲伤，是失路的彷徨。
苏轼对词体的创新改革主要表现在扩大了词的表现功能，开拓了词的意境。他突破了词为“艳科”的藩篱，使词走出狭窄的“花间”“尊前”，他将传统的表现女性化的柔情之词扩展为表现男性化的豪放之词，将传统上只表现爱情之词变革为性情之词，其词“无意不可入，无事不可言”，能够像诗文一样反映广阔的社会和人生，表现自己的主体意识和性情怀抱，可以充分地表现外部世界和内心世界。正如元好问所说，东坡词是“性情之外，不知有文字”。
在苏轼笔下，词可以用来怀古感旧、伤时论世、纪游咏物、悼亡赠友、谪居谈禅、咏史游仙、农事村景、说理议政，可以描绘自然山水秀丽风光，可以书写人生际遇世态炎凉，可以具有诗人之风神韵致，更可以有“天风海雨”的阔大境界。他把自己的政治生活，情感生活，日常生活，以及仕途遭遇，人生感悟等等，都用词的形式表现出来，生动而鲜明。独特而深刻。
一、表现政治抱负，激发爱国热情
（1）胸怀天下的凌云之志
“当时共客长安，似二陆初来俱少年。有笔头千字，胸中万卷；致君尧舜，此事何难？”（沁园春·孤馆灯青）
想当年，胸中藏有万卷诗书，笔下可就千字之文。凭自己的学问和韬略，辅佐国君成就尧舜之治，实现经世济国的理想，又有什么困难呢？尽管后来现实发生了很大的变化。他被排挤，被构陷，被贬谪，被搁置，英雄无用武之地。但无论是年少时的雄心壮志，还是中年时的坎坷经历，都体现出词人强烈的社会责任感和事业心，表现出士大夫忧国忧民的情怀。
（2）忠君报国的豪迈情感
“持节云中，何日遣冯唐？会挽雕弓如满月，西北旺，射天狼。”（江城子·密州出猎）词中塑造了一个鬓染微霜，英气勃勃，希望驰骋疆场，杀敌保国的英雄志士形象。词人希望能够有机会得到君王器重和信任，重新登上政治舞台，为君分忧，为国尽力。表现了一种胸怀磊落，壮还激烈的豪迈情感。
“老去君恩未报，空回首，弹铗悲歌。”（满庭芳）“道远谁云会，罪大无能盖，君命重，臣节在。”（千秋岁）这些词句中，涌动着词人爱国主义热情。苏轼让充满进取精神，胸怀远大理想，富有激情和生命力的仁人志士昂首走进词的世界，改变了词作原来的柔弱情调。
（3）仁政爱民的慈悲襟怀
民为邦本是儒家政治理论的基石。为民请命，实行认证，惠利百姓是苏子追求的政治理想。苏子在杭州浚西湖，建苏堤，修六井；在密州，灭蝗灾，抗水灾；在惠州，修桥筑堤，兴建水利；流徙岭南，惠民安民，改善水质 。无论进退，无论穷达，他始终都是心怀百姓。“‘致君尧舜，此事何难？”苏子在徐州时所做的五首《浣溪沙》，就是与民同乐的生动写照了。
作者对农民久旱喜雨，渴望 丰收的欢快心情，描写得相当亲切逼真，但更感人的是作 者并非以旁观者的身分，在指手划脚地描写农村动态，而是把自 己真正的融进生活，以其朴实无华的亲身感受，毫不矫揉造作地把所 见所闻写了出来。有照日深红而清澈见底的潭水，有连村浓荫而 枝稠叶密的绿树。有“黄”童“白”叟，还有旋抹红妆的俊俏姑娘。表现出封建社会中极其罕见 的官民同乐的思想感情。仅从这一 点来说，苏轼正如《醉翁亭 记》的欧阳修一样，其形象本身具有一定的进步意义。
二、表现真实丰富的内心世界
（1）忧愤孤寂的恐惧心理
“ 惊起却回头，有恨无人省。拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。”（卜算子·黄州定慧院寓居作）
这是苏轼刚出台狱，惊魂未定，愤孤不平，顾影自怜的真实写照。寂寞的幽人像失群的孤鸿无人理解，失所无依，忧恨无告，但是却依然不愿同流合污，随波逐流，表现出高洁自许，坚持真理，坚持操守的本色。
（2）出世入世的矛盾心理
“我欲乘飞归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清风，何似在人间。”（水调歌头）从欲乘风飞去，到恐高处不胜寒，再到何似在人间，写出了东坡出世与入世的矛盾，心理由矛盾到坚定的起伏过程。词人既向往天上月宫的神秘，又畏惧月宫的寒冷；既向往天上，又留恋人间的矛盾心理。这也暗示了苏轼既想要回到朝廷，伴君左右，为君分忧，但是又怕党争激烈，难以容身。写出了想逃避又无处可逃的尴尬处境。苏轼一生宦海沉浮，心中充满了山林与轩冕，出世与入世，进与退，得与失，荣与辱等多重矛盾，这些矛盾使他内心更加真实，形象更加丰满，主题更加厚重。
（3）摆脱苦痛的挣扎心态
“春未老，风细柳斜斜。试上超然台上看，半壕春水一城花。烟雨暗千家。寒食后，酒醒却咨嗟。休对故人思故国，且将新火试新茶。诗酒趁年华。”（望江南·超然台作）
作者在密州任上，登上超然台，看到烟水朦胧，满城飞花的密州春景，思乡的思绪便随之迷离，为之荡漾开去。春天的密州是美好的，但是作者此时却是想归不能归，有志不能逞。作者因与王安石新法政见不合，不断请求外调，从美好的杭州来到偏远穷僻的密州，内心十分郁闷。眼前的春景不但没有使东坡感到轻松，反而触动了他的思乡之情，未酬之志。“试新火”“烹新茶”两个生活细节，写出了词人对故国故人的思念以及积极调适心态，试图从痛苦中解脱出来的超然与洒脱。
这里，我们既能看到词人内心的痛苦、煎熬，也能看到他试图排遣痛苦，从痛苦中挣扎解脱出来的努力。他痛苦，但他不愿沉溺于痛苦不能自拔，他努力要将不得意的处境转化为诗意的生活，他要借诗酒自娱，寻找心灵慰藉。在赏花品酒中，忘却失意，享受快乐，表现了诗人随性自适，超然旷达的乐观精神。
（4）旷达从容的超然心理
“用舍由时，行藏在我，袖手何妨闲处看。” 既然用与不用，都是命运决定，那又何必多费心思。不如闲居终日，袖手旁观。这三句表明自己对得失成败，宠辱不惊，豁达坦然。年轻时雄心勃勃，似乎“天下事无不可为”，然而现实中频频受挫，因而对得失荣辱日益看淡。
“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。”（定风波)作者从日常生活的小事中受到启发，深刻认识到，当人生的风雨来临时，要随缘自适，泰然自若，只要抱定从容超然的心态，就会达到“也无风雨也无晴”的境界。表现了词人倔强的性格和达观的襟怀。
