周灵王十年（晋悼公十一年，楚共王二十九年，鲁襄公十一年，前562年）十二月，刚刚在“萧鱼（今河南许昌）会”上重建了文襄霸业的晋国君臣还没等回国，秦国的两个庶长鲍和武便率军侵入了晋国本土，留守的晋国下军佐士鲂（fáng）由于轻敌而放松戒备，结果在栎（地望不详）这个地方被秦军击败，算是给正在兴头上的晋国人兜头浇了一盆冷水。
这不是一个好的兆头。它所代表的那种傲慢自负，预示着士燮（xiè）在十三年前（周简王十一年，晋厉公六年，鲁成公十六年，前575年）晋楚鄢陵之战时所担忧的那种“外宁必有内忧”又要抬头了。
本来自晋悼公即位以来，晋国的政治风气一直都挺好的。周灵王二年（晋悼公三年，鲁襄公三年，前570年），中军佐祁奚告老卸任，晋悼公问他谁可继任，他推荐了跟自己有仇的解狐，可好巧不巧的，解狐偏偏这时候死了，他就又推荐了自己的儿子祁午。这种“外举不避仇，内举不避子”的高风亮节，代表了当时晋国政坛团结向上的优良风气。
这种任人唯贤的事不是孤例，四年后的周灵王六年（晋悼公七年，鲁襄公七年，前566年）还发生了一次。这年冬十月，中军将韩厥告老，晋悼公在任命荀罃（yīng）继任的同时，也想提拔韩厥的长子韩无忌为上军佐，但韩无忌推辞不就，称赞自己的弟弟韩起“好仁”，推荐他代替了自己。
这事虽说由于韩无忌身有残疾而显得事出有因，但晋悼公毕竟不是个眼瘸脑残的人，还不至于任用个不能履行职责的人，所以韩无忌的残疾一定不重，大概跟郤（xì）克驼背、季孙行父跛足、孙良夫瞎了一只眼一样，远没到影响他出任上军佐的程度。这一点从韩无忌最终还是就任了公族之长便可得到印证，所以仍然应该把它看作是难得的让贤之举。
到了周灵王十二年（晋悼公十三年，鲁襄公十三年，前560年），也就是“萧鱼会”和“栎之败”后两年，晋国诸卿之间相互让贤这种事达到了高潮。这一年，中军将荀罃和下军佐士鲂先后去世。晋悼公打算让中军佐士匄（gài）顺位递补为中军将，可是他却以荀偃年纪更大而自己又没有什么本事为由，推让给了上军将荀偃。
荀偃当年曾跟栾书一起弑杀了晋厉公，所以自晋悼公即位以来，一直受到压制，多年没有得到升迁，现在也不知道晋悼公是怎么想的，竟然同意了士匄的推荐，成就了士匄让贤的美名，但这还没算完，更精彩的还在后面。
荀偃由上军佐跃升为中军将，上军佐的位置便空了出来。晋悼公想让上军佐韩起顺位接任，可韩起也不肯就任，推荐了新军将赵武。在赵武之上还有下军将栾魇（yǎn），于是晋悼公先搁置了韩起的建议，又请栾魇继任。栾魇认为自己不如韩起，连韩起都不肯就任，自己就更不能就任了，所以他建议晋悼公听从韩起的推荐。
这样，在诸卿互相谦让的祥和气氛之下，晋国最终形成了中军将荀偃、中军佐士匄、上军将赵武、上军佐韩起、下军将栾魇、下军佐魏绛的六卿新格局。同时，由于新军缺少合适的统帅，被划归下军统领，晋国军制在表面上又重新回到了三军六卿制。
这本来挺好的，可是接下来的第二年（周灵王十三年，晋悼公十四年，鲁襄公十四年，前559年），当晋军会合诸侯讨伐秦国，以报“栎之败”的时候，晋国新搭建起来的这个一度和和和气气、互相谦让的班子，却又发生了将帅不和、有令不行的事，简直令人怀疑他们当初的谦让到底是不是出于真心。
晋国这次会合了齐、鲁、宋、卫、郑、曹、莒、邾、腾、薛、杞、小邾等十二国联兵伐秦，行动从一开始就不顺利。夏四月，晋悼公亲至秦晋边界以为后应，令六卿率诸侯联军攻入秦境。秦军这次吸取了当年“麻隧之战”贸然出击的教训，采取了避敌锋芒的策略，主力主动后撤，不与联军交战。联军一路尾随秦军前进到泾河岸边，在这里诸侯各军萌生了退意，拖延着不肯过河，幸亏晋国大夫叔向说服了鲁军主将叔孙豹，才暂时避免了这次伐秦无果而终。
鲁军会同莒军渡河后，郑军主将子蟜（jiǎo）见有人打了样，怕再不渡河会得罪晋国，便对卫军主将北宫括说：“亲附别人却又三心二意，没有比这更令人痛恨的了。如果那样做，会给国家带来后患。”北宫括被他说服了，又跟着他一起去说服其他各国军队，大家这才心不甘情不愿的渡过泾河安营扎寨。
背水结寨可不是什么好主意，要不是秦军一直采取避战的策略，这么做会产生什么后果还真不好说，但就是这样，联军也没捞到什么好果子吃，因为秦国人在泾河上游投了毒，滞留在河边的联军就近取水，“师人多死”。
我们不知道诸侯军队为什么要这样逡（qūn）巡不前，猜测起来大概跟连年被晋国逼着四处征战，产生了厌战情绪有关。按理说这个时候作为主帅的荀偃应该出来说句话，但奇怪的是他却始终一令未发，对磨洋工的各国军队采取了不闻不问的态度，要不是又有子蟜主动带郑军率先开拔，引得各国军队不得不跟进，我们还真不知道这事最终要怎么解决。
诸侯联军磨磨蹭蹭的终于进军到棫林（今陕西咸阳礼泉县东），十九年前（周简王八年，晋厉公三年，鲁成公十三年，前578年），晋国率齐、鲁、宋、卫、郑、曹、邾、滕等八国在麻隧（今陕西咸阳泾阳县北）大败秦军后，就曾进军到这附近的侯丽（今陕西咸阳礼泉县东），所不同的是，上次是经过了一场大战后的乘胜追击，这次却始终没能抓住秦军。
这时候，联军主力已经深入秦国腹地，可秦国仍然不肯讲和。荀偃决定孤注一掷，打算继续进军寻找秦军主力决战，下令说：“明早鸡叫的时候做好战斗准备，铲平灶坑，填平水井，唯我马首是瞻！”下军将栾魇听令后很不服气，说：“晋国从来就没有过这样的命令，还唯他的马首是瞻，我的马头偏要向东！”言罢便命令下军及配属给他指挥的新军撤军东返。联军没因为诸侯的厌战而分裂，却因为晋国人自己窝里斗而分裂了。
下军左史觉得栾魇的命令有些不妥，于是去问下军佐魏绛是否应该等待主帅荀偃，言下之意是要不要拒绝执行栾魇的撤退命令而等待荀偃的军令。魏绛说：“荀偃所下的军令是服从指挥。栾魇是我们的直接上级，服从他的指挥就是服从了荀偃的军令”，这样下军诸将才没有阻止栾魇擅行撤退。
可栾魇的弟弟栾鍼（zhēn）不这么看。他对中军佐士匄的儿子士鞅说：“我们为了报‘栎之败’的仇来到这里，现在却劳师无功，实在是给国家抹黑。我做为下军将的车右，怎么能不感到耻辱呢？”于是他俩也来了个擅自行动，没有随大军一起撤退，而是冲入了秦军，结果栾鍼战死，只有士鞅一个人活着回来了。
栾鍼知耻而后勇，为忠于国事不惜战死，可他的哥哥栾魇却并不检讨自己，反倒跑去威胁士匄，颠倒黑白说：“我弟弟本来不想去，是你儿子把他撺掇去的。现在我弟弟战死了，你儿子却活着，是他杀死了我弟弟。你要是不放逐他，我将会杀死他。”士鞅没有办法，只好出奔到秦国去了。
不同于魏绛和栾鍼的态度，有胆量深入敌境，更有胆量弑君的荀偃对栾魇公然抗命的态度竟然是自我批评，他说：“我的命令的确是太过分了，现在后悔已经来不及，再耽搁下去只会让秦国人抓获更多的俘虏。”于是下令全军撤退，连秦军的毛都没捞到一根，灰溜溜的跟着下军和新军也撤了军。
按理说，伐秦无果而终，人称英明的晋悼公应该追究相关人员的责任才对，但令人意外的是，他既没追究驭下无力的荀偃，也没追究抗令不驯的栾魇，只是把原来配属给下军的新军撤销了编制就没了下文，我们实在是不知道他是怎么想的。
晋国这次伐秦，先是诸侯不肯渡过泾河，然后是渡河后不肯继续进军，最后是晋军将帅不和造成全军无功而返，因此这场战役被晋国人称为“迁延之役”，也就是“磨蹭战役”的意思，联想到此前他们创造的“拜赐之师”和“吾不如大国之数（shuò）奔也”，看来晋国人毒舌的传统还真是历久不衰。
“迁延之役”说明当初士鲂在“栎之败”中所表现出来的傲慢自负在晋国诸卿中并非个例。它以前只是由于跟楚国的激烈斗争才暂时被压制住了，现在既然跟楚国的斗争已经缓和，自然也就再次浮出了水面。从此之后，晋国的将帅团结遭到破坏，政治局面开始从同心同德再次走向勾心斗角，内乱也就随之又要发生了。
