二人大松一口气，赶紧快步前行，行一阵，转过一条小路，终于来到一处集镇，此时天色已晚，二人找了家客栈住下休歇。

　　次日一早，秦熳便改了主意，昨日输了比武的懊恼之情已消散大半，想着还有许多精彩的比武无法亲眼目睹，自是不甘，再无心思去往姨妈家，二人吃了些面食，便赶紧往江陵城赶去。

　　当二人赶回江陵城时，已是下午时分，练武场的人群已散去不少，只有一座擂台边围着些人，当二人走近擂台，便听稀稀落落地欢呼声响起，看样子这场的比武也已结束。

　　二人正要离开，这时从人群里跑来一人，那人面带喜色，正是丘二。丘二向二人招了招手，叫了声：“秦师姐！”

　　原来刚才擂台上比武的二人，一个是“秦府别院”的郭大通，另一个是“陵阜别院”的李怀安，而胜者却让人颇有些意外，竟是“陵阜别院”的李怀安。

　　秦百川门下，郭大通虽算不上最优秀最耀眼的弟子，却也是“秦府别院”的精英弟子之一，而李怀安只是张正梁门下的一名外门弟子。

　　“秦府别院”一向弟子众多，精英辈出，门下八十来名弟子，内门弟子多达十三人，而郭大通能被选上其中八名弟子，参加“秀剑士”的比武，自然剑法超群，按理李怀安能胜得郭大通，是绝无可能，可偏偏这场比武，最后却是李怀安胜了。

　　这日的比武已全部结束，经过两轮的剑法对决，最终胜出的十人，掌门晋修义门下有三人，秦百川门下也有三人，王剑松门下一人，秦叔同门下两人，张正梁门下一人。

　　这十人中，最令人意外的，当属张正梁门下的李怀安，也是十人中唯一一名外门弟子，众人都叹他运气极好，第一轮对阵王剑松门下的外门弟子周进，无惊无险进入第二轮。第二轮对阵郭大通，却因郭大通在上一轮的比武中，虽赢对手，却伤了脚踝。

　　第二轮的比武，郭大通忍着脚痛上场，自认为对手默默无闻，只是一名外门弟子，即便受了脚伤，赢下这场也不成问题，却不想终究输了。

　　这日比武结束后，观战的众人都觉甚为遗憾，因为五个擂台同时进行，好多精彩激烈的对决无法一一观看，最终由五位掌剑商议，比武休歇三日，在这三日里拆除四个擂台，绕着练武场正中的擂台扩建一个更大的擂台，第三轮的比武，五场对决都将在同一擂台举行，这三日也正好让比武的十人养精蓄锐。

　　过了两日，擂台便已扩建完成，三日后，“江陵主院”的练武场上已聚集了比前几日多上许多的围观人群，前两轮的“秀剑士”比武，精湛的剑法拼斗，既紧张激烈，又精彩迭出，几场比武传扬开去，这一日已吸引了更多的武林中人前来围观。

　　这日早上，照例进行了抽签对决。五场对决，第一场由前两轮比武中风头正劲的陶青锋，对阵晋修义门下的崔毅，第二场由秦百川门下的袁阶，对阵王剑松门下的大师兄王江平，第三场由秦叔同门下的张之镜对阵张正梁门下的李怀安，第四场由晋修义门下的陈留对阵秦叔同门下的大师兄王肃，第五场则由万众瞩目的大师兄晋少恭对阵秦百川门下的大师兄丁原。

　　这五场比武，最引人瞩目的，自然便是晋少恭对阵丁原，以及陶青锋对阵崔毅。

　　经过两轮三十场的比武对决，各院弟子已形成了各个阵营，纷纷争论孰胜孰败，有弟子忍不住私下打赌，更有甚者争得面红耳赤，几乎当场便要打起来。

　　这五场对决，陶青锋对阵崔毅，悬念甚大，多数人认为陶青锋会以微弱优势胜出。

　　袁阶对阵王江平，袁阶乃是秦百川门下的二师兄，也是他门下最杰出的弟子之一，几与丁原齐平，稍逊陶青锋，众人都觉袁阶胜出，悬念不大。

　　第三场张之镜对阵李怀安，所有人都觉这场毫无悬念，必定是张之镜胜出，李怀安是十人中唯一一名外门弟子，连师父张正梁都觉得他毫无胜算，前两轮的胜利，实是他运气太好。

　　张正梁门下三十来人，只收了四名内名弟子，李怀安入门极早，原本是他在路边捡来的一个孤儿，从小跟在他身边，做事也勤快踏实，便收了为徒。

　　李怀安为人老实敦厚，拳法和剑法学得极慢。一套拳法，别人练了三年，他则足足练了七年，好在他入门早，平常也忙里忙外，既为徒，又为仆，张正梁倒也不说什么，只是待教了他“伏牛剑法”之后，便也不再管他，若不是此次“剑苗子”的选拔他表现尚可，门下也无人可选，差点他就未入“秀剑士”选拔的八人名单。

　　第四场由陈留对阵王肃，众人都觉这场颇有悬念。

　　第五场晋少恭对阵丁原的比武，自然是毫无悬念，虽然丁原也是剑法极强的弟子，但所有人都知道，若无意外，晋少恭必定胜出。

　　正中的擂台比原来的擂台足足大了三倍有余，五座高台绕在擂台四周，专用于江湖中颇有地位的人在台上观看。

　　秦熳早已与李文成约定，比武那日二人一起观看，不想这日来人实在太多，五座高台已坐满了人，连派中许多地位颇高的弟子，也不得不留在台下观战，即便秦熳向爹爹请求，也难通融。

　　秦熳自然不依，她想来想去，便要求助诸位师伯，恰好与正要行上高台的韦廷玉相遇。

　　韦廷玉出身“神剑门”，一直都被“江陵剑派”奉为上宾，由他出面，或许能有办法。她好说歹说，终于说动韦廷玉，为二人求了个座位，在高台的一个角落，添了张长凳，韦廷玉、秦熳与李文成三人坐到一起。

　　这日当真是高朋满座，三人端坐的这高台上，尽是一派掌门，或是荆州武林里地位尊崇的前辈高手。正中的席位坐的是掌门人晋修义，他右边坐的是王剑松，左边坐的那人是个白发萧萧的高大老者，乃是“五虎门”掌门人屠公权，再往左边依次坐的是“八仙门”、“林家堡”、“薛家剑”、“游龙坞”等江湖门派或地方豪强的各家掌门。

　　韦廷玉凭着“神剑门”弟子的身份，结识了不少荆州武林中的成名高手，倒比秦熳知道的还要多。李文成也不时探出头，将席位上的前辈高手一一辨识，这时，便听台下一阵欢呼，只见一人轻身飞纵，势似凌云，飘飘然落到擂台上。

　台下一众人大声呼喊：“陶师兄，陶师兄！”

　　“陶师兄”的呼喊未落，便听有人不甘示弱大喊道：“崔师兄，崔师兄！”

　　另一人也飞纵上台，这时便听“五虎门”掌门人屠公权道：“晋兄，贵派当真是新人辈出，那日我看了陶师侄的比武，这后生不仅剑法了得，连这轻纵之术也令人惊叹，而崔师侄怕是也不遑多让，令郎更是人中龙凤，真是羡煞人也！”

　　晋修义忙谦虚道：“哪里哪里！屠兄过奖了。”

　　屠公权道：“现如今，贵派在晋兄手中发扬光大，此盛况已远超当年，屠某真心佩服，说不得再过些年，贵派便可与‘梅花庄’比肩了。”

　　晋修义忙道：“不敢不敢，我也只是秉承家师当年遗志，再加上有几位师弟鼎力相助，才有今日，更不能与那些高门大派比肩。”

　屠公权哈哈笑道：“晋兄永远是这么谦逊，令人心生敬佩，屠某痴长几岁，心胸却远远不如了。”

　　晋修义道：“哪里的话，屠兄太谦虚了，令郎也是人中龙凤，我这些徒弟师侄们，怕是比不过。”

　　屠公权忙摇摇头道：“比不了比不了，若说以前，我还有些胡乱的自信，如今看了贵派的比武大会，就陶师侄和崔师侄这剑上的造诣，犬子就比不过。”

　　正说话间，擂台上二人已交起手来，陶青锋一上场便连出三剑，剑风劲锐，攻势汹涌。上一轮他三招制胜，赢了“陵阜别院”的大师兄张泽成，着实令人惊叹，众人送了他一个“疾风剑”的绰号。

　　崔毅乃是晋修义门下的二师兄，学剑十来年，年纪比晋少恭还要长上半岁，剑上造诣自是不弱，当下将剑固守身前，从容不迫将三剑挡了下来。

　　陶青锋见三剑被挡，剑势一振，一连又攻出了八九剑，他的身形在擂台上迅疾飞驰，在崔毅周身荡起点点剑花。

　　场下围观的弟子们一下就沸腾起来，这时便听屠公权道：“陶师侄求胜心切了。”

　　晋修义右边的王剑松道：“陶师侄这几招‘奔狼逐鹿剑法’使得确实不错，只是太急于求成。”

　　前两轮的比武，弟子们对决时大多都还是循规蹈矩，上场先使“伏牛剑法”对战一阵，倘若无法分出胜负，或落于下风之时，才将“奔狼逐鹿剑法”使出来，在同门弟子之间，比武要讲究先礼后兵，这都是些不成文的规矩。

　　第三轮比武一开场， 陶青锋便直接使出了“奔狼逐鹿剑法”的招式，虽然师门武德中也未曾明言，却多少令人有些不适。

　　崔毅挡了几剑，便觉对手的攻势越发凌厉，自己一向稳健的防守在他强力的压迫之下，竟有些疲于应付，他知道若一味防守，势必陷入被动，待将对手一连串的攻势接下后，他连退几步。

　　陶青锋一阵连番进攻过后，也正是力衰之时，崔毅趁机调息片刻，待气力恢复，当下运剑如飞，哧呼呼向陶青锋全身上下攻去，竟使剑抢攻。

　　陶青锋自是也不示弱，格挡之中运剑回刺，霎时间二人以攻对攻，将“奔狼逐鹿剑法”的威力尽数施展，锐利的剑锋交织往来，一连拼了七八招，一下子将场下观战人群的气氛如火一般点燃。

　　在众人的呐喊助威声中，二人交手三十余招，仍然不分胜负。

　　看台上的屠公权这时又忍不住叹道：“本以为陶师侄已是天赋难得，不想崔师侄一点不差，劣势之下瞬间就能扳回，如我在他们这般年纪，却要差得远了。”

　　二人又斗二十来招，崔毅的剑法向以稳健见长，而陶青锋也丝毫没有衰落的迹象，好似越斗战意越强烈。

　　连韦廷玉也忍不住击掌叫道：“好剑法！初来荆州时，我当以为如我这般年轻一辈，也只有晋师兄能让我正眼瞧一瞧，没料到还有这么多少年高手。”

　　秦熳这时轻叱道：“呸，那是你见识少！你不是常说你们‘神剑门’剑法厉害吗？若是陶师兄和你打，你能挡得了几招？”

　　韦廷玉洒然一笑，神态自若地低语道：“倘若我全力施为，他或许能撑到十招。”

　　秦熳不禁啐道：“胡吹大气。”

　　二人这时已相斗良久，各持长木剑以极迅猛的剑势突击对手，一发不中，便既收回，再如狼顾一般死死盯住对手，伺机进攻，如此这般，二人已如两根紧绷的弦，倘若任何一人稍有不慎，便既落败，绝无回旋的余地。

　　场下涌起一阵又一阵爆裂的喝彩声，高台上一位派中前辈这时有些激动道：“若不是这次比武， 只怕还见不到师兄弟之间如此这般凶猛的对峙，没想到这招‘影狼突刺’被两位师侄用到这种地步，即便是我使出来，怕也不过如此了。”

　　王剑松这时也对晋修义道：“的确有些凶猛了，师兄，我担心两位师侄受伤，不如早做准备。”

　　晋修义点点头，这时场中变化又起，陶青锋本是一剑迅猛地向崔毅当胸刺来，崔毅脚下突然一变，身形也变得飘逸灵动，往旁边一滑，同时手中木剑斜斜向陶青锋刺来的剑锋摆去，恰好磕在剑锋上。

　　崔毅这边剑式一起，陶青锋突地向后疾退数步，便听有人喊道：“好一招‘随风摆柳御千钧’！是‘虎鹤双行剑法’，不愧是咱们的崔师兄！”

　　场下此时一片欢腾，这招正是“虎鹤双行剑法”其中一招，此剑法行有鹤之飘逸，攻有虎之威猛，乃是一套刚柔并济的高超剑法。

　　陶青锋这时收剑凝视，在崔毅四周绕行，绕行一阵，随即振剑直刺，出招却比之前谨慎了许多，这时屠公权道：“向来听闻‘虎鹤双行剑法’乃是贵派镇派之宝，今日崔师侄使了出来，只怕要胜了。”

　　晋修义这时却摇摇头道：“我们‘江陵剑派’向来有‘奔狼三年浅，虎鹤十载鲜’的说法，这套剑法深奥繁杂，天赋差的，即便练个十年八年，也未必能摸得到剑法的门槛，我这徒儿练习此剑法也没几年，修为还浅薄得很，这也只是使出来唬唬人罢了。”

　　果然，陶青锋试探几招后，之前的凶猛煞劲又使了出来，二人又斗二十来招，陶青锋渐渐力衰，而崔毅身形也渐渐滞窒起来。

即便如此颓势，陶青锋依然斗志昂扬，这时刺他一剑刺向崔毅胸口，崔毅运剑下磕，二剑快要相触时，陶青锋挽剑轻抖，剑势突变，剑身由对手剑下方以极小的角度翻转到剑上方，原本凶猛的剑招突然变得阴柔，这刚柔之间的变化，甚是突然，崔毅本已有些应付不暇，这时更闪躲不及，手臂顿被陶青锋剑锋划到。

　　崔毅脸色灰白，抱拳道：“原来陶师弟也已领会了‘虎鹤双行剑法’的妙处，我败了。”

　　陶青锋一脸喜色，也抱拳道：“崔师兄，得罪了！”

　　台下围观人群响起一阵又一阵的高声喝彩，更有弟子惊异不已，“江陵剑派”所有的年轻弟子当中，众所周知，修习“虎鹤双行剑法”的有三人，晋少恭、崔毅和丁原，却不曾想原来陶青锋也早已开始修习此剑法了。

　　二人比武结束，“秦府别院”的弟子们高声欢呼，“江陵主院”的弟子则垂头丧气。

　　约莫过了一炷香的功夫，第二场比武开始，由“秦府别院”的袁阶对阵“青松别院”的大师兄王江平，二人交手四十余招，在袁阶汹涌而强大的压迫之下，王江平不敌认输。

　　二场比武过后，已是正午时分，第三场比武定在日央时刻开始，这时围观的人群大多散去，或是午膳，或是小憩。

　　第三场张之镜对阵李怀安，比武将要开始时，围观人群还只来了半数，这是所有人都觉毫无悬念的一场对决，当人群慢腾腾向擂台聚集时，二人已交手十数招。

　　当他们仔细瞧去时，不禁顿感惊讶，擂台上李怀安固守擂台中央，正与张之镜打得由来有回，他的每一招每一式都甚质朴简洁，也都是大多练剑的弟子们学过的招数，可无论张之镜如何凶猛进攻，都给他或挡或劈，从容化解。

　　“陵阜别院”的弟子们见此情景，更是别有一番滋味，他们初看时惊奇，到后来越看越是惊喜，张之镜可是“花堤别院”最出色的弟子之一，李师兄与他比剑，原本以为毫无胜算，哪知竟丝毫不落下风。

　　别说弟子们看得惊奇，就连师父张正梁也觉惊讶不已，李怀安原本是个孤儿，五岁时被张正梁从路边拣了回来，一直跟在身边。

　　刚来时，他身子瘦小，怯怯懦懦，口齿不清，在外人看来性子有些驽钝，练武似乎也毫无天赋，一套拳法，从八岁练起，虽每日刻苦勤练，却也整整练了七年。

　他想着自己生来笨拙，便要花去比别人多得多的功夫练习，待拳法练成，他的一招一式都要比别人记得牢，身子骨也练得比别人厚实。

　　张正梁倒也未作指望，教了他“伏牛剑法”之后，便不再管他，由他自行领会。

　　只因他踏实敦厚，在师门里常常忙前忙后，虽在整个剑派中默默无闻，倒与本院的弟子们相处融洽。且因他招式练得扎实，一招一式使得端严规正，口诀也记得牢，院内多数弟子刚学拳剑时，几乎都由他代为传授。

　　此次“秀剑士”的选拔，他连过两轮，众人都只觉他运气极好，可直到这时与张之镜对阵，才让人大吃一惊。

　　他的每招每式，弟子们都曾见过，也都曾练过，可是由他手中使出来，无论张之镜的招式攻得多么凶猛，他平平常常一剑，就能令张之镜的后招无法如期使出。

　　此时的张之镜却又是另一番感受，他每次攻出一剑，与李怀安剑招相触，就觉好似有股特别的力道， 不仅攻去的招式被封住，而且似乎后劲绵绵，令他心头忌惮，进退犹疑。

二人相斗二十来招，李怀安稳扎稳打，手中力气和初时相比毫无衰减。

　　张之镜久攻不下，心中顿时烦躁起来，他自问天赋过人，对手不过是一个籍籍无名的外门弟子，他久战不胜，以后说起来只会让人笑话。

　　他手中加劲，将“奔狼逐鹿剑法”的威力尽数施展，可李怀安依然稳如磐石，这大大出乎他的意料。“伏牛剑法”他自然练得熟稔，每招每式的来路去势他自认为也一清二楚，可这些招式在李怀安手中使出，总有些莫名的妙处。

张之镜本也是非常聪慧之人，他见李怀安守御牢固，攻势却不凶猛，便将所学剑招与对手试探，待觉已然熟识对手运剑之道时，心中再想好破解之法。

　　不多时，李怀安将“伏牛剑法”的招式已全部使完，张之镜心中一喜，只觉机会来了。本来“奔狼逐鹿剑法”一共十八路七十二式，“伏牛剑法”一共十三路三十六式，招式越多，变化也越多。

　　这时他凌厉刺出一剑，李怀安抬剑上挑，张之镜自然知晓此剑来路，他将刚才想好的破御招数便要如法施展出来。

　　当两剑相触，张之镜的剑身顿被挑得歪歪斜斜，竟是比前一次使出时的力道大了不少，张之镜变招还未使出，剑式已被打乱，后着便也无以为继了。

　　原来张之镜打定主意，待李怀安将“伏牛剑法”使完，重复再使时，用预先想好招式攻其不备，破其防御，哪知李怀安完全行有余力，力道竟能更增一分，所展示出的剑上威力又是另一番滋味，他施出的剑招根本无法凑效。

　　变招被破，张之镜越发烦躁，此时更顾不得面子风范，他运尽全部力气，将“奔狼逐鹿剑法”的厉害绝招尽数施展出来。

　　李怀安却似乎丝毫不为所动，只是翻来覆去使着“伏牛剑法”的招式，说来也奇怪，每当他将前次使过的招式同样再次使出时，都要比前一次再增了一份力道，威力也比前次更大，施施然便将来势抵御住，似乎是拿对手练招来了。

　　张之镜使尽全力也无法胜出，而李怀安仍然不紧不慢，手中的剑招却越来越强劲，此时张之镜已缚手缚脚，心中沮丧，全然失去了信心。

　　所有人都已看出，张之镜便要落败，秦熳也是越瞧越烦闷，张之镜与她向来亲近，原本以为此次“秀剑士”的选拔到了第三轮，张之镜运气最佳，铁定晋级，哪料到竟是这般光景，不禁向韦廷玉道：“韦公子，张师兄向来剑法高强，怎么这次却有些软绵乏力，连个外门弟子也打不过？”

　　韦廷玉也瞧得惊讶，这时不禁道：“场下这位师兄当真是位外门弟子么？他的剑法确实有些门道，力道也颇足。”

　　秦熳啐道：“若说力道足，我‘江陵剑派’中力道足的弟子可多去了，又不是力气越大，剑法就越高强！”

　　韦廷玉不禁撇撇嘴笑道：“所谓一力降十会，自然有它的道理，何况这其中关窍，若不是我亲自上场与他对剑，也未必能瞧得出来呀。”

　　果然不多时，张之镜越发力竭，手臂与胸口已被李怀安震得发麻，连抬剑都乏力，胸口便被点了一剑。

　　此时莫说围观人群觉得惊奇，就连“江陵剑派”五位掌剑也觉得惊讶不已。

　　一直以来，“江陵剑派”所有人都有一种认知，“伏牛剑法”、“奔狼逐鹿剑法”和“虎鹤双行剑法”这三套剑法一套比一套高明，一套比一套厉害。只有练精前一套剑法，才会教习后一套剑法，而这李怀安只使“伏牛剑法”，竟然胜过张之镜的“奔狼逐鹿剑法”，着实大出意料。

　　第三场比武最终李怀安胜出，这也是“秀剑士”选拔的比武中目前为止历时最久的一场对决。

　　当第四场比武开始时，众人似乎都还未从前一场的比武对决中回过神来，这场比武由掌门晋修义门下的陈留对阵秦叔同门下的大师兄王肃，二人相斗五十来招，最后陈留胜出，不过却是惨胜，比武之中，他用力过巨，胜后才觉肩头也被扭伤。

　　这日最后一场的比武，晋少恭对战丁原，自是众目期待，“秦府别院”的大师兄丁原，从前一直被认为是除大师兄晋少恭以外剑法最强的弟子，只是近来风头渐渐被陶青锋盖过。

　　此前两轮的比武他的锋芒也极其抢眼，第一轮以绝对强劲的优势胜过对手，第二轮又以一手七剑连环的绝技轻松胜出，第三轮抽签对上晋少恭，众人都为他惋惜不已。

　　二人的比武从开始到结束，由始至终都由晋少恭牢牢把握着主动，也如同之前的两场比武一般，晋少恭从容不迫，他的剑指东打西，控转自如，待到第七十招，丁原堪堪将“虎鹤双行剑法”使完时，晋少恭手中木剑突然加劲，遂将丁原击败。

　　五名“秀剑士”已全部决出，接下来歇停两日，让五人修整一番，再决名次。

　比武一结束，“江陵五秀”的名声一下子就传遍了城里的街头巷尾，晚间，各家的酒馆里聚满了人，江湖豪客们说起“江陵剑派”的比武大会，一个个说得眉飞色舞，兴意盎然。

　　江陵城里最大的客栈“聚香楼”，此时灯火通明，热闹非常，二楼的一间厢包里坐着两人，一人大约三十多岁的模样，身上穿了件黑白相间的绸衫，头上戴着锦缎制成的小皮帽，左眼眶肿的老高，灰头土脑，一脸愁苦，向他身旁一人道：“吴大哥，等了这么久了，你说他会不会来？”

　　他身旁那人身形粗壮，满脸胡须，一副江湖豪客的派头，这时拍拍胸脯道：“罗老哥，你放心，我‘虎头枪’吴聪岩的名号可不是白来的，这点薄面难道还没有？你别急嘛，他一定会来。”

　　那罗老哥叹了口气，脸色更土，面对满桌的酒菜，手里的筷子夹着一块鸡肉，一口也吃不下。

　　过了一会，那罗老哥又唉声叹气道：“要是那张公子不来，那可怎么办，我就是把家底赔光了，也赔不起呀。”

　　那吴聪岩笑了笑，给那罗老哥置上一杯酒，哈哈说道：“罗老哥你这话我真不信，我可听说罗老哥在这江陵城里十几年，房契田产可是添了不少呢，胭脂坊里卖的胭脂怕是都能将这江陵城墙涂一圈了，一千两白银不至于拿不出来吧？”

那罗老哥道：“吴大哥，您真说笑了，现如今生意不好做呀。咱们这江陵城里还好，外面兵荒马乱的，钱不好赚，这两年来，我赚进兜里的银子，加起来也还没有一千两呢。”

　　吴聪岩撇了撇嘴，一副不可置信的模样。

　　那罗老哥见吴聪岩不信，急道：“吴大哥，您别我看家大业大，面子光鲜，着实是赚不了多少钱啦!就说这胭脂香料，前些年从广州府拿货，那些从波斯、大食来的香料确实便宜又好使，可如今那里兵荒马乱，路途艰险，自是拿不了货了，现今都往洛阳城里拿货，那里的胭脂本价就高，哪能赚得了多少钱？”

　　吴聪岩道：“这江陵城里就你一家胭脂坊，怎么卖还不是你说了算。”

　　那罗老哥苦笑道：“若说与人打架争斗，吴大哥您在行，可是买卖这行当，里面的门道可多了去了，咱家去洛阳拿货，路途又远，出门在外，风餐露宿的，搞不好连命也丢了。这一路上来来去去，上下都要打点。就说上前年，不知从哪里冒出来了个‘飞骑盟’，横在扶风、蔡阳一带，手下兵贼数千，动不动便要杀人越货，那架势当真吓人。咱们商队每次经过，这飞骑盟’抽成都要达七成，若是不给，那这买卖就没法做了，就说咱罗老九，第一年遇上他们，手下就折损折伤了十几人，那一年我可赔了不少，一年辛苦到头，都给别人忙了。”

　　他咪了一口酒，似乎说上了劲，又道：“遇到兵匪，有时候还有人情可说，这一路上还有更可怕的，就说今年，罗老九他们一行走山路，还遇上了妖魔，那晚他手下两个兄弟生生就给妖魔吃了，吓得他连滚带爬跑了，连货都没敢要。”

　　吴聪岩嗤道：“胡说八道，哪里有什么妖魔？”

　　那罗老哥道：“吴大哥，你可别不信，若是罗老九一个人说那也罢了，他一起十多人都这么说，说那妖魔站起来几乎有两人高，两个眼睛有铜铃那么大，一只手一伸，就将蝎老三抓住，将他脖子扯断，生生吃了……”

　　正说着间，包厢的帘子掀起，走进两个人来，吴聪岩赶忙起身，抱拳道：“张公子。”

　　那罗老哥也赶紧站起身道：“张公子，您来啦！”

　　那张公子面目削俊，穿了一身劲衣，这时冷哼了一声，直接拉开座椅坐上去。他身旁那人身形精瘦，也跟着坐了下来。

　那罗老哥又道：“张公子，我叫罗进范……。”

　　他说音未落，那张公子一脸不耐烦道：“吴聪岩，找我有什么事？”

　　吴聪岩脸色一变，怔了好一会，那张公子进来时本就脸色不豫，这时更不耐烦，说道：“到底什么事？快些说！”

　　过了片刻，吴聪岩脸上才堆起笑容，他心里将那张公子祖宗十八代骂了个遍，口中却道：“张公子，是这位罗老哥有话要说。”

　　这时罗进范突然弯腰跪下，抱拳道：“张公子，您千千万万要帮我这个忙啊，您听我说，前些日我与那卖盐的刘湛起了恩怨，他硬是不愿饶过我，我就想请您帮帮小人这个忙。”

　　那张公子道：“我能帮得了什么忙？”

罗进范道：“张公子，您可是‘江陵剑派’的人，只要您肯出面，一定能帮得了。”

　　那张公子正是张之镜，他身旁那人是“林家堡”的子弟林剑杰，张之镜这时皱眉道：“你快说。”

　　罗进范这才道：“张公子，我在城里开了间胭脂坊，有一日，那刘湛的三姨太来我铺里买胭脂，那日我那婆娘刚与我吵过架，见他三姨太在铺里挑三拣四，却又不买，我那婆娘本就心情不好，自然没给好脸色，他三姨太便说了些不干不净的言语，我那瞎眼的贼婆娘脾气又泼辣，受不得气，两人就打了起来，我那婆娘力气又大，不小心抓花他三姨太的脸，这下可不得了了，她找来他相公刘湛跑到我府上，不仅打伤了我的家丁，还将我和我婆娘都给打伤，这还不算，他还扬言说他三姨太花容月貌，脸被抓花，若是不赔个一千两银子谢罪，便要拆了我的罗府。”

张之镜白日里输了比武，本就心情不佳，加之他平日一心练剑，哪里听得进这些市井言语，颇有些不耐烦，但见罗进范跪在地上，倒也不好发作。

　　罗进范这时又道：“我见那刘湛欺人太甚，可我又打不过他，便找来吴大哥帮忙，可是吴大哥查了那刘湛，才知他平日里嚣张跋扈，除了有帮贩盐的帮手，还有个弟弟叫刘通，正是‘江陵剑派’的弟子。我想请您给刘通说下，给我说个情，如果您愿意帮我，我一定记得您的好处。”

这时吴聪岩也道：“张公子，还请帮帮这位罗老哥。”

　　说罢朝林剑杰使了使眼色，林剑杰这时便道：“张师兄，看在吴大哥的份上，你就帮帮他吧，也就是举手之劳。”

　　张之镜向吴聪岩瞧了一眼，想了想道：“好吧！我就给刘师弟说一说。”

　他说完起身便走，罗进范赶忙道：“张公子，坐下来吃些酒菜吧？”

　　他理也不理，径直出了房间，林剑杰也跟着出了房间，二人刚走两步，便要下楼，迎面遇上一人，那人一见他便道：“之镜哥，你怎么也在这里？”

　　张之镜抬头一瞧，是一位同门师弟，也是他的儿时玩伴，名叫张冲，张冲亲热招呼道：“之镜哥，好久未见了！来来来，咱们那正好来了几位师弟，之镜哥你也一起来喝喝酒热闹热闹。”

　　张之镜心中正烦闷难解，见是张冲，便道：“走，好久没与你一起喝酒了。”

　　二人随张冲进了一间包间，里面也坐着四五人，都是“江陵剑派”的同门师弟，连忙起身恭敬招呼，二人落座，一桌子的师兄弟们便开始喝酒把话起来，谈论的自然是这几日的比武大会。

　　初时还对张之镜一番恭维，说到后来，自然落到那晋级的“江陵五秀”五人身上。张之镜听了越发失落烦闷，不停地喝酒吃菜，待酒过三巡，酒桌散去，张之镜已喝得头脑发昏，醉的不成样子。

　众师弟要来搀扶，他自觉没醉，当然不依，将众师弟推开，舌头嚅嚅道：“我没醉，林师弟，咱们走。”

　　林剑杰也已醉得不轻，二人踉踉跄跄出了酒楼，这晚月光甚亮，二人趁着月光在街头乱行而去，早辨不清方向，不知走了多久，走到一处荒僻的街角，见旁边有间废弃的小屋，二人此时内急，踉踉跄跄行到墙角。

　这时便听一人道：“师兄，救我！师兄，救我！”

　　另一个沉哑的声音道：“你找死，怎会跑到这里来了，要是让先生知道了，只怕你活不了。”

　　那人又道：“师兄，我若是不找你，只怕也活不过几天了。那恶狗追我追了几天几夜不放。”

　　张之镜此时已醉得迷迷糊糊，也无心听那二人说了什么，拉开裤头便既小解，突地听那沉哑的声音轻喝道：“谁？”

　　一阵衣袂飘呼之声直奔而来，张之镜本能一惊，抬手便要抵挡，可根本抬不起手，只觉耳根一痛，便晕倒在地。