美国国家航空和宇宙航行局洞察小组正在火星着陆的航线上
11月26日，也就是感恩节后的星期一，美国国家航空航天局(NASA)利用地震调查、测地线和热传输(InSight)航天器对火星内部进行了探测，有望在这颗红色星球的表面实现软着陆。工程师们将密切关注InSight健康状况和运行轨迹的数据流，并监测火星天气报告，以确定团队是否需要在着陆前做出最后调整。
登陆火星很困难。2018年5月5日，美国加利福尼亚州中部范登堡空军基地(Vandenberg Air Force Base)发射了“洞察号”(InSight)，这是研究火星深层内部的首个任务。这是一次平淡无奇的火星之旅。当InSight以每小时12,300英里(每小时19,800公里)的速度撞击火星大气层顶部，并将速度降至每小时5英里(每小时8公里)(大约相当于人类慢跑的速度)时，它们会感到非常兴奋，然后三条腿就会触碰到火星土壤。这种极端减速必须在7分钟内完成。工程师们把登陆火星称为‘恐怖的七分钟’是有原因的，InSight的进入、下降和着陆(EDL)负责人罗布·格罗弗(Rob Grover)说，我们不能操纵着陆，所以我们必须依赖我们预先为飞船编写的指令。我们已经花了数年时间来测试我们的计划，从其他火星登陆中学习，研究火星能给我们带来的所有条件。我们将保持警惕，直到InSight进入它在极乐空间的家。”
在11月26日飞越地球时，被称为火星立方体一号(MarCO)的立方体卫星实验任务能否将InSight的数据近乎实时地传回地球。两艘“马可”号宇宙飞船(A和B)正朝着它们的会合点取得良好进展，它们的无线电已经通过了第一次深空试验。美国喷气推进实验室的MarCO系统工程师Anne Marinan说:“仅仅是在这次飞行中幸存下来，这两颗MarCO卫星就给立方体卫星带来了巨大的飞跃。”“现在我们正在为马科斯号的下一次测试做准备——这可能成为一种新型星际通信中继的模型。”
如果一切顺利，马科斯可能需要几秒钟的时间来接收和格式化数据，然后再以光速传回地球。这意味着喷气推进实验室的工程师和位于丹佛的洛克希德·马丁航天公司的另一个团队将能够在InSight完成其活动大约8分钟后，判断着陆器在EDL期间所做的事情。如果没有MarCO, InSight团队将需要等待几个小时，才能通过主要的通信路径——通过NASA的火星勘测轨道飞行器和火星奥德赛轨道飞行器——传回工程数据。
一旦工程师们知道飞船已经安全着陆，并且InSight的太阳能电池阵列已经正确部署，他们就可以开始部署科学仪器，这一过程将持续三个月。“登上火星令人兴奋，但科学家们期待着InSight着陆后的那一刻，”NASA总部行星科学部代理主任洛里?“一旦我们对这颗红色行星有了深入的了解，并部署好相关仪器，它就会开始收集有关火星深层结构的有价值信息——这些信息将帮助我们了解所有岩石行星的形成和演化，包括我们称之为‘家’的行星。”“以前的火星探测任务都是肤浅的，”喷气推进实验室InSight项目的副首席研究员苏·斯姆雷卡尔(Sue Smrekar)补充说。科学家们迫不及待地想要探索火星的心脏。
