我们常听说这样一句话——性格决定命运。在流行的认知中，性格由先天因素和过往经历等塑造而成，最终定型。可笑的是，大家似乎都一致同意，在极度追求自我和自由的今时今日，决定我们人生的主宰竟然是性格，而非我们的自由意志，竟有了些“万般由性格，半点不由人”的味道。于是，为了认识“真实的”自我，人们沉迷于九型人格、MBTI、DISC等各种性格测试，可这些对我们的生活其实毫无助益。美国心理学家本杰明·哈迪的《性格修正》一书为我们阐述了性格真相，以及如何有效自我提升。
本书第一部分“如何正确认识性格”中，首先驳斥了关于性格的几种错误流行观点，如性格是内在和固定的、性格来自过往经历、性格是“本真”的自我，等等，指出这些没有充分科学依据，而人终究是动态的，性格是可塑的。接着，书中指出，性格的真相在于：目标塑造身份认同，身份认同塑造行动，行动则塑造了性格。换而言之，性格并非过去的产物，而是自行构建的。反过来讲，当你把性格归结于过往、天性等等不可把握的因素时，无非是对现在状态的开脱和对未来的消极，人生也就只能走向平庸。
因此，就性格而言，非常重要的是目标。作者认为目标有三个来源。首先是接触。目标基于接触到的事物而生，因此眼界决定了你的选择和目标，这意味着要通过读书、社交、实践等来主动拓展自己的视野。井底之蛙认为天只有井口那么大，它自然不会产生更大的目标。其次是欲望。欲望的意义是自己赋予的，而要完善自我，就必须训练自己渴望自己想要的成果，从而产生一种使命感。再次是信心。信心意味着对实现目标的确定性，信心越强，目标就越有力。
这些如果用我们熟悉的话语来说，其实就是讲“立志”。所谓“目标”，也就是“志”。王阳明在《教条示龙场诸生》中树立了“立志、勤学、改过、责善”四规矩，其中首推立志，并谓“志不立，天下无可成之事”。晋代的虞溥在《厉学篇》中也说：“夫学者不患才不及，而患志不立，故曰希骥之马，亦骥之乘，希颜之徒，亦颜之伦也。”意思是说，希望成为千里马的马会成为千里马那样的马，希望成为颜回的人会成为颜回那样的人。这与本书中强调的相信才能做到，如出一辙。清末名臣曾国藩讲：“人苟能自立志，则圣贤豪杰，何事不可为？”讲的也是树立了目标，才能脱胎换骨，唤醒内心的力量，成就大事。
书中第二部分“性格塑造的四大影响因素”，以四章分别讲解了影响性格的四大因素。
创伤。创伤会让人产生消极痛苦的情绪，从而妨碍行动。近年大行其道的对原生家庭创伤的庸俗解读，就是将一切归咎于养育中的创伤，却回避了任何创伤都可以疗愈，仿佛过去才是头等大事，于是在自怨自艾中失去了信心和希望，最终丧失了未来。
身份认同。身份认同指讲述的关于自己的故事，可以基于过往，也可以基于想要的未来。这要求我们有意识地理解自身经历，以想要的未来自己为基础构建意义。因此，一段糟糕的经历，你既可以视为自己一贯失败人生的证明，也可以视为自己未来成功必经的挫折插曲。当你以未来想要成为的形象作为自己行动的指示时，性格会根据目标调整。
潜意识。要实现目标，必须在潜意识层面转化自己，从而以行动转变身份认同。
环境。环境是客观限制，是强大的外在影响因素，但其并非不可改变。要设计自己的环境，让它反映未来的自己。其中很重要的一点是，要创造出一个挡掉大部分与实现目标无关事物的环境，亦即选择性地忽视。举个简单的例子，大部分社交媒体提供的都是冗余信息，不值得你整天捧着手机。
针对这四大因素，书中提供了很多具体实用的建议，帮助读者成长。
“性格并非永恒，而是一种选择。”周处年少时横行乡里，被视为猛虎、蛟龙一般的危害，遭人痛恨。他后来想痛悔前非，但又担心办不到，于是向名士陆云求教。陆云的回答是：“古人贵朝闻夕改，君前途尚可，且患志之不立，何忧名之不彰。”周处此后为人大变，竟成为一代忠臣良将。决定我们人生的终究是我们自己。
