尼德兰(荷: Nederland)荷兰语意为“低地”，指莱茵河、马斯河、斯海尔德河下游及北海沿岸一带地势低洼的地区，相当于今天的荷兰、比利时、卢森堡和法国东北部的一部分。
尼德兰八十年战争，也就是“荷兰独立战争”，而西班牙帝国则称之为“低地叛乱”。
原属于西班牙哈布斯堡王朝的尼德兰联邦，同西班牙帝国，在1568年－1648年这八十年里打了一场旷日持久的战争。这期间只有1609年—1621年之间，存在了十二年的和平时期，也称为“十二年休战”。这场长达八十年的战争，最终以荷兰的胜利而结束。
1648年1月30日，西班牙国王菲利普四世签定明斯特和约，正式承认荷兰为主权国家。第一个资产阶级共和国，即荷兰共和国，诞生了。
这是一场什么样的战争？
为什么打了这么久？
我们为什么要了解这场战争？
这本书的开篇，就提出了这样三个问题。
想回答这三个问题，我们就要从尼德兰这个地区的历史讲起，而提起尼德兰的历史，就不得不提查理五世，这个16世纪欧洲最强大的君王。他是神圣罗马帝国的皇帝、尼德兰的君主、德意志的国王、西班牙哈布斯堡王朝首位国王。在他的统治下，西班牙帝国盛极一时。他的帝国，被称做“日不落帝国”。而人类历史上，只有两个帝国享有过这个称号，另一个就是大英帝国。
然而1555年之后，在击溃新教诸侯的最后努力失败后，查理五世就开始淡出朝政。同年的10月25日，皇帝查理五世将尼德兰政府移交给儿子腓力二世。
然而腓力二世接手的尼德兰，确是个实实在在的烂摊子。这个时期的尼德兰，宗教问题、思想意识问题和民族矛盾交织在一起，十分烫手。而西班牙帝国在财政上也是步履维艰，于是腓力二世加重了对尼德兰地区的税收，即便当时西班牙国库一半以上的收益已经都来自于尼德兰。同时，面对新教徒所提出的新教自由，腓力二世也不想做任何妥协，国王和教会不断将他们的意志强加给尼德兰。
面对西班牙帝国变本加厉的迫害。尼德兰地区的人民终于反抗了。
战争的导火索，是1566年8月和9月的“圣像破坏运动”。起初，只是20多人在圣劳伦斯修道院毁坏了雕像。然后，是附近的圣安东尼修道院。紧接着，越来越多的民众加入了破坏的行列。到10月份的时候，起义浪潮几乎席卷大半个尼德兰。参加起义的民众有的是有目的的“清洗”教堂，有的则只是底层贫困民众发泄不满。
这场严重的破坏浪潮，让虔诚的天主教徒们大吃一惊。腓力二世决定派军前往尼德兰，镇压新教运动。1566年底，前往尼德兰的大型远征军动身了，但直到1567年8月，他的部队才到达布鲁塞尔，时任总督玛格丽特当即辞职。
1568年5月23日，奥伦治亲王威廉的弟弟路易，在海利赫莱战役中击败了西班牙的军队，八十年战争正式开始。路易还打出了“宗教和良心自由”的旗帜。
而从1568年到1609年，尼德兰的反抗武装和西班牙帝国武装，打的你来我往。然而战争双方也都有自己难以处理的症结。西班牙帝国自身日益地腐朽堕落、债台高筑，内部的政权更迭也使得局势一度混乱；而尼德兰这方面又陷入南北方的分裂。长达四十年的战争使得双方都筋疲力竭。
终于，在1609年4月9日，新继任的腓力三世，同荷兰共和国达成了协议，签订了《安贝雷斯条约》，也就是《十二年休战协定》，双方都获得了短暂的喘息。
短暂的喘息之后，就是战火的重燃。
1621年，在《十二年休战协定》到期后，这场常规的战役再次打响。这一次，又打了将近三十年。
这一次，荷兰人在海上取得了辉煌的战果。
先是在1628年的马坦萨斯湾海战，俘获了西班牙的白银舰队，1100万荷兰盾落入了“叛军”之手。1631年的斯拉克战役中，荷兰舰队又大败西班牙皇家战舰，俘虏了舰上的4000名海员和士兵。1639年，荷兰舰队又击败西班牙第二支无敌舰队。自此，荷兰第一海上强国的地位得到了确认。
另一方面，荷兰在全球的殖民扩张也如火如荼。在遥远的亚洲，荷兰东印度公司稳健地扩大业务范围；即便是遥远的巴西，荷兰人也在1624年就抢占了先机。
而在这期间，西班牙帝国却陷入诸多泥淖——曼托瓦爵位继承战、法西战争、葡萄牙起义、加泰罗尼亚起义等，都让西班牙政府非常头疼。最终，在1640年，内忧外患之下，西班牙终于准备和联省共和国和解。
和解的过程也不太顺畅，直到1646年，双方才开始了第一次会谈。经过反复的切磋，终于在1648年1月30日和10月24日，双方签订了《明斯特和约》和《威斯特伐利亚和约》，八十年战争才终于宣告结束。
现在看来，这是一场资产阶级的革命，并且建立了第一个资产阶级共和国，这场战争也成为了日后欧洲资产阶级革命的榜样。
战争胜利后，荷兰在17世纪中期迅速崛起，成为东方贸易的霸主、欧洲金融的中心和世界性的“海上马车夫”。荷兰在夺取了海上贸易霸权的同时，也把亚洲、美洲、非洲等很多地区卷入了欧洲资本主义的漩涡。
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这本书，细细地剖析了荷兰，这个海洋帝国崛起的历程。从苦于压迫，到起义独立，再到称霸海洋，一个“弹丸之地”的小国，竟然能创造这般辉煌。
横看历史，1568荷兰独立战争爆发的时候，中国是明朝隆庆二年，那一年， 礼部尚书武英殿大学士张居正上表了一份《六事疏》。而到了1648年，荷兰独立成为海上贸易霸主的时候，中国已经来到了清朝顺治五年， 清廷开始允许满汉通婚……
历史是公正的，时间是公平的。英国哲学家佛朗西斯培根说过：“读史使人明智”；唐太宗李世民也说过：“以古为镜，可以知兴替”。
西班牙衰落了，荷兰崛起了；荷兰衰落了，英国崛起了……崇祯上吊了，清兵入关了；慈禧逃跑了，圆明园烧了……你方唱罢我登场，戏台上出将入相，总有人会站在舞台中央。
而只有顺应民心的，才能站的久、站得稳。
本书的最后提到：“正是对君主权力的限制，奠定了现代比利时王国和荷兰王国 这两大君主国的基石。” 著名诗人臧克家也在《有的人》中写道：“骑在人民头上的，人民把他摔垮；给人民作牛马的，人民永远记住他！”
