第五回 宠虢公周郑交质 助卫逆鲁宋兴兵（中）
平王在位五十一年去世，郑伯与周公黑肩一同辅佐朝政。周公黑肩是周王室的一位卿士名叫黑肩，这里所说的“周公”是世袭官职，而非西周周公旦。让世子忽回归郑国，把太子狐迎回来继承王位。太子狐因父王的死悲伤，加上未能在病床前服侍和入殓，哀痛过度，严重到一周也去世了。他的儿子林继位，即为桓王。众诸侯都来朝里奔丧，并拜谒新天子。虢公忌父先赶到，举动都合礼数，得到每个人敬爱。桓王因为父王的死而伤感，因为他父王的死与到郑国做人质有关，而且见郑伯长久以来独揽朝政大权，心中既疑虑又畏惧。私下与另一位辅佐朝政的周公黑肩吐露了心中的疑虑：“郑伯曾要先父王到郑国做人质，心中也一定轻视朕，我们君臣之间恐不能相安无事。虢公处理事务对每个人都甚为恭敬，且尽职尽责，朕欲将朝政大权交给他掌管，卿以为何如？”周公黑肩奏道：“郑伯为人狠毒，刻薄寡义，非忠诚顺从的臣子。但我们周朝东迁洛邑的时候，晋、郑两国功劳非常大。刚登位改元（帝王即位时或在位期间改变年号，以其次年或当年作为新纪元元年，称为改元），就剥夺他的权力，交给他人，郑伯一时愤怒，必有专横跋扈的举动，不可不考虑。”桓王说：“朕不能坐受他的制约，朕意已决。”
次日，桓王在早朝上对郑伯说：“卿是先王的重臣，朕不敢屈尊留卿做朕的朝臣，卿请自便。”庄公奏道：“臣早就应当辞去朝中官职，现在立即拜辞。”随忿忿出朝，对他人说：“孺子违背良心，不值得辅佐。”当天即驾车回国。
郑伯世子忽闻讯率领众官员出诚迎接，问郑伯突然归国原因。庄公将桓王不用他的话叙述了一遍，众官都有不平之意。大夫高渠弥说：“主公两代辅佐周室，功劳很大，况且前太子在我国做人质，我们也未曾缺礼。如今舍弃主公而用虢公，太不讲情义了。何不出兵攻进周朝京城，废了当今君王，另立贤良的周室子孙？那时天下诸侯谁不敬畏郑国，称霸诸侯的大业就可完成了！”颍考叔反对道：“不可！君臣之间伦理好比母子。主公不忍心仇视母亲，如何忍心仇视君王？不妨再忍耐一年半载，入周室朝觐，周王必回心转意，主公不要因为一朝的忿怒，而损害先公为君王死节的大义。”大夫祭足说：“以臣愚见，二臣所说的意见应当兼而用之。臣愿率兵直抵周朝疆界，借口年成不好，在温城（周王室辖下）、洛邑之间逃荒谋生。若周王派人来责怪，我们就有理由出兵了；如周王无所表示，主公再入朝不晚。”庄公准奏，命祭足带领一支军马，由他见机行事。
祭足巡游到温城、洛邑交界处，面见温城守官温大夫说：“本国年荒缺粮，向温大夫求借千锺小米。”锺是那时的容量单位。1锺 = 6斛4斗，约合当今205升。温大夫以未接到王命为由拒绝。祭足忿忿而去。心说：“现在小麦（冬小麦）与大麦（春大麦）正值成熟季节，完全可以收割来充作军粮，我自能收，何必求你？”随派士兵各备镰刀，分头将田中的麦子都收割下来，满载而回。祭足亲自带领精兵，往来接应运送队伍。温大夫心知郑国兵马强盛，不敢与之抗争。就这样，祭足率领人们在温城、洛邑交界处休兵养息三月有余，才率兵巡游至成周这个地方。
时值农历七月中旬，祭足见成周郊外田中早稻已熟，吩咐军士扮作商人模样，将车辆埋伏在周边各村里，三更时分，一齐出动将田里稻穗全给割下来。到五更时分，成周郊外的稻穗被收割一空。等到成周守将发觉，点兵出城围剿追缴，郑国兵马早已远去了。
两处守官都上报文书到洛邑京城，奏报桓王郑国兵马盗割麦禾的事。桓王闻报大怒，便欲兴兵问罪。周公黑肩奏道：“郑祭足虽然率兵盗取禾麦，但这是边境小事，郑伯未必知道。因为一点小怨恨就舍弃至亲，非常不值得。若郑伯知情后心中不安，必然会亲自来谢罪修好。”桓王这才消气准奏，但命边境一带守军加倍留意提防，不得让别国军兵入境。没再计较郑国偷麦盗禾一事。
果然，郑伯见周王全无责备之意，心里感到不安，随决定入朝赔罪。正欲出发，忽报齐国有使臣到来，庄公便先接见齐国使臣。使臣转达了齐国君王僖公的问候，约郑伯到石门会面。庄公正想与齐国交好，便当即答应赴石门之约。
郑伯与齐僖公如约在石门相见，一番促膝交心后，歃血为盟，结为兄弟，约定有事协同行动。兴奋之余，齐侯问郑伯：“世子忽可曾婚娶？”郑伯答道“未曾。”僖公说：“我有个爱女，虽然未到婚配年龄，但很有才智，若不嫌弃，愿作为待年妇（到婆家等待成婚年龄的女子）。”郑庄公满心愿意，不好意思应答，唯唯诺诺连连称谢。郑庄公返回国都，立刻向世子忽说了此事，忽对庄公说：“夫妻二人地位平等，所以叫配偶。现在郑国弱小而齐国强大，地位不匹配，孩儿不敢高攀！”庄公说：“请求婚配的是人家齐王的意思，若与齐国联姻，遇事也可以有个倚仗，我儿为何要拒绝呢？”忽又说：“大丈夫志在自立，怎么可以仰仗婚姻呢？”庄公高兴儿子有志气，随不强求。后来齐使又来到郑国，特意询问联姻情况，庄公替忽委婉谢绝齐僖公好意，齐使回国奏报齐僖公。齐僖公宽宏大量，听说郑世子不愿结这门亲，不禁感叹道：“郑世子可谓谦让之至啊。我女儿现在年幼，这门婚事以后再说吧。”后人作诗嘲讽富裕阶层攀附权贵，不如郑忽辞婚来得仗义：
婚姻门户要相当，大小须当自酌量。却笑攀高庸俗子，拚财但买一巾方！
一天，郑庄公正与群臣商议朝拜周王的事，忽然接到卫国信使来通报卫桓公去世的消息，庄公仔细盘问来使，得知公子州吁弑君的事。庄公顿足叹息道：“我们国家很快就要遭受战乱了！”群臣惊问：“主公因何预料会有战乱？”庄公说：“州吁一向热衷武力，如今既然行弑君篡位之实，必逞兵威显示志向。郑国和卫国素有嫌隙，他初试兵威必先从郑国开刀，宜预先做好防备。”
