《苏东坡传》第一章《文忠公》作为全书的开头，简述了苏东坡的生平及作者对他的看法。要让读者对苏东坡留下清晰的印象不仅要简明扼要，更需要做到严谨。而第一章就是一个很好的例子。
《苏东坡传》的严谨性体现在苏东坡生平资料的介绍。作者在文中提到为苏东坡写传的其中一个原因是苏东坡生活资料较为完全。中国有一句谚语，叫“盖棺论定”，作者为了使介绍更加清楚与合理，将事件与各种资料，如当时的背景、人物的心情、有关的诗词文章相结合、进行分析，使读者对整个过程有较为全面的了解，这样的介绍更为客观严谨，描绘出的苏东坡的形象也更为丰满，有血有肉。例如，作者为体现苏东坡文学成就之高，不仅引用他的诗句并配上一段相关的小故事，而且描写了其手稿因朝廷悬赏销毁反而价格愈高、后来皇帝对苏家后代的优待，可见苏东坡在古代文学地位之高。多处举例并引用大量资料，突出了传记的真实性和严谨性，令文中的观点及结论都有所考证。
《苏东坡传》的严谨性体现在作者对苏东坡的看法与评价中用词的准确。例如在开篇处，林语堂先生直言“我偏爱的人是苏东坡”，“我偏爱”三个字明确地指出了这一看法的主观性。他前后两次提及李白、杜甫两位诗人，表示出对他们才华及伟大精神的肯定与认同，使读者看待这些诗人的角度更为客观，避免了将苏东坡的地位过分抬高、夸大而产生的误解，准确且严谨。又例如提到苏东坡与百姓交往甚广时，作者说“倘若不嫌‘民主’一词今日用得太俗滥的话，我们可以说苏东坡是一个极讲民主精神的人”。确实“民主”在这个时代里，广义上与狭义上是有一定差别的，作者要准确地表达自己的观点，就要有严谨的用词，这样才能让读者清楚地理解文中的意思，为此，林语堂先生不惜多费一些笔墨进行解释，也要让文义清晰而明了，作者在用词上的严谨性可见一斑。
作者在苏东坡的生平介绍上和对苏东坡的评价上都十分细致，从大量的作为依据的资料和准确的用词中，透露出的，是一名作家的良心和对苏东坡的尊重，将严谨性发挥得淋漓尽致。
杜嘉胤
