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市场上，商品的价格忽涨忽跌。有些商品，涨起来时居然在短时期内可以翻一番甚至更多，而跌起来也不得了，杀半价的情况也会出现。是什么原因导致价格出现如此波动呢？经济学家告诉我们，决定价格涨跌的根本原因是供求关系。
当商品供大于求时，商品的价格就会下跌。供大于求时，肯定有一定比例的商品卖不出去，对此不少人都会想到降价促销这一办法。而只要有人带头降价，在竞争的压力下，其他供应商就不得不随之而动，甚至掀起一股竞跌之风。
当商品供不应求时，商品的价格就会上涨。其道理也不难明白。供不应求时，一些为了先得到这种商品的需要者会宁愿出高一些的价格，这样，在需求者的竞价压力下，价格就会开始逐渐上涨。
通常，人们总是希望价格稳定，认为价格波动不是好事情。其实，价格波动也并非全无好处。按经济学的原理来说，正是因为价格有涨有跌，才使商品的供求之间不会出现长时间的缺口。正常的价格涨跌可以起到调节供需、弥补缺口的作用。
比如，供大于求时，降价会增加需求量和促使供应者减少供应量。显然，这些都是有利于扭转供大于求局面的。为什么降价会增加需求量呢？一是因为降价后，使用者会觉得便宜而增加使用；二是因为大多数商品之间有一定的替代关系，例如，豆粕和玉米都是重要的饲料来源，饲养业在使用时会比较它们的价格，如果豆粕价格大跌，饲养业会觉得多用豆粕少用玉米更经济，这就是替代效应。为什么降价又会起到减少供应量的作用呢？那是因为在降价之前，该商品的生产商因为有利可图而愿意多多生产。而降价后由于利润降低，甚至亏损，生产的积极性自然就降低了。当一部分生产者的减产或停产后，总的供应量不就减少了吗？
同样，当供不应求时，涨价也会产生减少需求和增加供应的双重结果，其最终效应也是缓解供不应求的局面。
