一、

这年这天，春风明媚。

少爷坐在轿子里，前面是吹锣打鼓的队伍，后面是喜庆热闹的人群。

“少爷，你这是要迎亲，还是要进京啊？”

一个瞎了眼的老乞丐突然横在了轿子前，扯起帘子，无礼地问道。

那些抬轿的轿夫正要呵斥，却听那少爷说道：“这位老丈，我是本地举孝廉入仕的秀才，正要去州府衙门报到记名的。”

老乞丐摸了摸轿子的框，又说道：“老身叫错啦，老身叫错啦，是大人，大人。”

他一边说着，一边竟然就在轿子面前跪下，砰砰地磕起头来。老乞丐这么一闹，整个送少爷的队伍都停滞下来，几个看热闹的旁人都议论道：“这老叫花，着实老糊涂了。”“就是，今年本州刺史府侍郎空缺位子只有两个，候选却有三人，这个少爷能不能选上，却还不一定呢。”

有些仆役听到如此不吉利的议论，便上前呵斥起来，那几个路人也惹不起这些大户人家的奴仆，便躲在人群中放声讥讽，人群又不愿错过这热闹，于是三方越挤越密，场面混乱不堪。

倒是那少爷还是愿意理会这老丈，说道：“老丈，我不是大人。”

“大人，你可要为小人做主啊！本县的张地主，横凶霸道，仗着家大业大欺压良民。老丈本来是山那头的农户，被他强自把土地买了去，又未偿付钱款，逼迫我等在城中行乞，还把我的小侄女抢去，当了他家的丫鬟！大人，大人，你可要为小人做主啊！小人给您磕头了！”

那个老乞丐又在地上磕起头来，直磕得满额是血。

少爷迟疑了一阵，最后无奈地摆了摆手，让奴仆们把老丈扶到一旁，好让队伍继续前进。

过了许久，才有好心的过路人把老乞丐扶了回来，对他说道：“老头儿，你也忒糊涂。那少爷，就是张家的少爷，那横凶霸道的张地主，可就是他亲爹老子了。”

送少爷的队伍走出城了，张少爷突然问仆役道：“刚刚那老丈所说，可是真的？老爷他真的强买农户土地，还把别人家女孩儿抢到家中作丫鬟？”

那仆役反而噗嗤一笑，道：“疯叫花的说辞，又怎能随意相信？倒是那丫鬟，咱府上丫鬟可有四五十名，不都是从乡下买来的，哪有抢这一说法？”

少爷将信将疑地又坐了回去。

那窗外春风，依然和畅。

二、

这年这天，狂风细雨。

州刺史府的屋檐上，几个蒙面侠客潜伏不动，宛若蝙蝠。

“只是那卷宗事关重大，为何赵大人不请宫中亲信高手，却要重金雇我等江湖中人？”

“我看是赵大人在朝中失势，皇宫中禁卫高手不听他调遣之故。”

“嘘，先别做声，有人来了。”

几个蒙面侠听到下面有脚步声，都凝神屏息，把手扶上了腰间的各色兵器。

来的是两个刺史府的官爷，一个净面微胖，一个高大长须。

“这袁公子家，给了一千两白银；而那龚少爷家，又和本州上一任太守有叔伯之亲。要让哪一个任正职，哪一个任副职，我可好难决断。”那高大长须者一边说，一边去捋那几根干枯的胡须。

“大人，这袁公子虽说长得一表人才，但我看他内地里，乃是有勇无谋，莽夫之才，若任正职，恐怕捅出篓子。那龚少爷虽说看似脓包，但好在老实听话，易于驾驭，委之正职，若是朝中来人，也好奉承应对。”白净矮胖者说道。

高大者笑道：“知我者，你也。便按照你的意思去办，只是那落榜的张家少爷看起来还颇有才学，人也英俊白净，若是在本州当个一官半职，让宫中那些妃子娘娘看到，心中愉悦，你我也有好处。”

“我也以为三人中，当属那张少爷最佳。只是他张家没出一分半两，纯粹靠乡里选拔举荐，就想在当今混个乌纱帽，实在是乡下人之见，荒唐可笑！”

那白净胖子越说越得意，却似乎没见到一旁的高大长须者面色越来越难看。他以为自己乃是高明之见，却不知那高大长须者最恨的便是显得比自己高明的下人。

他们这番对话，上面的几个蒙面侠却听得一清二楚。

“此二人既然能委任周内官职，必定是刺史。我等这就下去挟持之，问出卷宗下落！”

“好！”

只听得一阵比风声雨声还轻微的沙沙声，一群黑色的影子便围住了那一高一矮，一老一胖的两个人。

三、

这年这天，阴云密布。

“不瞒您说，官爷，就这宅子，这风水位置，若真卖您五百两，那东家可得把眼泪都哭干！”

“可是我还是觉得，此处虽然各处都不错，但我总觉得透着不对劲儿。这样，你暂且给我把宅子留着，莫要卖出去，我去请个风水大师来看看。”

“不劳官爷去请。本陈城外有个老道观，道观里有个元尊道长，据乡里人说道行通天，奇门八阵，无所不通。不如我去帮您把他请来看看？”

“唔，这样倒也不错。那你去问问道长，明日是否得空。”

说罢，那买家便甩了甩手，大摇大摆走了。

那说话的另外一人，便是当年落第的张少爷了。那年未能进刺史府后，张家被本地土匪强盗打劫，一夜之间穷困潦倒。那张少爷却是个懂事的孝子，自告奋勇去城里打零工挣钱养家。

而今日早上，一个大宅的老爷见他能说会道，长得也颇白净，于是把他找来，要他五百两卖了自家宅子，这才有了后面给买家忽悠说风水显灵的一套说辞了。

送走了买家，张少爷连忙找到了城里的熟人马方，给了他一锭银子，说道：“马兄，今日别无他法，只好请你帮兄弟一个小忙。我要你明日化妆打扮成一个道士，到那鬼宅子里，给我忽悠那买主，说此地风水上佳，价格实惠，就地买下，必然稳赚。”

那马方迟疑道：“鬼宅，你要把那鬼宅卖给别人？啊，是了，那家宅子上个月吊死个丫鬟，之后又连连闹鬼，确为凶宅。你这般买卖，我又去说些假话，会不会引来报复？”

张少爷一本正经道：“当年高祖斩白蛇起义，武皇帝北伐匈奴，杀人无数，岂有鬼哉？只是若是那买家发现我等以谎言诓之，恐怕是有些麻烦。这样，事成之后，酬金我分你一半，你我都回乡下躲避一阵。”

次日，谁知那买家自己也对道术、风水有些研究，那马方又对此一窍不通，强自假冒，被人一下拆穿。张少爷也没能跑脱，被扭送至到了官府羁押。

那张少爷这些年来，偷奸耍滑，坑蒙拐骗，倒也进过数十次衙门，心中倒毫无畏惧。

这次在狱中，他本以为又是关上半月，管吃管住就要放他出去，谁知在狱中待了快二十来天，也不见狱卒来放人。

铁窗外，阴云却越来越密了。

四、

这年这天，黄沙漫漫。

古道上走着一队人马，带头的骑着癞皮老马，手里握着长鞭。后面的人低头走着，手上都捆着绳子。

“你们这帮败类，等到了长城，苦头还有得你们吃的呢！”

这些是在中原犯了律法，要被押到北方边境充军的犯人，而不幸的是，张少爷也在此中。

一个手大脚大的汉子与他走的最近，便凑上前来搭讪道：“我看你长得也算老实，看起来也不像家中穷困之人，为何出来犯事？”

“我若是说我乃是卖鬼宅入狱，而被羁押至此，大哥恐怕要笑话我。”张少爷苦笑道。

“嘿嘿，这又有何妨？不瞒小兄弟你，今天这二十来号人里，只有你我乃是真的犯了法。其他都是些没钱的穷人，被各地官府胡乱抓来充数的。”

张少爷不禁感到好奇，问道：“大哥所犯何事？”

“我老家的县太爷欺压乡里，又买凶杀害无辜，被我一刀杀了。只是做得不干净，被那些自命不凡，自以为在行侠仗义的侠客查出，这才有了今天，唉。”那汉子叹了口气，脸上却满是笑容。

“嘿嘿，小兄弟，我倒问问你，对这当今世道，有何看法？”

张少爷没想到面前这个看起来凶恶而又粗鄙的汉子问出如此问题，只好赔笑道：“我只知当今天下，朝廷昏庸，天灾频发，各地官府鱼肉百姓，民不聊生。”

“那对你自己的前途，又有何看法？”

“我...”张少爷听他这么一说，突然想起自己少时发宏愿要考取功名，励精图治，在本地劝课农桑，兴修水利；后来无故落榜，终日痛恨官府，唾骂皇帝；不久后家道中落，便在城里打些琐碎零工，当时只想到赚些银子养家，并未想什么前途。

后来被捕入狱，被押到北方路上倒是想了许多，但也没想出个所以然来。

“嘿嘿，此事乃从古至今之难题，非你一时半会儿所能想得出来，”那汉子笑道：“不过等会儿，你可不许再想此事。”

两人交谈正欢，张少爷突然听到呼呼风声，还来不及躲避，一鞭子就劈头盖脸地打了下来。

“话这么多，要不我把你舌头割了！”却是领路的人突然走了回来，要查察队伍中是否有人要逃。而见到张少爷正在说话，便不由分说地举鞭要打。

这一鞭子把张少爷打得皮开肉绽，痛得在地上打滚，一条粗粗的血痕从脸颊衍生到肩膀上，着实可怕。

“老爷，我知错了。”张少爷连忙求饶，谁知那领路的不仅不放过，反而觉得此人好欺负，又看这小子长得白净，比自己英俊，心生妒火，更是要把他打得毁容放休。

那人打了几鞭子，正在歇气，突然听得“砰”的一声，两颗眼珠向中间一拱，整个人就像晒干了的黄瓜般，萎了下去。

张少爷顾不得疼，连忙坐起来看。

只见那大手大脚的汉子手中的绳索已经被割断，双手正捧着一块沾血的石块。

“官逼民反，民不得不反呐。”那汉子砸死领路人后，又找来几块尖利的石子，和张少爷一块儿给众人解开绳子。

黄沙漫天，回家的路倒也看不清了。

五、

这年这天，云雾缭绕。

“你来了快半年了，终日里只跟二当家的学武，很少出来和大伙儿相见。这段日子里，我可想你的紧。”少女娇声说道。

“我又何尝不想你。可这山上，终究不是你我最后的眷属。”

“那我们的眷属在哪儿？”

“在广袤天地之间，在人间太平之后。”

少年穿着土制的木盔木甲，站在这山峰云海之中。少女一身翠红色的劲装，扎着两个活泼的辫子，腰间别着两把短剑。

这里却也不是什么世外的桃源，却是本地一伙山贼的寨子，寨子里有悍匪二百余，刀枪棍棒无数，更兼占据山口，收取买路财，在左近几个州的山贼寨子里，风头也算壮大。

少年就是那年黄沙古道上杀人逃走的张少爷，少女却是这伙山贼头头儿的宝贝女儿。

“绫儿，当年落第之时，我只是觉得官府昏庸黑暗，对其具体有多昏庸，多黑暗，倒也没什么知觉。后来在江湖上漂泊，打零工、拐骗他人为业，却也逍遥自在。只是后来蒙大哥相救，投奔了你爹爹的山寨，有时候跟随兄弟们下山，劫富济贫，才觉得这朝廷昏庸无道，对其恨入骨髓。”

绫儿只是乖巧地听着，并未发表什么看法。

倒是那张少爷继续说道：“绫儿，前几日我跟随寨主，去山左的一个小城办事，见本地闹饥荒，多有活活饿死在道路旁者。而本地大户人家，却还是花天酒地，我看到有个少爷公子，约莫十来岁，胖的跟个球似的，捧着个大鸡腿，满嘴都是油。旁边一个妇人饿得都要头晕眼花了，这死小子不仅不把鸡腿给人家救急，反而跟旁人说些风凉话，真是把你爹爹鼻子都快气歪了。”

绫儿只觉得他开先说得无趣，但听到最后却突然饶有兴致地问道：“他说了啥？”

“那小子说：‘你看这些都要饿死的人，还不是在家中不好好耕种，好吃懒做；要么就是在别人家做工时偷懒，总之她有今天，却也是报应使之然也。’而我在家天天背古文，学诗词，我这个鸡腿乃是我自己努力奋斗得来，为啥要施舍与她？活该，去死吧饿死鬼！”

张少爷一边说，一边摇头。那绫儿听到此处，喝道：“真是不知好歹的小杂种，他家在哪儿呢，我去劫他！”

“不劳你费心啦。我和你爹爹当场就把那小子抓到山上来了，要他家里拿钱来赎。”张少爷笑道，那绫儿听到此处也笑颜舒展，温柔地把手搭在了张少爷身上。

突然间，背后一阵急乱的脚步声响起，却是山寨里的下人。

“大小姐，张将军，大事不好啦，大当家的他旧病复发，看样子怕是不行了，你二人快些去他老人家跟前，看看能不能见最后一面罢...”

两人都是面色大变，急忙携手跑去。

六、

这年这天，残阳似血。

张将军从昏迷中醒来，却见自己所处的是个白净整洁的小屋，桌上供奉着老君像，一缕焚香的青烟悠悠地飘荡在屋中。

忽然间，门外脚步沙沙，一个面容和蔼，鹤发苍颜的老者走了进来。

“小可多谢老丈救命之恩！”

张将军见到这老翁，连忙从床上滚下来，跪在地上叩谢。

一天前，张将军得知有个大城里几家大户被强盗所胁迫，要携带家中财务逃亡，而这逃亡路线就要从寨子山下过。

那会儿他已是山寨之主，也娶了绫儿为妻，山寨也由二百余人发展至近五百人。但他打心底里不甘于一生就在小小山寨，而是想成一方豪强，割据城池，在江湖中有一席之地。要成大业，肯定不能少了钱财物资，眼前一块大肥肉，岂能随他划过？

谁知消息却是某个心怀不轨者所传，来的也不是跑路的大户，而是一队本地军阀养的官军。

他家这伙山贼哪里是这些官军的敌手，不消半合，就被杀得人仰马翻，溃败而走。

当初在古道上救他的大哥被乱刀砍死于军中，绫儿则在撤退途中被数支利箭射中，血流不止而亡。

张将军身中数伤，最后被官军追的急了，往近处一座高山跑去，一路上血流如注，还在山上却恰好有些止血的草药。他胡乱拔了一些来裹在伤口处，又猛然剧痛无比，至把他疼得晕倒在地。

“哪里哪里，救死扶伤，援助苦难，乃是本分。”那老者走了进来，放下一包物什，也不多说，便飘然离去。张将军心里暗暗称赞此人颇有仙风道骨，但又诧异于他把什么放在了屋内。

只是重伤未愈，张将军又觉得头脑昏沉，于是倒头又睡。

这一觉也不知睡了多久，等他再醒来时，除了觉得腹中饥渴至极外，周身血液通畅，各处伤却是好了。

他想那桌上的一包物事里是否有些炊饼、果子，打开看来，却是几卷晦涩难懂的经书。

倒是经书底下，还有封信。

张将军把那信取出来，仔细研读数遍后，才慢慢放了回去。只见他突然仰天叹道：“我不过是个地主家里的少爷，当年考取功名时，未曾想到有今日。而后人以后见我时，也不会想我曾是个大街小巷里打零工的小厮。命运多舛，人生难测，如是而已。”

说罢，他便将那几卷经书郑重其事地拿起，面色凝重地翻阅起来。那经书封皮上赫然写着《太平清领书》。

窗外夕阳西下，马上就是黑夜了。

七、

这年这天，晴空万里。

张道长带着几个随从，来到十多年前绫儿殒命之处，烧纸祭拜。

绫儿的碑，是死后两年才立了起来；绫儿的尸骨，却再也找不到。

张道长穿着长尾拖地的道袍，头戴涂成金色的纸冠。想起当年和绫儿在山寨上缠绵亲密时的无尽温柔，张道长往往会摇头落泪。

烧完了钱纸，点上了香烛，张道长又拜了三拜，这才背过身来。

只见背后跪着数十名同样打扮的道人，当先两人，一人手持宝剑，一人手擎长矛。持宝剑者抱拳道：“还望哥哥能忘却少年男女之旧事，以天下苍生计....”

张道长淡淡道：“二弟三弟，我之前是如何承诺来？只待祭奠完爱妻，便举义军反抗朝廷。

何况今日祭奠的，不仅有我爱妻，还有马渠帅。”

众教徒都错愕道：“马渠帅乃是一大方的统领，一直负责联系各地信徒和在朝中勾结内应，在教中地位极高，为何要祭奠他？”

“马渠帅行事太急，事情败露，被朝廷狗官捉到，车裂于洛阳。”只是这张道长不愿说起，那马渠帅却是多年前自己在街头巷尾讨生活时的熟识，和他一起因为诈卖凶宅入狱的马方。

教徒都聒噪起来，纷纷说必报仇。张道长等众人发泄了一会儿，才低声说道：“诸位，请听我一言。”

此时的张道长自有英华内敛之人才，又有不怒自威之气势，举手投足间颇有威严，其他人听到他言语，都恭恭敬敬地跪下。

“十年前我被逼走投无路，却在绝境时遇见仙人，得《太平经》，学了救死扶伤的仙术，行太平之顺道。起初只是想接纳穷人，援救苦难，只是后来一则天灾不断，二则朝廷昏庸，各地官府草菅人命，鱼肉百姓。若是本朝天子受命于天，则如今可以说是苍天已死。”

他一边说，其他教众都高声和道：“苍天已死！苍天已死！”

张道长一边说，几个从人却悄无声息地把一个高大长须的老者带了上来。那老人被绑在一木架上，显然多日受拷打，面色痛苦。

“此人便是大贤良师当年考取秀才时，收受贿赂，从而使教主落榜的州府刺史！”一个随人厉声说道。那张道长缓步走到那刺史面前，说道：“你当年受那许多钱银时，可还记得我？”

“你...你是哪一年的秀才...啊，是也，我想起你了！”

那老者眼睛瞪得铜铃般大，看来的确是想起了。

八、

那年那天，细雨绵绵。

三个来自本州各处乡里的秀才站在殿中，要回答考官的问题，依据回答表现给予评分。

只是这门殿试也不过是个幌子，实际名额有二，早在这三个年轻人走进来之前，便已然确立。一个是家里给了钱银贿赂的袁公子，一个是和本州太守有亲戚情分的龚少爷。

“诸位，我朝现今政通人和，百姓和睦。只是有一郡县，水利不兴；农业不振，左近多有农民走投无路，而为盗贼土匪，为患一方；本地更有钱财雄厚之士族胁迫衙门。若是尔等前去那县任职，当如何处置呀？”

第一个答的是袁公子：“我以为，首先应调动州府大军，打造兵器，圈养马匹，杀上山去，剿灭土匪山贼，把头颅陈列于城门下，令城内百姓不敢再生二心。”

第二个答的龚少爷口齿不清，说了些没人听得懂的胡言乱语：“若是...则个...当令百姓多养猪，修缮官道...植树种田，锻炼民兵...”

刺史老爷听得颇不耐烦，只想快些了了这套幌子，早些回后堂去喝茶，再品尝品尝外派下属从外地寄来的美味卤猪蹄。

最后一个答的年轻人走上前来，几个考官都是心头暗暗称赞：“真是一表人才！”

那少年虽说站在许多年轻人见了腿都会发软的封疆大吏面前，但丝毫不畏；目光如炬，相貌堂堂，真是光彩照人。

“我以为，若是有一人患了重病，当先以稀粥，缓和病情；再以猛药治之。此郡县内忧外患，可见是患病至深。首先，作为本县之长，我当亲身走上街头，号召民众不必再担惊受怕，本县之境况，我已知悉，旬月之内，必有改善；其次，再从本县的衙门入手，把那些平日里飞扬跋扈、行凶作恶者抓出来，以朝廷律法处罚，换上精明强干者，委之以重任；之后，才是劝课农桑，兴修水利，打击流寇，稳定地方。若是情况和缓，当在民众中传出消息，本县已妥善治理，从而把那些流失人口，或者外县逃荒逃难的难民吸引过来，壮大本县...”

那些考官倒还听得津津有味，虽说这套说辞有许多不合乎本朝律法，但此人言谈之中，自有一番考量，自有一腔热血。

可是刺史大人一个字也没听，眼看此人口若悬河，似乎要越说越久，便厉声喝道：“你说够了没有？本次殿试到此结束，参考秀才，下午到衙门外公示栏看结果。”他也没去看那个能说会道的秀才是何反应，便从太师椅上下来，走进后堂，泡了一壶名茶，悠闲地哼起小调来。

当年的刺史，便是今日被绑到此处的长须高大老者。

不止收受了袁家一千两银子的贿赂，此人在位期间还贪污赈灾钱粮，致使本州数千人饿死；暗地里谋害良善，资助城内流氓打手为自己效力，可谓是恶贯满盈，死有余辜。

不过此人也算是颇有智慧，上下打点，竟然把无数失败政绩推到他人头上，退休时还被朝廷重赏，封为侯爷。

太平道的教徒慢慢数落此官种种恶行，最后张道长一挥手，教徒便一拥而上。若是说此人遭了千刀万剐，却也是便宜他了。

接着，“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号便传乎天下各地，而因马元义渠帅被诛，只好提前起事。

起义不久后，张道长便患上恶疾，只是不知这疾是不幸染上，还是因其违背了《太平经》所言而获得报应，却不得而知。起义不久后，张道长病死在军中，随后义军被击溃，起义失败，黄天也死了。