中医认为，秋冬是“封藏”的季节。所谓“封藏”就是减少消耗，给身体打基础。中医说的“阴”，是身体的固定资产，西医学中的细胞组织器官等都属于中医说的“阴”，只不过中医将它用“血”、“津”、“精”等来表述，而且都属于“阴”的范畴。它们是身体功能产生的基础，因此也是生命的根基，补阴补的就是这里，类似于帮助身体蓄力储能，这也是中医的“封藏”之意。
所以有“春夏养阳，秋冬养阴”之说。有学者认为是指人体的阴气、阳气；但也有学者认为是指人体肺肾二脏收、藏之气和肝心二脏的生、长之气。但也有一部分人认为，此两种解释有失偏颇。
如把“阴阳”看成是人体的阴阳之气，那么阳气当包括心阳、肝阳、脾阳、肺阳、肾阳等，四时都可以保养人体阳气，岂能只限于春夏？同样，人体阴气包括心阴、肝阴、脾阴、肺阴、肾阴等，四时都可以保养，岂能只限于秋冬？而且，《内经》说：“阴平阳秘，精神乃治。”如果春夏只保养阳气，秋冬只保养阴气，则有违“阴平阳秘”的养生思想。
如把“阴阳”看成肺肾二脏的收藏之气和肝心二脏的生长之气也不合理。因为五脏都有生长之阳气和收藏之阴气。春夏若要调养生长之阳气，理应一齐调养，哪有只调养肝心二脏而不调养肺、肾、脾三脏之理？秋冬亦然。
不难看出，这两种解释共同的不足之处在于解释“圣人春夏养阳，秋冬养阴”时，都把此阴阳局限在了“圣人春夏养阳，秋冬养阴”这个“小语境”中解释，而没有放在“夫四时阴阳者，万物之根本也，所以圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根。”这个“大语境”中解释。这两种解释都错误地认为，《内经》既然说的是“圣人”春夏养阳，秋冬养阴，那么，此阴阳当然指的是人体阴气、阳气了。
中医认为，人与自然是和谐统一的整体，即天人合一，在疾病的调理以及保健养生中，如果能将人体阴阳与四季气候的特点有机结合，会有事半功倍之效。故秋冬之时，万物敛藏，养生者如果顺时而养，护藏阴精，使精气内聚，便可使身体润泽气血平和，远离疾病，也可以为明年的阳气升发打好基础。
“谓秋冬之时，万物敛藏，养生者宜顺时而养，须护藏阴精，使精气内聚，以润养五脏。凡有损失阴精的情况皆应避免。”出《素问·四气调神大论》。
明代医学家张景岳指出：“有秋冬不能养阴者，每因纵欲过热，伤此阴气，以致春夏多患火证，此阳盛之病也”。
秋冬季节如何养阴？
调神以养阴
心藏神，神安则寿。倘若不知调摄精神，则精血渐耗，形体衰败，老衰立至。应做到安然恬静，虚怀若谷，无过多奢望，无过度思虑，尤其不宜动怒。因怒则气机上逆，每易耗伤肝血，损及阴精，甚则阳亢化风，而可诱发眩晕、中风等病。
现代可选择站桩和打坐来调身养性，达到心静神定，明慧见心，心神合一的境界。
节房事以养阴
人体的精气宜藏不宜浮，宜秘不宜泄，精气秘藏则气足神旺，健康无病。秋冬之令，应注意顺应自然界主收主藏的规律，节制房事，蓄养阴精。
吞咽津液以养阴
医学古籍《石室秘录》介绍的“先秋养阴法”，适用于秋冬季养生锻炼，其基本方法就是吞咽津液。
