原始社会时期，刚刚产生人类文明，人类的教育的主要是工具的制作和使用、食物的采取和捕捉等生产生活方面内容，进入奴隶社会以后，文化发展产生了文字，教育和生产劳动相分离，成为了贵族子弟的特权、社会教化的工具，专为奴隶主阶级培养下一代。
直至春秋时期，各国诸侯争霸，土地兼并加剧，士阶层开始兴起，孔夫子开私学，倡导仁义礼智信，平民阶层也有了接受到教育的机会，各种新思想如雨后春笋，社会上形成了百家争鸣的局面。
到汉代，教育体系发展成熟，私学成为与官学并立的存在，但由于选官制度为察举制，没有世族背景的平头百姓还是无法突破阶级。直至隋唐时期为巩固皇权对抗世族而创立科举，使平民百姓有了突破阶级的可能。两宋时期，科举日趋成熟，教育体系逐步发展，中央有大学性质的国子监、太学，地方有州学、军学、府学、县学，还有画学、医学、武学、书学、算学等专业学校，名震天下的岳麓书院、白鹿洞书院、石鼓书院等也产生与这一时期。
明朝建立以后为束缚思想，推行程朱理学，清朝基本沿袭明制，科举内容以三纲五常的儒学为主，教育崇尚空虚、无实无用，科举呈现教条化、愚昧化。社会上形成了“非朱子之言不敢言，非朱子之家礼不敢行”的局面。
随着清朝政府的腐朽无能，多场战争接连惨败，与列国签订了一系列的卖国条约，给中国人民带来了沉重的苦难，一批觉醒的知识分子意识到要改变现状，开始寻求救国方法。拥有特权的外国传教士纷纷涌入中国，传播宗教、设立学校、创办报刊、出版书籍，西学在中国开始传播。
1901年清政府迫于外国势力推行“新政”，废除科举、建立新学，如今的小学、初中、高中学制就是由其演变过来的。1911年辛亥革命结束了中国两千多年的封建专制制度，为开展社会教育，提高民众觉悟，各地新办教育学风盛极一时，曾任中华民国教育总长的蔡元培提出“军国民教育、实利主义教育、公民道德教育、世界观教育、美感教育皆近日之教育所不可偏废”。
1949年新中国成立，中华民族开始了伟大复兴的光辉之路，此时我国5.5亿人口，文盲率高达80%，为提升国民文化水平，加快推进社会主义建设，1951年起我国先后开展3次大规模扫盲运动。无论男女、无论老少、无论工厂还是部队、街道还是田野到处充斥着扫盲的身影。
1956年，在北京召开的全国知识分子会议中，周总理提出：我们要分步骤、分阶段的缩小与世界发达国家的距离，全国人民要向现代科学文化进军。1964年，全国各地农村在中央政府的支持下，创建了简易小学，课程精简集中，且地区周边的学龄儿童可以就近入学。
1977年，邓小平在北京召开的全国高等学校招生工作会议中宣布，正式恢复高考招生考试。
1986年，国家首批成立了三所特殊教育师范学校，并颁布了《中华人民共和国义务教育法》，保障了适龄盲、聋哑和弱智的儿童接受义务教育的权利，照亮了特殊儿童的求知之路。
1989年，中国正式开始实施“希望小学工程”，在社会各界人士的帮助下，为贫困失学的少年儿童援建希望小学，帮助他们重新回到学校上学。
1993年，国务院发布了《中国教育改革和发展纲要》，纲要中明确指出，要以普及九年义务制教育、扫除青壮年文盲作为新的奋斗目标。
2011年，教育和财政部联合印发了“本科教学工程”实施意见，选择按照“突出重点、改革创新、继承发展、引领示范”的原则下，正式启动“本科教学工程”。
如今我们建成了世界上最大规模的教育体系，保障了亿万人民群众受教育的权利，极大地提高了全民族的素质，支撑起世界第二大经济体的崛起奇迹，国民教育也走上了数字化、科技化、信息化发展的道路。
73年来，经济的飞跃发展，科技的巨大进步，物质生活的极大丰富，离不开教育的教化，离不开中国教育培养的一代又一代有中国骨气、中国灵魂的人才的无私奉献。正是千千万万由中国教育培养的，对中华大地爱得深沉、把青春才华乃至生命奉献给祖国的优秀人才，谱写了中华民族伟大复兴路上的一曲曲壮歌。
