据估计，如今至少约有六千万北美人会不定期去观鸟，可见数十年来，观鸟的人气有了极大地增长。这有很多原因：观鸟并不需要专业技能和许多装备，是一项让所有人不论何时何地，都能乐在其中的爱好。此外，不管你的专业知识到达何种程度，找寻并辨识鸟类都会对身心提出相应的挑战，也为你观察自然世界打开了一扇门。
辨识鸟类很快会激起你的好奇心，它们平时是如何生活的？为什么会有这样的行为？瘦小的山雀因何能幸存于零下的温度？信天翁飞越大洋时为何都不用拍打翅膀？为什么雄性林莺拥有两种不同的鸣唱类型？
这些答案或者说是推荐的答案，存在于各种技术论文和教科书中，但观鸟者常常难以获得这些资源，而且业余爱好者会感兴趣的信息时常深埋在大量技术细节中。我们旨在为观鸟者写一本关于种类繁多的鸟类生活的书，帮助读者解释理解他们在野外看到的鸟事。
贯穿全书，我们试图将科学的准确与精细，和易懂又好读的散文结合起来，将大量的鸟类学知识浓缩组织在一系列相对短小的章节中。这本书聚焦于北美鸟类，你可以认为它是前作《北美野外鸟类图鉴》的指南，图鉴帮助人们辨别他们见到的鸟类，本书则描述它们是如何过日子的。
我们希望本书能有两个用处，一是充当北美鸟类生物学的通用参考，当你在后院观察鸟类，可能想知道麻雀为何偏爱黄色的喂食器而非红色，或者作为一个进阶的观鸟者，着迷于狐色带鹀的分类，亦或只是寻找一份鸟类学的简介，我们希望这本书都能有所回应。
二来，我们想为只想了解某一类鸟的观鸟者生产一本便携易读的书，因此我们将书拆分成一系列章节，每一章只综合北美鸟类中某一特定的科（译者注：生物学分类单位，界门纲目科属种），这册书为读者综述了北美鸟类生物学，如果想进一步钻研更加详细的文献，本书也是一份能带你入门的介绍。
本书之组织
本书分为两部分，部分一：一份关于世界鸟类生物学的基础综述，章节覆盖了鸟类身体结构，鸟类进化，行为，栖息地和保育。部分二：一些包括北美现存鸟科的章节，由专业观鸟人士和熟于描述某一科级鸟类的鸟类学者所撰。
关于鸟科的章节都有相似的结构，作者们大都被鼓励从大纲出发，使这个科独有的相关主题凸现出来。这些章节全部简述了某一科鸟类的生物学，包括其分类、饲育和繁殖，以及它们的保育状况，每一章还包括了世界范围内该科鸟类的简要关键信息，“次要鸟种”也会出现在适当和短小的段落中，它们很罕见以至于前作图鉴都没有收录。
本书包含术语表和北美鸟类清单。索引包括全书论及鸟种。卷首图解是鸟的各个部分和鸟蛋的形状，卷尾是本书范围内的地域地图。
