晨起的阳光懒洋洋地洒在街面上，两旁的布店药铺尚未开门，梁芙蓉却和往常一样，早早地打开了“芙蓉现”胭脂店的店门。
芙蓉姑娘二十出头，一身素蓝色的衣裙，发髻轻挽，只别了一枚银簪，装扮得简单而朴素。她坐在自家店里，手中整理着昨日才采摘回来的芙蓉花。正值花期，江绣烟姐姐是店里的常客，前日便来预订‘芙蓉胭脂’，不尽快调制出来，岂不辜负了江姐姐的期待？
“芙蓉姑娘真是勤谨！又这么早开店！”隔壁的陈大娘和芙蓉打着招呼。
“陈大娘早啊！”梁芙蓉没有家人，是个孤零零的女孩儿，全靠自己支撑店面维持生计，不勤谨些怎么行呢？为了少生事端，芙蓉姑娘虽是经营着胭脂水粉，自己却甚少使用，穿着打扮也从不艳丽夺目。
却见陈大娘神秘兮兮地凑上来：“我方才听我侄子说，县令温大人的夫人，自缢而亡了！就在昨天晚上！我侄子在衙门里当差，不会说错的。”
“县令夫人？”芙蓉蹙着双眉。
“就是常来你这儿买‘芙蓉胭脂’的那个姓江的女子！”陈大娘叹着气走开了。
“绣烟姐姐？她是县令夫人？自缢？”芙蓉闻言震惊不已，她靠在椅背上深深地思索着。
江绣烟是个容貌秀美，举止文雅的女子，她第一次来的时候可不正是一年前，新县令到任不久么？芙蓉尚且清楚地记得，她笑意盈盈地推开了自己向她介绍的几种胭脂，却轻轻一指道：“我只要你脸上用的这种……”
“夫人好眼力。这种叫‘芙蓉胭脂’，是我摘了最娇嫩最新鲜的芙蓉花，捣成花汁，又以丝绵吃透花汁，加以秘制花露调制而成的。每年只有花期到时，才能得到一点，所以很少用来卖的。夫人慧眼，芙蓉先赠与夫人尝试，夫人若是喜欢，便日后再来购买。”
果然之后，这位夫人就不惜以贵一倍的价钱来买这种独特的“芙蓉胭脂”，成了这里的常客，也慢慢地和芙蓉熟络起来。芙蓉才得知她闺名叫江绣烟，却并不知她竟是县令温大人的夫人。
可如今，这位温婉谦和、风华正茂的女子居然自缢了？
温夫人……温县令……
芙蓉柳眉紧蹙，脑海里在迅速地转动着。
一年前，二十五岁的温世杰在这个名叫“方营”的小县城走马上任。似乎老天也要给这个年轻人一个露脸的机会，刚来两日，温县令便遇上一桩杀人案。
一壮年的王姓更夫前来报案，说天快亮时察觉到卯时无人打更便起来查看，竟发现当日当值的杨更夫死于非命。温县令查勘之时，只见年近半百的杨更夫似是头部被钝器反复击打而死，血流满地，颇为悲惨。他忙询问王更夫可有见到何人何事，王更夫答道：
“我来到此地时，杨更夫就倒在这里。我看见一条人影从前边跑过去，我急忙去追，但他跑得太快我没能追上。那时天色已经亮了些，我看那身影正是杨更夫的邻居，李二郎。”
县衙的尤快手将那李二郎带来查问时，头发已有些花白的李二郎惊慌失措地不知如何作答，只是一味地摆手：“不、不是我！我、我没杀人啊！”
温县令打量着、沉吟着，良久忽然一笑，对尤快手一番耳语：“你去辛苦一趟吧！”
当天下午，那报案的王更夫在街市上闲逛，突觉腰间有异样，伸手去探，发现钱袋子被人摸了去。王更夫瞬间抬头，见一汉子正从自己身边飞奔而去，急忙大喊着“抓贼啊！”，一边飞也似地追上去。
那名汉子双手拨拉着人群，跑得飞快，但王更夫年轻力壮，也毫不示弱地一路追赶。直跑出街市有一阵子，王更夫竟然伸长手臂，抓住了那名汉子的肩头。
汉子扭过头来，王更夫一见傻了眼：“尤、尤快手？怎么、怎么是你！”
尤快手一手提着王更夫的钱袋，另一只手一把将王更夫紧紧扭住，不由得哈哈大笑：“好！好小子！跑、跑得够快啊！”
不一会，县令温世杰也气喘吁吁地追了上来：“王、王更夫，你、你杀害杨更夫、嫁祸李二郎，还、还不认罪？怎么？你还不服？尤、尤快手，你来告诉他，我、我喘口气……”
随着尤快手得意洋洋、抑扬顿挫的述说，围观的百姓也越来越多。
“王更夫，你说你在凶案现场看见李二郎跑过去，你去追赶但是没追上他。这说明李二郎跑得比你快嘛！可李二郎年过半百，身不强体不壮的，怎么也不像既能连续击打致人死亡，而后又能飞奔逃离现场呀！我们县令大人已经和李二郎比试了一下跑步的速度，证明李二郎跑得比县令大人还要慢很多。但是，没想到你跑起来这么快啊，比我都要快一点，大家也看见了，我比县令大人跑得又要快一点。你能追得上跑得快的我，却追不上跑得慢的李二郎？所以，王更夫，你在说谎！”
“尤大人好生饶舌！”温县令低声埋怨了一句，随即站出来朗声接道，“还有，照你所说，杨更夫是在卯时未打更所以你发现异常，便出来查看，对吧？我相信你是更夫，这一点你的确比常人警醒得多。但你说你到达现场时，凶手刚刚逃走，那就说明杨更夫是刚刚遇害的。当时天快亮了，凶手没有理由杀了人还在现场逗留，他必会以最短的时间逃离。可从你家到案发现场需要半柱香的时间，那也就是杨更夫是卯时过后半柱香时间才被杀死的。那么，他又有什么理由，在卯时不打更呢？”
众目睽睽之下，王更夫瘫软在地。
原来，王更夫一向与杨更夫是面和心不和，暗地里一直嫉恨对方比他能干、比他富有。他得知杨更夫最近又发了财，顿生歹心。凶案那日，眼看快到卯时了，他找到当值的杨更夫，佯称有事相求，趁其不备捡起石块将其打死，取下了他身上的钥匙，这才跑到他这个单身汉家中，开门开箱地取了银两。又因王更夫与李二郎素有嫌隙，便干脆嫁祸于他。为撇清自己，还跑来充当报案人。
案情大白，快手衙役们将这杀人的凶手捆走，围观的诸多百姓齐拍手称快。喧闹中，几乎无人听见温世杰的自语：“我初来乍到，本不知你这凶手，与被害人和被嫁祸的人有无利害关系，只是抓到了你说谎的证据，谁知道你这蠢货，自己倒和盘托出了……”
温县令刚一上任就“街市充盗贼，智破杀人案”的故事，满城百姓无一不知无一不赞。之后他又破了几起前任县令遗留下的案子，更是被奉为“贤官”。
彼时已做了“芙蓉现”女老板五、六年之久的梁芙蓉，自然也屡次听人说起温县令破案的故事。说的人眉飞色舞，听的人拍案叫绝，只是梁芙蓉每每听说，却总是托着腮，目光不知飘到了哪里，一副心驰神往的样子。
可谁料这次，听到的消息居然是他的夫人，也是自己以姐姐相称的江绣烟，自缢身亡！
梁芙蓉思索了整整一日一夜，终于，她决定前往拜访温县令。
好在她是认识江绣烟的，也就认识常陪她前来的丫鬟紫云。芙蓉辗转找到紫云，托这个哭得双眼红肿的丫头捎给温县令一句话：“夫人之死，事有蹊跷。万望详谈！”
芙蓉焦急地等待了许久，好容易紫云才又出来：“温大人请芙蓉姐姐到后花园一叙。”
芙蓉忙略整衣饰，低着头跟在紫云身后，走了许久站下，略一抬头见一人端坐在花园石凳上，急忙俯身下拜：“民女梁芙蓉，叩见县令大老爷！”
“这里不是公堂，不必行礼，起来说话吧。”
“是。”梁芙蓉站起身抬起头，正与温县令四目相对。
不想这一对视，芙蓉竟如遭到雷击般浑身颤抖了一下。但见这位温县令此刻未着官服，乃是一袭白袍，简洁素净到全无一丝花纹，冠发高挽，只系了一条白色发带，余下的发丝随意披泻。棱角分明的面庞，乌黑深邃的眼眸，此刻却是浓眉紧蹙，眼圈微红，分明笼罩着浓浓的悲戚。
芙蓉心中大乱，竟一时忘记了自己前来的目的。可她仿佛看见，温县令也颤抖了一下身子，他的眼神中，似乎带着几分惊讶、几分疑惑。
有丫鬟端上茶水，芙蓉才回过神来。她忙理了一下发丝，轻轻地开口：“温……温大人，民女冒昧前来，是因为绣烟姐姐……三日前在民女小店中预订了‘芙蓉胭脂’。”
温世杰闻言微微一怔，随即摇头不悦道：“拙荆已逝，现府中正在操办丧事。至于什么胭脂不胭脂的，一概不需要了！梁姑娘若无它事，就请便吧！”
“大人误会了，”芙蓉落落大方地回答道，“民女的意思是，大人竟然以为绣烟姐姐是自尽而亡么？”
“不然呢？”温世杰面露悲色，低下头去，轻声说道，“她留了一封遗书，她说……生无可恋……”
“大人！事有蹊跷啊！”芙蓉向前迈进了一步，“绣烟姐姐若是真的生无可恋，又岂会在三日前找我预订什么胭脂水粉呢？那天她可是满面春风，半点没有‘生无可恋’啊！”
一句话犹如在死水中投入石子，激荡起波浪来。温世杰被一棒打醒般，蓦地站起身。
“梁姑娘，你的意思是，拙荆……她不是自杀？是被人杀害的么？”
“民女心有疑问，但目前不敢断言。温大人您是‘当局者迷’，但愿民女这个旁观者，能助大人揭开真相，还绣烟姐姐一个清白！”
县令夫人的丧事，虽不甚讲究排场，但在这县城里，终究算得上是一件大事。
满目刺白，满耳悲声，脚步繁杂，迎来送往，扮作男装的梁芙蓉，暂时关闭了胭脂店，混在一众衙役中，紧束长发，压低帽檐，又将灰黑色的石粉涂抹满脸，加之她本身就高挑瘦削，倒也没人看出来她竟是胭脂店的梁姑娘。
与温县令分在两处，冷眼旁观，二人同时发现了一个可疑的人：府中的管家。
这管家四十多岁，平日里倒是安守本分，这几日也里里外外地张罗着诸事。眼见众人皆因突来的丧事手忙脚乱，时常出些本不该出的岔子，这管家倒是镇静如常得如同无事一般。正是这种异样的过分的冷静，让温世杰和梁芙蓉反都对他产生了怀疑。
夫人下葬前，温世杰眼含悲泪，叫来管家问话：“你可还记得前日夫人自缢前，有什么异常的事情发生吗？”
管家毕恭毕敬、有板有眼地答道：“那日大人您忙于公务不在家中，我路过夫人房间时只听见夫人在和紫云、青莲两个丫头哭诉什么，我尚未听清楚，就见夫人将紫云和青莲轰了出来。我急忙躲开了。后来午饭时我让紫云去请夫人出来，紫云敲了半天门也没动静，青莲后来也去了，可还是不见夫人开门。她二人叫了我一起，把门撞开，发现夫人已经……”
“紫云、青莲，”温世杰转头问两个丫鬟，“管家说，夫人和你二人哭诉？是什么事？”
“是……是……”两个丫鬟抽泣半晌，其中一个才结结巴巴地说道，“夫人说，她嫁过府已有两年多，却……于大人无所帮助，每日里都无所事事，觉得对不起大人……”
一句话说得温世杰眼泪涌出，也将一直在旁的、穿着衙役服的芙蓉吓了一跳。
片刻之后温世杰又问道：“你们两个从夫人房里出来之后，到发现夫人……自缢之前，可见到有人进入夫人的房间么？”
“这……”紫云支吾道，“我……隐约看见……管家，进过夫人房间。”
“什么！”管家暴跳起来，“不可能！没人看见……我没进去过，你怎么看见的！”
出其不意地被揭穿，管家果然再难伪装下去了，他脸色大变、言语失态，直至差点将实话脱口喊出，这些，俱都被温世杰和梁芙蓉收入眼中。
温世杰挥手叫道：“仵作！你可验到了什么？”
仵作捧着一张白帕子跑来，向温大人回禀道：“夫人口鼻处，有被手掌按压过的痕迹，可证实乃是窒息而亡。按压的淤青往往要两、三日后才能显现出来，故此，刚刚方才拓印了一份，请大人查看。”
温大人接过帕子，见上面赫然一只掌印，不由冷笑道：“管家，这掌印，你可要比一下？”
一蹦三尺高、垂死挣扎的管家，很快就被尤快手等几人制服了。
此前众人都不曾想到，这管家居然是条老色狼，垂涎夫人美貌已久，那日趁屋中没人预行不轨，夫人挣扎之下竟被这老狼活活捂死……
温世杰气愤道：“可恨我有眼无珠，没看出你竟如此人面兽心！你就是表现得太镇定了，反而被我和她……反而露出了破绽！方才紫云所说见过你进夫人房间，只是我教给她来唬你的，你果然就发作了，怕是差一点就说出‘没人看见我进过她房间’了吧？
“怪我一时当局者迷，还在懊恼自己伤了夫人的心，你呢！趁机打翻房中的茶杯，茶水洇湿了你伪造的遗书，故而辨不清字迹；也湿了夫人脚下的板凳，你正好借机擦去鞋印。你是怕之前所做的露馅吧！居然装得如此冷静，我的问话你也早已准备好如何应答了吧？真是阴险歹毒至极！可怜绣烟，差一点就含冤九泉了！”
约莫十日后的下午，蛋黄一样的太阳无精打采，很快就要落下山头了。
梁芙蓉懒懒地斜倚门框而坐，对着手中的芙蓉胭脂出神。
温大人和绣烟姐姐，哦不，应该叫温夫人，再次成为满城的热议。这，也许是绣烟最后一次成为谈资了吧。可怜她双十出头的年纪，又是这样一个知书达理的女子，竟含冤枉死，当真是红颜薄命啊……
忽觉一条浅浅的影子覆盖过来，芙蓉下意识地抬头，竟再一次地与温世杰四目相对了。
仍是这棱角分明的脸庞，一双星眸带着些许探究的味道。芙蓉竟觉得一阵恍惚，仿佛看见年少时邻家的温哥哥那双灵光闪现的眼眸，又仿佛听见一年前自己傻傻地问隔壁的陈大娘：“新来的县令大人姓温？大娘，姓温的人，很多吗？”
芙蓉这痴痴的样子，落入温世杰的眼帘，这个年轻男子的心中，也正试着将面前这张芙蓉般美好的面庞，与记忆深处的那张女娃的粉面，慢慢地重合。清水般透彻的双眸，淡淡弯弯的柳眉，樱桃般红润的嘴唇，除去长大了、轻瘦了些，还有哪里不一样呢？
“梁……姑娘。”
“温……大人。”
两人都如梦初醒似的，梁芙蓉忙将温世杰让进小店中。
温世杰深深一揖：“梁姑娘，日前拙荆一案，多亏了姑娘机敏过人，揪出真凶，使拙荆不至含冤而死。请受我一拜！”
芙蓉赶忙上前将之扶起，口中喊道：“使不得！使不得！”猛然见到温世杰左手中指上有一黑痣，登时如雷击一般，愣在当场。
“你……有书哥哥？”
芙蓉声音不大，却如晴天霹雳似的，回荡在温世杰耳边。
“无墨？你真的、是、无墨？”
二人都直挺挺地站立着，身子却都忍不住地颤抖着。
“我记得我娘说，”许久，芙蓉轻启朱唇，声音如梦似幻，“我尚未出生之时，我爹就和温伯伯订下了这门娃娃亲……”
“是的。”温世杰也深陷在回忆之中，“我爹还说，温、梁二家乃是世交，我叫‘有书’，梁家若得女娃必定就叫‘无墨’了。呵，何其有趣！”
“我比有书哥哥小了三岁，可有书哥哥却总是欺负我，抢我吃的、抢我玩的……”
“可是，当别人抢无墨东西的时候，替无墨出头打架的人，总是我——”
“我们一起吃饭，一起玩耍，一起读书认字。我不会写的字，都是有书哥哥握着我的手教给我……”
“无墨是个聪明的女娃儿。我记得那年无墨才九岁，可巧那天家中竟只剩你一人……”
“是啊！”梁芙蓉，不，梁无墨觉得那件往事历历在目，“那日我一人在家念书，忽然有人从窗户径直地跳进屋子来。是个黑脸的强盗，满脸的凶狠，手握一把短刀。他拿刀架着我的脖子，叫我不要喊叫，他只谋财不害命。
“我紧张得腿都软了，一时不知道该怎么说话。那强盗追问我是否知道家里的银两放于何处，我说知道，心想也只好给他些财物打发走了，才好保命。他大约是见我年幼，又是个瘦弱的小女娃，便松了手，叫我不许声张，只把银子拿来给他便是。”
温有书点点头接下去说道：“是不是这个时候，恰好我从学堂回来，便去敲了你家的门？我在外面喊你：‘无墨，我娘说，你爹娘今儿晚上进货去要很晚才回来，叫你去我家里吃饭呢！’我记得我就是这样喊你的。”
“是。”无墨随即和当时一样地回答道，“温有书、温有书！你回去告诉你娘，就说我舅舅和舅妈一会就来，我便不去你家里吃饭了！”
温有书激动地拍拍手：“对！你就这么说的！也亏得我聪明过人……呃……反应快。你一直叫我‘有书哥哥’，从未叫过全名啊！我便觉得异样了。而且，你哪里有个舅舅呢？更别说舅妈了！我察觉到你大约是遇到了歹人，才故意这么说，所以我也就应了一声，然后跑去找我爹娘，让他们前去报官。官兵们匆匆赶来时，恰好将这全身塞满财物的贼人抓个正着！”
无墨微微低下头掩嘴而笑：“有书哥哥自然是不仅聪明，而且过人！若是迟钝一点，反问我怎么胡乱说话，岂不被那贼人发觉，取了我的小命去？”
“无墨！”温有书语调稍高了一点，随即又降低了下去，“似无墨这般冰雪聪明的女子，只怕世间少有。我早该想到，也只有你，这般机智过人，竟为绣烟，伸冤雪恨！”
“有书哥哥……”无墨神色一滞，答非所问道，“谁想到，过了没多久，家乡突遭旱灾……温、梁两家也只得背井离乡，从此竟失散了。我们逃难至此，爹娘身染疾病，相继离世。我便跟着街坊的姨娘们，学了些调配胭脂水粉的手艺，聊以为生……”
“背井离乡……”温有书也黯然道，“与你们失散后，我和我娘都生了病，走不出很远，在邻县遇到了朝廷放粮救灾。可没想到，奸商与贪官竟然勾结起来，欺行霸市，以官粮十几倍的高价卖粮给灾民。我爹和几个壮年男子出头讨要说法，结果反被贪官定为‘闹事刁民’，不由分说一顿拷打。我爹被抬回来，令我改名为‘世杰’，叮嘱我发奋读书，考取功名，做个杰出的好官。话未说完他就……他们那几个人，都死了。其中一个，就是绣烟的爹。
后来，绣烟的娘临去世前，将绣烟托付给我们。我娘身子也越来越差，临走时，她嘱咐我，一定要做到两件事：照顾绣烟，找到无墨！”
泪珠儿似断了线的珍珠般，从无墨的脸庞滚落下来，转眼间，衣襟已润湿了一大片。
“有书哥哥……”
“无墨……”
可几日之后，当温世杰，也是温有书，再去“芙蓉现”胭脂店门口时，却已是大门紧闭，人去楼空。
五年后，方营县令温世杰，被升任为方州知府。
官道上，一辆马车孤单而平稳地前行着。马车后只载有几口薄箱，轿厢中坐着一年轻男子，生得棱角分明，此刻眉头微锁，似在神游之中。
忽觉马蹄声起，车身剧烈颤抖了一下，而后停住了。温世杰回过神来，只听马夫说道：“大人，有一女子挡住了去路。”
温世杰撩帘来看，只见一素衣女子，手挽包裹立于路中。见这身影熟悉，温世杰愣愣地问道：“你……”
女子闻声回过头来，却正是那张刻骨铭心的芙蓉粉面。
