一日，汉景帝的亲妹妹馆陶长公主刘嫖请大行令栗贲吃饭，席间，长公主对栗奔说，愿意支持他妹妹栗贵妃成为皇后。栗贲一听，大喜过望。殊不知，他们兄妹二人一只脚已经踏进了阎罗殿。
汉景帝的原配妻子是薄太后的孙女，汉景帝对她没什么感情，估计也是体质问题，又怀不起龙种。
所以汉景帝只有庶长子叫刘荣，母亲就是栗贵妃。
汉景帝的母亲窦太后非常疼爱小儿子梁王刘武，希望汉景帝百年后将皇位传给弟弟梁王。大汉朝以孝治天下，汉景帝嘴上不好说，心里一百个不愿意。
于是汉景帝在大臣们的建议下，就立了刘荣为太子。按照惯例，母凭子贵，儿子是太子了，母亲栗贵妃就应该是皇后。
但中间发生了一件事，彻底地改变了汉景帝改立栗贵妃为皇后的想法。
景帝有一次，身体抱恙，吃了好几副药还不见好。
一天，景帝闷闷不乐地将栗妃喊到跟前，沉痛地说道：“我百年以后，希望你能善待其他的妃子与她们的儿子。”
其实，景帝此言已有托孤和立栗姬为后的打算
这时，栗妃只需说一句“请陛下放心，我将会像对待自己的儿子那样对待他们”，她的皇后之位基本上就稳了。
但她竟然回答道：难道他们不会自己照顾他们自己吗？臣妾又不是她们奶妈！哼！。”
听闻此言，汉景帝的心瞬间凉了半截，心想：如果是她当了皇后，我那些儿子女儿还有活路吗？
他有些陌生地看着栗妃，好像从来没见过她，这个女人竟无情到了这种地步！
这件事被长公主刘嫖知道后，决定再添一把火。
当初刘荣立为太子后，长公主原本想和栗妃结为亲家，但是栗妃一直很看不惯长公主给汉景帝进献美人的行为，一口拒绝，这叫刘嫖颜面扫地。大为恼火。
最后刘嫖选择和胶东王刘彻的母亲王姪结为了亲家，王娡和刘嫖为子女定下两桩亲事，一是刘彻和刘嫖女儿（即汉武帝刘彻第一任皇后），二是刘嫖次子陈蟜和王娡三女儿隆虑公主。
这两桩亲事，表明了两个母亲鲜明的政治企图。在王娡和刘嫖的联手操作下，栗姬和刘荣的未来被决定了。
果然，栗贲听了刘嫖的话，信以为真，回到家中，连夜联络朝中各位大臣具名上疏请求立栗妃为皇后。
第二日上朝议事时，栗奔上前奏到：“后宫无主，则礼仪荒疏，陛下应该尽快册立一位皇后。
汉景帝就问了：”那你认为，谁是最合适的人选”。
栗贲回答到：“陛下，所谓母以子贵，当今太子的生母栗贵妃是最合适不过的人选。”
汉景帝眯着眼，盯着栗贲说道：“这是你该说的吗？”。
谁知这栗贲却说到：“臣此言，代表百官意愿，奏请陛下。”
汉景帝一听大怒，一掌拍在案桌上：“百官？!你们还有一党呀？！朕最恨外臣干预家事，来人，将栗贲交廷尉，以大不敬问罪。”
其后不久，栗贲被斩。
因为此事，栗贵妃被打入冷宫，不久之后抑郁而终。
汉景帝废掉太子刘荣，改封临江王。刘荣忧愤难平，苟且偷安。
两年后，因扩建自己的宫室私占祖庙用地被告发，汉景帝听闻勃然大怒，派有“苍鹰”之称的酷吏郅都严查，刘荣自觉无望自尽于狱中。
公元前150年，王姪成为皇后，刘彻成为皇太子。公元前141年，汉景帝驾崩。
时年十六岁的太子刘彻正式登基为帝，只是谁也没想到的是，这个小名为“彘”的皇帝将开创一个空前强大的盛世。
