孔子周游列国，楚国派人聘请孔子，孔子准备动身去楚国，来到陈、蔡二国的边境上。陈、蔡二国的大夫商议，如果孔子在楚国受到重用，楚国就会越来越强大，必然威胁到陈蔡两国。于是，两国各派了一些人把孔子一行围困在野外。孔子和众弟子无法行动，粮食也断绝了。他和众弟子一连饿了七天，众弟子都饿得无精打采，有的弟子还病倒了，甚至站不起来，孔子却还在不停的给大家讲学，诵诗、歌唱和弹琴
子路心里快绝望了，他想老师再这么下去大家伙都得饿死，疑心老师讲的道理不能解决问题，就一脸不高兴的问孔子：君子亦有穷乎。
“君子固穷，小人穷斯滥矣。”
孔子回答。
孔子见弟子们对他的道理有了质疑的倾向，便想考验一下哪个弟子坚信他的话，他先问子路：“我们不是犀牛不是老虎，却落魄在旷野里流浪，是我讲的道理有问题吗？假如我讲的道理没有问题，为什么还会这样呢？”
子路板起脸，回答说：“君子无所困。想来是夫子不够仁德，或是您不够智慧，所以人家不相信，不接受你的思想。”
孔子叹道：“仲由，哪有这样的道理？你不明白，要是人们都相信大仁大智的人，伯夷、叔齐就不会饿死在首阳山，比干也不会被纣王挖心了。”
子路走后，子贡来了，孔子也问同样的问题。子贡是个生意人，特别会察言观色，灵活应对，子贡回答说：“夫子之道至大，所以天下人不容您，您何不放低点要求呢？”
孔子说：“人们达不到大道的要求，就要求降低大道的标准才会接受，降低标准了就不是大道了，一流工匠的作品并不是每个人都喜欢，如果为了别人喜欢而制作，那就不是好的作品了，赐，你志向不够深远啊！”
子贡走后，颜回也来了。孔子亦问之，颜回说：“夫子之道至大，所以天下不容。即使这样，您仍然弘扬力行。世人不用，那是他们的耻辱，您何必忧心呢？正因为不用，才看出您是君子呀！”
孔子欣慰地笑了：“好你个颜家后生！等你赚了钱，我当你管家。”
颜回的回答，孔子很满意，只有颜回最符合儒家的标准。无论在多么艰难的环境下，都能够乐观的对待。
饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。不义而富且贵，于我如浮云。
富与贵，是人之所欲也。不以其道得之，不处也。贫与贱，是人之所恶也。不以其道得之，不去也。君子去仁，恶乎成名？君子无终食之间违仁，造次必于是，颠沛必于是。
危机时刻，孔子派子贡偷偷跑到楚国去, 楚昭王调动军队来迎接孔子，才消除了这场灾祸。
