陀思妥耶夫斯基的《罪与罚》旨在讲述实施了犯罪行为的拉斯柯尔尼科夫和其受到的“处罚”。拉斯柯尔尼科夫是一个大学生，但因为贫困不得不停止上学。其租住在彼得堡一间斗室，斗室狭小的像个衣柜，但就这样的斗室拉斯柯尔尼科夫依然付不起房租。迫于贫穷的压迫，拉斯柯尔尼科夫决定按照他认定的“两类人理论”杀死又老又坏放高利贷老太婆，还能将老太婆的钱拿来做好事成就更多的人。于是拉斯柯尔尼科夫在激烈的内心挣扎后着手杀死放高利贷的老太婆，抢走老太婆的钱财。但是在他杀死老太婆后，老太婆的妹妹回来了，拉斯柯尔尼科夫不得不将老太婆的妹妹也杀死。但是放高利贷老太婆的妹妹并不像老太婆一样可恶，也是个和拉斯柯尔尼科夫一样的可怜人。
拉斯柯尔尼科夫杀人后并没有像他之前想的那样轻松，杀人后他精神高度紧绷导致生病发烧近乎发疯，并且将抢到的钱藏在一座废弃房子的石板下，没有拿去使用挥霍，甚至因为杀人后内心不平静一度想到自杀寻求解脱。但是他遇到了苦命却善良的索尼娅，一个为了养活酒鬼父亲和继母一家自愿获得政府执照从事卖淫获得收入的女孩子。索尼娅的善良、索尼娅的坚强、索尼娅的爱让拉斯柯尔尼科夫认识到自己并没有杀人的权利，也是索尼娅的爱让拉斯柯尔尼科夫决定去自首，服苦役而寻求解脱，获得救赎。
《罪与罚》中陀思妥耶夫斯基着力于描述拉斯柯尔尼科夫的心理活动，从他下定决心着手实施杀死放高利贷的老太婆到杀人既遂后内心固有的伦理道德观念使他陷入道德的拉扯几近发疯，以及他应对波尔菲里探长的试探，这些都是通过拉斯柯尔尼科夫心理描写来表现的。书中通过对拉斯柯尔尼科夫犯罪后心理活动的描述，传递的是犯罪后必然会有处罚，处罚不仅是法律的审判还有内心伦理道德观念的自我审判。
