太古时代，炎帝掌政，古时的帝王都是和民众在一起生活在村落里，过着平常人的生活。
炎帝平时教民众播种，务农，又发明耒耜用于犁耕，大大提高农业生产力，人民得益于炎帝的教化和指导，告别了食不果腹的生活。日子久了，大家称炎帝为神农氏。
神农氏有一赭鞭，通体红色，用它鞭打百草，可检验百草的毒性。有毒之草，鞭之则色变，无毒之草鞭之则无变化。神农氏持赭鞭尝尽天下百草为民众甄选出能治病救人的草药。
一日，神农氏像往常一样持赭鞭在丛林里辨别看似不寻常的植物。忽然发现在一丛杂草下露出几片花型的小绿叶，叶的边缘呈锯齿状。神农氏过去小心抚开杂草，几棵细长的根茎显露出来。高约一寸，全身无毛，茎直立而多分枝，近身闻，有强烈的香味。用赭鞭鞭之，赭鞭无变化。
神农氏小心翼翼地将这株绿色植物连根刨出，装进肩上的褡裢里，回到村落。
回去后，正逢民众煮吃食，即从褡裢里拿出一棵，折断放到锅里，一会儿就闻到扑鼻的香味，大家纷纷称吃食比以前的可口多了。
神农氏很高兴，于是将剩下的植物连根培植到土里，待来年培植的繁衍开来，用作提味的蔬菜，后来将它命名为芫荽，即我们俗称的香菜。
