在天气渐暖、风和日丽之际，智人们又开始了新一轮的流浪地球计划，直至把足迹遍布全世界每个角落。有些地方乌烟瘴气、穷山恶水，智人们会匆匆路过，甚至不想再回头多看一眼；而有些地方沃野千里、瓜果飘香，智人们就会组团留下，繁衍生息。人类在哪里能生根发芽、发展壮大，而哪些地区最终能成为文明的核心区、人口的密集区，显然取决于合适的地理环境。我们事后发现，世界上几乎所有的文明发源地都离不开江河湖海的滋养。

据估计，距今100万年前地球人类的总人口约12万，30万年前约100万，1万年前约400万，这个过程伴随着智人的开疆拓土，人口规模在缓慢增长。但是，到公元元年时，地球总人口就达到了1.7亿，几千年的时间人口就暴增了几十倍，这期间一定发生了什么事。这件事就是人类创造了农业，进入到了农业文明。原始人类在迁移中，发现在大江大河流域广泛存在着大量的禾本科植物，采集这些植物的种子可以充当口粮。还是族群中最聪明的一些人，通过观察和总结，学会了种植、培育和改善这些作物，而这些作物又能轻松稳定地提供食物来源，比起茹毛饮血、饥寒交迫的往昔，人们更愿意享受当下宁静的生活。于是聪明人被族人推举为领袖，带领大家开荒拓土，发展农业，走向新的繁荣。在中国，神农氏的事迹被广泛传颂，就是因为神农氏这一脉部落首领们能“尝百草”，寻找最适合种植的农作物，并不断发展农业技艺，生产出更多的粮食，从而使族群发展壮大。

科学家们证明，全世界能被驯化的植物已经被驯化成了农作物，比如小麦、玉米、水稻、大豆、蔬菜等，而其他那些不能驯化的植物要么有毒，要么产量太低；畜牧也是如此，牛羊猪能成为人类的圈养对象，是因为这些动物可以被圈养，而有些动物是断然不会被驯服的，比如瞪羚是个情绪激动的家伙，宁愿撞死在围栏上也不会觉得人类施舍的草料真香。于是，哪些地区原产这些农作物，就会成为农业文明发源地，而哪些地区原产这些牛羊，就会成为游牧业繁荣地。小麦原产两河流域，水稻和粟原产中国，玉米原产中美洲，棉花原产印度，这些地区分别孕育出了不同的农业文明，引领着东西方的发展。牛和羊原产中西亚，马原产俄罗斯南部，这些地区就成为游牧文明的重要基地。而无论是禾本植物还是草食动物，都离不开丰沛的水源。

我们将目光转移至两河流域，这里公认是人类文明诞生的摇篮地（准确说是摇篮地之一）。如果你现在去幼发拉底河和底格里斯河附近转上一转，看到的多是贫瘠、荒凉、困苦的景象，甚至还可能有生命危险，在当地拥有不同信仰、不同种族、不同理念的团体可能随时交火。你很难想象，这里曾经繁荣无比，曾经骄傲地引领着人类文明的前行。一万年前的新月沃地水草丰美，环境舒适，河谷地带遍布鲜花和绿草。更重要的是，这里生长着一种禾本植物，是后来全世界最重要粮食作物小麦的野生祖先。犹太人笃信上帝留给他们的应许之地，大概也就是当年两河流域的模样。到达这里的先民，成功驯化了小麦、大麦、豌豆、甜瓜等农作物，比其他地区更早进入到农业文明。之后这里便迎来到了早期文明的持续爆发，公元前4000年，苏美尔人到来，建立了城邦，发明了楔形文字；公元前2300年，阿卡德人到来，取代苏美尔人，建立阿卡德王国；公元前18世纪，巴比伦人打败苏美尔人和阿卡德人，统一美索不达米亚，建立了更强大的古巴比伦王国，制订了成文法典，建造了无与伦比的空中花园；公元前14世纪，亚述人创建了亚述帝国；亚述时期之后，该地区的文明逐渐衰落，其控制权也不断被接管，纷争不断，直至今日。不能忽视的是，伴随这个历史过程的是两河流域自然环境的不断恶化。

埃及文明可以认为是尼罗河文明。尼罗河是全世界最长的河流，由于上游埃塞俄比亚高原的季节性暴雨，造成河水定期泛滥，给下游地区带来厚重的淤泥和肥沃的土地，而下游地区又靠近地中海，气候温和，特别适宜发展农业。但在人类发现合适的农作物之前，这个地方一直默默无闻。时间来到公元前5000-6000年，当古埃及人从西亚地区引进了小麦和大麦，开始在尼罗河沿岸广泛种植后，古埃及就迅速进入到高级农业文明发展阶段。古埃及人在与泛滥的尼罗河缠斗中，逐渐掌握了高超的农业灌溉技术和水利技术，甚至发展出了几何学。埃及人从农耕中受益，粮食的高产孕育出大规模的人口，也孕育出非农食利人口包括祭司、官员、商人、战士、工匠等，这些不同身份的人构成了复杂的社会，组成了强大的国家。拥有无上权力的法老，下令建造起一座座金字塔，赫然屹立了几千年。他们创造出象形文字，发明了最早的纸，其文学、绘画、音乐、数学等对后世文明产生重大影响。古埃及人的发明创造可以列出长长的清单：日历、时钟、大型帆船、玻璃器皿、医疗器械、牙刷牙膏、钥匙和锁、镰刀和犁，等等。后来两河流域的故事同样也在埃及地区上演，古埃及文明在公元前30年被罗马征服后也逐渐衰落消亡。考古学家发现，一万年前的撒哈拉沙漠还是温暖湿润的大草原。这就不难理解，埃及地区由于环境不断荒漠化，赖以生存的农业文明势必会不断衰减。

接下来，接力棒交到了南欧人的手中，如果西方文明算得上一脉相承的话。谈到希腊文明，历史学家首先会提到克里特岛，据说很早之前就有先民来此生活，但实际上这个岛实在乏善可陈，干旱贫瘠、人烟稀少，在农耕领域内毫无建树。只不过如同腓尼基一样，这个地中海小岛孕育出另外一种文化——海洋文化，这成为西方文明中的重要内容，关于这个话题我们先按下不表。亚欧大陆上发生着一些事情，发源于里海地区的印欧人，原本靠游牧为生，逐渐开始向外蔓延，向东走到中亚，继续向南走到南亚，向西则挺进欧洲。这些讲着印欧语系的人四处入侵，当然也少不了进入到希腊地区。从公元前2000年开始，先是亚该亚人，后是多里安人，源源不断的印欧移民来到这里，在发展融合中形成了早期的大陆希腊人，其后经历了迈锡尼文明时期和浪漫的荷马时期。从公元前8世纪开始，希腊人才逐渐从西亚人和埃及人那里学来包括农耕在内的一系列技术知识，开始广泛发展农业和航海业，人口逐渐增加，城市逐渐壮大，各个城邦小国也渐成气候。到后来，马其顿王国崛起，亚历山大大帝远征，于公元前334年建成世界上第一个横跨欧亚非的大帝国，使得古希腊文明得到广泛传播。公元前4世纪到公元前1世纪，在历史上称为希腊化时代，这是一段黄金时期，希腊诞生了众多的思想家、哲学家、科学家，为西方文明大厦打下了坚实的基础。我们知道西方哲学三圣苏格拉底、柏拉图、亚里士多德，数学家欧几里得，科学家阿基米德，医学家希波克拉底等，都是这一时期的代表人物。花无百日香，耀眼的古希腊也好景不长，于公元前31年被罗马帝国吞并。罗马人还征服了小亚细亚、西亚、北非等地，接管了地中海的事务。后来的故事，大家也就耳熟能详了，文明逐渐由东南欧转向西欧和中北欧。要知道，那里有欧洲的母亲河，莱茵河和多瑙河。

我们翻动一下地球仪，看看东方发生了什么。中国同样是两河流域，这两条河流分别是黄河和长江。两河均发源于青藏高原，自西向东流向大海。在北方，黄河途经黄土高原，夹杂着泥沙流向广袤的华北平原，形成了肥沃的土地。东亚先民们来到这片土地，与西亚先民们一样，也在苦苦寻觅着可以稳定产出的食粮。这里没有小麦，但有另一种禾本科植物粟，俗称小米，这种长着狗尾巴样的草，虽然产量不如麦子，但至少还能培育和采集。考古学家在河南省裴李岗遗址发现了大量的粟，证明在公元前6200年中原人民就开始种植粟。中国最早的夏商两朝被称为“粟文化王朝”，反映了当时北方人口的主要粮食来源。直至后来，中国从西方引进了小麦，小麦才代替小米成为北方最重要的口粮。在南方，长江途经的地区更为广泛，从高原而下越过崇山峻岭，最后从地势平缓的江南地带入海。由于南方地区温暖潮湿，生长着另一种喜水性禾本植物，那就是水稻。水稻是现在人类最重要的粮食之一，养育着全球少半数的人口。在浙江省河姆渡遗址的发掘考证，早在7000年前这里就已经种开始植水稻。由于先民们于一北一南分别发现并种植了粟和稻，中国开始进入到农耕时代，从此不断叙写波澜壮阔的文明篇章。黄河如尼罗河般无情的泛滥，中国人在治水中同样发展出了高超的水利技术和农业技术，以及协调人力物力的管理技术。随着农业的发展，中国同样产生了大量非农食利人口包括贵族、官员、士大夫、士兵等，从而进化到更高级的王朝时代。但与其他地区不同的是，中国文明再也没有衰落和中断过，虽然期间也历受内忧外患，但文明却一直传承有序。非但如此，中国文明还有着全世界独一无二、延绵不绝的文献记录作为考证，相比之下其他地区文明的历史，除近世外只能依靠传奇故事和宗教文本去大致揣测，缺乏详实的编年记录可供查询。现在甚至有学者提出西方文明系伪造一说，这惊人的结论是否属实，还有待进一步考证和反复辨析。回到原来的话题，缘何中华文明绵延不绝？答案就在于中国幅员辽阔，地貌多样、地理齐全，有较大的机动空间，即便出了什么乱子，尚有充足的空间予以调整。近一万年来，全球气候时有变化，各地环境也是沧海桑田。历史学家考证，先秦时期中原地区有大象出没，“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”的唐朝“荔枝”也是产自四川地区。气候的起伏，环境的变迁，自然会影响到中国的区域发展和人口分布。安史之乱后，中国南方地区的人口规模和经济表现就开始超越北方，直至今日仍为这个格局，这是应了大环境的变化。然而不管如何变化，中华大地上的人口规模始终位居世界前列。

前面提到印欧人四处出击，有些也来到了遥远的东方。在向东迈进时，遇到了青藏高原和茫茫戈壁的大阻。转向南方时，轻松越过兴都库什山山口，欣然发现这是一片广阔的伊甸园。发端于青藏高原的印度河和恒河支流密布，冲刷着南亚北部平原。尽管如此，这里并不是未开垦的处女地。在雅利安人到来之前，原住民早已繁衍数万年。公元前2500年，印度河流域（在今巴基斯坦境内）就诞生了高度发达的哈拉帕文明。当地先民栽种大麦、小麦、大豆、水稻等农作物，这些十有八九是从外地引进的。他们还种植本地特产棉花，发展了纺织业。在哈拉帕城市遗址，人们还发现当时拥有发达的排水设施。不知为何，该文明突然消失了。从公元前1700年开始，雅利安人陆续来到南亚地区，最终创建了吠陀文明。雅利安人作为外来种族，统治当地居民，需要借助一些手段，耍一些聪明，用来不断瓦解原住民的反抗。他们创建了种姓制度，并宣扬逆来顺受的宗教信仰。种姓制度把人群分为四个等级，婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗，从上至下分别形象地对应着人的嘴、手臂、腿、脚。显然，白皮肤的雅利安人一定是处于种姓的上层地位，而肤色较深的人则位于下层地位。另外还有不在这个等级序列中的贱民，地位则更低。由于南亚地区实在物华天宝，又无地理险阻，始终被旁人垂涎和惦记，因此在历史上屡次三番被北方民族入侵和统治，原住民则不断被挤压到南部山区。不同文明、不同肤色、不同种族的人来来回回，共同营造了丰富多彩、开放包容的南亚文明。南亚地区为人类文明做出重大贡献，比如发明了阿拉伯数字，创建了佛教、印度教，发展出了美轮美奂的艺术等。但由于在历史发展中，南亚文明有数次隔断和跳跃，因此古印度文明和现代印度文明之间并不连续。以文字为例，早期的印度人使用印章文字，而现代印度人使用的无论是天城文字，还是泰米尔文字，都属于字母文字。在人口领域，由于适合发展农业，南亚地区也一直在全世界人口格局中举足轻重。