在盛世大唐，有一位名垂千古的大书法家名叫颜真卿。他是京兆万年(今陕西西安)人，祖籍琅玡临沂(今山东临沂)。颜真卿三岁时，父亲就不幸亡故了，后来，便由母亲殷夫人亲自教导他。他长大成人后学问渊博，对母亲非常孝顺。
通过自己艰辛的求学道路，颜真卿在诗文上很有造诣，流传至今的有34篇作品。其中，这首言简意赅的绝句《劝学》，是最具有教育意义的：
三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。
这首诗，也正是颜真卿在苦难中总结出来的经验，勉励学子们不要碌碌无为，而应该珍惜光阴、有所作为。
对于颜真卿的身份，除了最知名的“大书法家”这个标签之外，他还是著名的唐朝重臣和杰出的军事家。
颜真卿最初接触书法的时候，是从褚遂良的作品开始启蒙的，后来又拜唐代首屈一指的“草圣”张旭为师。一开始，张旭只是给颜真卿介绍了一些名家的字帖，随后就只是简单地指点一下字贴的特点，让颜真卿自己去临习。有时候，颜真卿习字疲倦了，张旭就带着他出门去游玩。不是爬山就是游水，或是逛街、听戏。如此一圈之后，又带颜真卿一同回家。或是让颜真卿练习，或是看自己奋笔疾书。
几个月后，颜真卿感觉得不到师父的书法秘诀，就直接向张旭提出了自己的疑问和请求。他希望张旭能把练字的奥妙传授给自己。
张旭淡淡一笑，依旧说道：“为师平日带你出去‘游山玩水’，其实就是让你观察万事万物的形态，好让你领悟到他们的精髓，最后启发你如何习字。”颜真卿却没有领悟到师父的良苦用心。不得已，张旭只好搬出晋代书圣王羲之的方法：所谓“秘诀”，就是勤学苦练，别无他法。
从这之后，颜真卿就开始踏实地潜心钻研了，就这样，他从生活中领悟到了运笔的精髓，最终成了一位大书法家。他对二王、褚遂良等书法都进行深入研究，取长补短后，形成了独特的“颜体”。并且，还与书法家柳公权并称为“颜柳”，以及“颜筋柳骨”的美誉。
颜真卿的楷书端庄而遒劲，刚柔并济。笔画厚重强劲，古朴而大气。而这些书法特点，也正是盛唐时期具备的气韵。颜真卿对书法研习终生，流传于后世的书法作品有四十多部。人们耳熟能详的有《多宝塔碑》《麻姑山仙坛记》《颜勤礼碑》《颜家庙碑》等具有明显特征的碑刻……
除了楷书之外，他的行草书也因为气韵连贯飞扬，而散发着一种别开生面的韵致来。他的《祭侄文稿》还被后世书法家誉为了“天下第二行书”。而关于这篇作品，还有一段凄然的历史。
752年（天宝十一年），一身正气的颜真卿因长期被宰相杨国忠嫌弃，因此调离京师，出任平原太守。
这平原郡原属安禄山管辖的地区，心思缜密的颜真卿很快就发现了安禄山要造反的一些苗头。为了不打草惊蛇，他就借“阴雨不定”的理由，在暗中加高了城墙。除此之外，他还一边疏通护城河，一边招募着壮丁，以备不时之需。
为了更好地麻痹安禄山，颜真卿每天都和一帮人在游船上喝酒玩乐。安禄山哪里想的到，这是颜真卿放的一枚枚“烟雾弹”。果然，两年后，安禄山就以“奉密诏讨伐杨国忠”为借口，在范阳起兵造反了。
河北郡县的大都很快就被叛军攻陷了，只有颜真卿的辖区平原城防守严密。这时，颜真卿及时派出司兵参军李平，快马加鞭地到长安向玄宗做了汇报。
当时，玄宗还以为河北的二十四个郡都被叛贼安禄山拿下了。他没想到，颜真卿居然是一位文武双全、行事周密的贤臣。
平原郡原来只有三千兵马，颜真卿又增招了士兵一万人，他凛然大义地一番慷慨陈词，全军都被激励地满腔热血了。此后，饶阳、济南、清河、景城、邺郡各个太守都领军前来归附于他，朝廷也派出了北海太守贺兰进明，率领五千名精兵壮士渡河相助。
同一时期，颜真卿的堂兄颜杲卿正在常山(今河北正定)任太守，其子颜季明跟随其后英勇抗敌。756年（天宝十五年），安禄山带领叛军围住了常山，颜季明不幸被俘，安禄山借此机会想逼颜杲卿投降。但颜杲卿哪里肯屈服于叛军，便愤慨地大骂着安禄山。很快，颜季明就被叛军无情地斩杀了。叛军攻入常山城之后，颜杲卿也被俘，押到了洛阳。他依然怒目圆睁，痛骂叛国的安禄山。最后，安禄山见他不愿意归顺自己，便把他也残忍地杀害了。颜氏一门，在这次安史之乱中，一共有30余口人被害。
758年（唐肃宗乾元元年），颜真卿终于找到机会，派人到河北将堂侄颜季明的首级取回，悲痛万分地写下了一篇追祭侄子的《祭侄文稿》（全称为《祭侄赠赞善大夫季明文》）。在这篇文稿中，颜真卿追叙了当年堂兄颜杲卿和颜季明父子在奋勇抗敌时被杀身成仁的事迹。
由于这幅作品中的书法融合了笔者颜真卿的哀痛心情，使得通篇情如潮涌，书法笔势大气磅礴、豪放不羁，将一腔愤慨激昂之情跃然纸上。所以，后人将它誉为“天下第二行书”，仅次于王羲之那篇号称“天下第一行书”的《兰亭集序》。
784年（兴元元年），坚贞不屈的颜真卿被叛将缢杀，三军将士都为他痛哭……
颜真卿经历了玄、肃、代、德四朝，曾四任御史大夫、六任六部尚书，官至太子太师，爵封鲁郡开国公，世人尊称“颜鲁公”。斯人已逝，风骨仍在。后来，不少的帝王将相、诗家词人都对他作了高度的评价。
而今，还有不少的书法爱好者，对他的作品日日临摹。在习字的同时，也在感受他那刚正不阿的可贵精神……
