鲁达本是小种经略相公手底下的提辖官，有人说提辖相当于现在的连长，但实际上提辖的权利，远远高于现在的连长，品级在从六品到七品之间。主管地方军队的训练，督捕盗贼，还顺带监管各大集贸市场的秩序与治安。
准确的说提辖不是简单的军职。而是有军权的地方官，官职仅次于知州。鲁达虽身在官场，但却丝毫没有沾染官场的习气，依然保持了男儿本色。顶天立地，嫉恶如仇，见义勇为，行侠仗义。
按宋朝的高工资高福利待遇，鲁达的年收入相当于今天的50多万人民币。作为无妻无室的单身狗，年入50万足够他个人逍遥快活了。然而嫉恶如仇的个性和菩萨心肠，让他在水浒的暗黑世界里，注定了不得安生。
人生的第一次转折，提辖和哥们儿喝酒的时候，他遇到了卖唱艺人金翠莲。得知这个卖唱的小姑娘，遭到了屠户郑屠的欺负。他义愤填膺，慷慨解囊，安排她父女逃走，再拳打镇关西。因误伤人命，而亡命江湖。
后来又遇到了已经实现阶级跨越的金翠莲，在金翠莲背后金主的帮助下，他去五台山做了和尚。因醉酒惹祸，不得不再一次流落江湖，途中，途径桃花庄，又智救刘老太公的女儿，痛扁小霸王周通。进而遇见打虎将李忠，有了落草为寇的想法，这是第二次转折。
鲁智深是水浒传里第一等的人，至情至性，直来直去，粗中有细，嗜酒如命，疾恶如仇，仗义行侠，义薄云天。可以说水浒传里他是唯一一个到今天在读者心中依然是近乎完美的英雄好汉，他干的事情才是真正的在替天行道。
当然，他也是梁山泊所有好汉中结局最好的一个。平生不修善果，只爱杀人放火。忽地顿开金枷，这里扯断玉琐。咦！钱塘江上潮信来，今日方知我是我。在钱塘潮信声中于六合寺坐化成佛。
