温斯顿是小说的主人公，他处在一个名叫大洋绑的国家。这个国家以老大哥为党的代表，最高领袖，他的头像贴满大街小巷，一双冷冽的眼睛无处不在的盯着他的公民，但他是否存在，谁也不知道，也许只是一个精神象征。
大洋邦国家机关分为三个，真理部、和平部、仁爱部。它们做着与名字截然相反的事情，真理部随意篡改历史，和平部发动战争，仁爱部实施酷刑。
大洋邦企图控制一切，操纵每一个肉体。它在各个角落安装电幕，一个既可以播放指令，又可以监视人们的电子屏，没有电幕的地方变安装录音笔。它给孩子们传播老大哥无所不能的思想，让他们监视着血亲，每一个举报至亲之人反动的孩子都被视为英雄。它将性丑化，鼓动反性联盟，反对异性间的亲密举动，爱情也不允许发生。这个世界没有亲情，没有爱情，每一个人都只能像一台机器，毫无思想，毫无情感的活着。它们喊着“战争是和平；自由是奴役；无知是力量”。
温斯顿在外党做着修改文稿的工作，在一次次接受篡改历史命令的过程中，对党的正确性产生了质疑，试图反抗，在日记中一遍一遍地写着“打到老大哥”等反动言论。反动思想使得他的气质极其特殊，吸引着一个同样反动的女人，他的同事朱丽亚。
很快，他们坠入了爱河。期间，温斯顿误以为是同类的奥布赖恩找到了他，让他和爱人朱丽亚加入传说中反大洋邦的民间组织——兄弟会。奥布赖恩将大洋邦禁书《寡头集体领导的理论与实践》给了他，让他阅读消化。
禁书中写道：
现代战争的主要目标就是要在不提高人民生活水平的原则下，尽量消耗机器制造的成品。
战争的行为就是摧残，不但摧残生命，还毁灭劳力的成果。战争就是把大量本来可以改善人类物质生活的物资炸得片片碎，让其消失于太空，或沉埋于海底。不能把这些资源转给老百姓享用，怕的是他们最后变乖了，再不受控制。
事实上国民的基本需求从来没满足过，一半以上的民生必需品常常缺货。这是有好处的。政府的政策是故意要让即使算是既得利益阶级的人也稍尝一下物质缺乏的滋味，好让他们偶一得到些甜头就有飘飘然的感觉。
书还未读完，温斯顿与朱丽亚便被逮捕。原来，温斯顿从开始写日记时便被监控，卖他纸张以及租房给他的老人是思想警察，一直监视着他。
奥布赖恩也是监视人之一。
党不会直接杀死异端分子，而是在洗脑完成后再杀死他。这洗脑的过程是通过酷刑进行，并用言语诱导，让类似2+2=5这样的谬误受到异端分子的认可。
他们不允许情感的存在，爱只能爱老大哥。于是便用温斯顿最害怕的老鼠逼迫他背叛朱丽亚，而他最后也说出了“让老鼠撕咬朱丽亚”的背叛之话。
奥布赖恩成功剥夺温斯顿爱情后，便放了他。被释放的温斯顿虽然不再害怕监视，但也如同行尸走肉，毫无情感。
在小说的结局中，温斯顿听到大洋邦战胜的消息后，如同普通民众般亢奋，这在洗脑之前是不可能的，篡改历史使他质疑一切。监视者看到温斯顿的亢奋后，认为他以被完全洗脑，便一枪杀死了他。
书中透露着一股绝望至极的气息。本以为温斯顿与奥布赖恩探讨加入兄弟会后，结局应当是兄弟会战胜大洋邦，还百姓一个正常的世界，那个世界没有剥削，没有监视，有着自由，有着隐私。然而，结局却是温斯顿失败了，成功被洗脑并带着对老大哥的爱死去。这深深的震撼着我，一股无力感穿过身体的每一个细胞。个人的渺小与国家的强大，对抗起来仿佛螳臂当车，不堪一击。
“谁控制过去，谁就控制未来，谁控制现在，谁就控制过去。”
控制了思想也就控制了全世界。
