从先秦诸子百家到南北朝时期的文学，年代久远，相对晦涩难读，接下来的唐诗宋词元曲明清小说就相对熟悉亲切了。
钱穆认为，中国文学中最高要算诗，而唐诗是最伟大的。唐代历时近三百载，可将唐的演变划分为四个时期。初唐时期，知名的当然是“初唐四杰”——王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王，我最熟悉和喜欢的是王勃，《滕王阁序》铿锵悦耳，又饱含壮士难酬的羁旅感慨之情，个人认为这是青少年学习古文必须反复诵读之篇。盛唐时期，最著名诗人有李白杜甫，王维孟浩然，世称“李杜”、“王孟”，就说这四位，不管他们的名字还是作品在中国应该是家喻户晓的。青年人总是更喜欢李白恣意潇洒，但钱穆认为杜甫成就更高。（这几天看到英国BBC节目也是首推中国诗人杜甫），杜甫信奉儒家，他一生困苦，但心胸开阔，全部人格和时代打成一片，和历史融合，杜甫的诗变成了史诗，作品反映了整个时代。中晚唐时期的诗人当以白居易和韩愈为代表，白居易认为认为文章本身是有使命和意义的，因此将人民痛苦生活现状与政府腐败现象融汇在文学诗歌之中，所以流行普及并大名传播，《长恨歌》和《琵琶相》是故事诗，也是他文学艺术境界最高的作品，喜欢唐诗的必然不能错过。
要说唐代的古文家，以韩柳并称。韩愈当时提倡古文运动，提倡复古，推尊尧舜禹汤文武周公孔孟以来的儒家思想，力主“文以载道”，是中国散文作家之始，柳宗元是他最得力的助手。韩愈的《师说》，柳宗元的《捕蛇者说》都是中学必学必考的文章。到了宋代欧阳修后，才有了“文起八代之衰”的传承者。相比韩愈文章的阳刚之美，欧阳修文则是阴柔之美。欧阳修可谓宋代的文学泰斗，他提携的学生后辈不少，唐宋八大家中的曾巩、苏轼、苏辙兄弟都是他的学生。
我们常说：汉赋、唐诗、宋词、元曲。词在宋代特盛，超越了唐代，到了宋代，诗仍然是存在的，不过是多了词。钱穆先生对宋词一笔带过，喜欢宋词的我推荐看叶嘉莹先生的《人间词话》讲解。
宋词变成元曲后，就平民化了，再由曲变成了明代的传奇，就有了唱昆曲。所以说昆曲才是“百戏之祖”。谈到元曲，首先当提到关汉卿，他是元代最著名的杂剧作家，代表作是我们都很熟悉的《窦娥冤》，和关汉卿同时期的王实甫创作了出名的《西厢记》，这是反对旧时婚姻的作品，年轻人都喜欢，后来一直作为戏剧表演下来。
中国古代也有故事、神话、小说和笔记，但严格来说，进入文学史的小说，要从唐代开始，且以《太平广记》为代表，到了明清时期，章回小说《水浒传》是由演说便来的，在，《水浒传》够得上第一流的水准；清代时期，够得上第一流作品的是《红楼梦》。后来的小说《老残游记》《孽海花》《儒林外史》，已经不能和《水浒传》《红楼梦》相比了。
至此，钱穆先生带领我们梳理了中国文学发展的历史。他提出，要读文学史，当然要先通文学才好。彼时，他认为中国尚无一本好的文学史，是对中国传统文化流失的悲凉，是对中国文学史的呼唤，是对文学爱好者的启发。
最后，有一个意外发现，这本文学史的序言是骆玉明所写，而鼎鼎大名的骆玉明先生就是我网淘二手《简明中国文学史》的作者，哈哈！
