上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。
水有三美德：利他、不争、包容。世间生物大多都需要水来维持和滋养生命，这就体现出水的利他美德。水虽然有利他美德，却不会与万物争锋甘愿避高袪趋下，又体现了水的不争美德。水还可以洗涤群秽，容污纳垢，提现了他浑厚的包容心。
水的三美德主要在七个能力，即水的七善：善利万物不争避高趋下，未尝有所逆，善地也。空虚静默，深不可测，善渊也。利泽万物，施而不求报，善仁也。圆必旋，方必折，塞必止，次爻流，善信也。洗涤群秽，平准高下，善治也。遇物赋形，而不留于一，善能也。冬凝春伴，涸溢不失节，善时也。
第一、避高趋下善地也
水不愿意待在高处，永远往低处流。
真正的修道者也是这样，他绝不会上蹿下跳，也不会浮躁、浮夸、飞扬跋扈。如果你见到哪个人上蹿下跳、夸夸其谈、自吹自擂，他就肯定不是真正的修道者，更不会是圣人。真正的圣人，永远把自己放得很低，非常低调，哪怕他处于高位，也仍然是低调的。这也叫“处下不争”。修道者不在乎示弱，他不需要赢别人。他不跟别人较劲，他只想战胜自己。
第二、空虚静默善渊也
空虚就是心中没有那么多鸡零狗碎的东西，静默则更多的是行为，而不仅仅是语言。
意思是，他不会老是夸夸其谈。就像前面所说的，圣人就像深深的潭水，总是深不可测，他不会老是像长舌妇一样，把自己的鸡零狗碎到处讲。这是圣人的一个特质。圣人不谈是非，胸有城府，但他的城府不是精明算计，而是一种智慧和气度。人说宰相肚里能撑船，就是说他胸有城府，能容难容之事。
第三、施而不求报善仁也
圣人老是奉献，他是不求回报的。
广州有个“观音借库日”，到了那天，你可以向观音“借钱”，请观音菩萨帮你发财，等你发了财，就给菩萨多少钱。有这种要求的肯定不是圣人，圣人永远不求回报，他做最好的自己。
第四、圆必旋方必折善信也
“信”即见证。水可以印证，它进入圆的地方就会旋转，进入方形的地方就会转弯。“塞必止，决必流”，塞住水源，水流就停下来等等。
水遇到障碍时，它马上就会折回头。它知道随顺因缘，不会像两个牛抵角那样，斗来斗去的。圣人也这样。圣人有智慧，他知道一切都在变化，就不执著了。他不会跟谁斗得你死我活。他非常柔和，反而能以柔克刚。
第五、洗涤群秽平准高下，善治也
圣人善于洗去一些污秽。所以，圣人无论到哪里，那里都会变得安详、宁静，没有是非——就算有是非也会慢慢没了是非。因为，圣人善于清理一些负面的东西，即使刚开始有点不好，慢慢也会好起来。这也是水的特点，“居污不污”。
什么叫“居污不污”？无论身上的衣服多脏，你用水一洗也就干净了，再通过净化处理，洗衣服的水又可以喝了。不会因为水污了，它就彻底没有用了。水就是这样，君子也是这样。得道者不要怕别人侮辱你，清者自清、浊者自浊，别人侮辱不了圣者。
匠做木匠活儿的时候，总会用一个水平仪。它代表非常公平，圣人处事也非常公平。因为君子有公心，你不管怎么对他，他对你都会很好。他的好就像水一样，是恒定的。修道就要这样。
第六、遇物赋形善能也
水面很诚实，漂亮的就照出漂亮的；丑的就照出丑的；脸上弄黑了一块儿，就照出脸上有一块儿黑色；老的照出老的；少的照出少的；狗照出狗，牛照出牛……不会走样。遇到容器也一样，遇方则方，遇圆则圆。
“不留于一”，圣人不会贴上标签，他和什么人打交道，人们都会觉得和他是同一类人。因为，谁都能从他的话中，得到自己需要的营养。释迦牟尼一音说法，随类得解。谁都觉得他讲得好，讲到心里去了。孔子说，不该说话的时候你说了，就叫失言；该说的时候你不说，就叫失人。得道者不是这样，得道者说的话，是那个时候最该说的话；不该说的，他就不说。
第七、涸溢不失节，善时也
冬凝春冰，涸溢不失节。不同季节，跟随自然界的变化而改变自己，性情柔顺，顺天应人。不闹别扭，不疙疙瘩瘩的。用现代的白话讲，就是与进俱进。
为人如果能做到这七个善能，就会像水一样具备了三美德德，那么处世就会一帆风顺、无往不利。
