北京四合院保护比较完整的在东域区和西城区居多,紧邻紫禁城,一般建造于清末民初。
四合院的建造有一定的规矩,标准的四合院是三进院落,实力强的也有五进、七进院落并带有花园。
四合院的最外端是一排倒座房,大门在东南部,倒座房坐南朝北间数取决于正房的间数。一般用于接待一般来访客人和男仆居住和厨房。倒座房的对面是照壁和垂花门,作用是与内院割开,男仆不经主人召唤是不得通过垂花门进入内院的。垂花门与照壁和倒座房之间是一进院落。
进入垂花门是内院,迎面是正房三间或五间,正房台基较高,房顶出脊,前后有廊,一明两暗,一明是客厅,两暗是卧房,是家中长辈居住。正房两侧是耳房,低于正房,各有一至两间,一般用于儿孙辈居住。院落东西两边是厢房,二至三间,台基低于正房,前边有廊,用于晚辈居住或当客房使用。大多正房、厢房和垂花门有回廊相联。形成的院落是内院也是二进院。
正房后面有一排坐南朝北的倒罩房,一般只有前廊,从正房侧面进入,与正房后身间形成的院落是三进院,也叫后院,用于女性仆人居住。
这就是标准的三进四合院,根椐需要和主人实力,可以附有花园和跨院,在跨院有侧门进出,一般用于仆人居住和放杂物。
五进、七进四合院大同小异,是根据主人的实力和用途来确定,一般说四合院的大小是说这个宅院是几进的、深不深,没有说大或小的。四后院是北京的一大特色。