《给无价的孩子定价：变迁中的儿童社会价值》是一本经济社会学读物，作者从社会学的角度探讨美国1870年代到1930年之间孩子在社会变迁中的经济价值和情感价值的变化。

本书作者维维安娜·泽利泽，是美国当代杰出的经济社会学家，曾任美国经济社会学学会主席，普林斯顿大学社会学教授，一直致力于经济社会学领域的研究。代表作有《道德与市场：美国人寿保险的发展》、《亲密关系的购买》等。

从社会经济学的角度分析儿童的价值，立意就跟市面上同类型讨论儿童的书籍不一样，尽管这是选取美国1870年到1930年这段历史来作为论证依据，但在当下的社会，也是很受用的。特别是当下我们开放二胎以来，有的人随波逐流，看到别人生自己也生；而有的人却依然选择丁克，或者只生一个，到底是政策影响着人们的观念，还是人们的观念影响着政策的改变？通过本书，我们能切实找到答案。

维维安娜·泽利泽作者首先探讨的是儿童在经济价值和情感价值的改变。在18世纪的英格兰和欧洲，对于孩子突然的死亡，大家都是很冷漠，甚至是孩子的葬礼也是很简单操办，父母很少会去参加孩子的葬礼。但是到了19世纪，孩子的死亡成了很多家庭不能接受的，孩子过早死亡也引起了更多的关注，父母也不再克制自己的悲痛的情感，出现了新的大众文学类型，越来越多的文章安慰失去孩子的家庭。这一场情感革命的变革，才让越来越多的国家跟家庭重视孩子的葬礼，也开始重视儿童的生命，儿童心理健康也成了许多科学家研究的兴趣点所在。

从经济学的角度来看，孩子对于父母来说，是没有用的，因为养一个孩子的成本太高，孩子无法给家庭创造经济价值，唯一能回报给父母的是让父母情感上得到满足。有的人生孩子思想养儿防老，而有的生孩子仅仅是想获得情感上的满足，需求的不一样，孩子的作用也发生了改变，他们不再需要是有用的。

越来越多的孩子会通过帮父母分担家务，通过自己付出的劳动力获取价值，让孩子成为家庭经济的参与者，越来越重要。可是到后面，童工却从工业中被推出，最大的原因缺少教育的孩子的技术已经满足不了工业化的发展，也因为经济发展越来越好，妻子跟孩子都不需要出去外面工作，单靠家里的男人就可以独挡一面了，孩子开始接受教育。对于儿童的保护，也开始立法，合理化起来，虽然过程艰辛缓慢，困难重重，但却能让孩子更加受到重视，将孩子从现金关系中排除出去，让劳工家庭对待孩子有了新的观念，孩子也是家庭一份子，是值得父母做出牺牲的。

此外，作者还探讨了儿童保险的变化情况，这也是经济价值和情感价值转变的一个重大依据。现如今越来越多的保险，从孩子一出生就开始上保险，开始保障孩子以后的人生。在20世纪初，儿童保险成了保险业最具有争议性的产品，很多反对上儿童保险的人觉得把孩子的生命用商业来衡量，这是他们不能接受的，对于孩子的死亡有利可图，是对神圣生命的一种亵渎。对于他们而言，被保的儿童不过是另外一个版本的童工，一种情况是从死亡中赚到钱，另一种则是从劳动中赚到钱。而让儿童保险得到广泛关注，最大的原因莫过于儿童死亡葬礼的昂贵，只有保险才能让死亡的孩子有一个体面的葬礼，当人们对哀悼仪式有了新的需求，才会推动囊中羞涩的父母为孩子投保。在19世纪末期对贫困儿童体面葬礼关注的潮流，成了保险业的卖点，表明了父母接受了关于儿童的哀悼方式。

作者还分析了领养风潮的来临。这是孩子从有用到无价的过程在不断变化，不管是在美国还是在90年代的中国，领养跟儿童买卖也同样是存在的。愿意花钱去买孩子的，都会从自己的需求出发，有的家庭喜欢男孩，就花更大的价钱买，有的家庭喜欢女儿，女儿的价格相对来说就便宜很多。而这些家庭这么做，想要孩子的初衷，刚开始都是希望孩子有所贡献，起到帮助，经济发展决定了父母对孩子不同时期的需求。在19世纪的时候，孩子的劳动力能决定他们的交换价值，而20世纪的时候，只要他们能给家庭带来欢乐，就是有用的。领养的方式也受到了法律的保护，要符合领养资格，才能领养孩子。

本书的中文翻译出版已经有八年光阴了，翻译者王水雄，是中国人民大学社会学理论与方法研究中心、社会与人口学院社会学系系主任，副教授，他跟本书作者研究领域一样，翻译风格通俗易懂，剖析的角度独特到位。本书在1985年还获得美国社会学界的至高荣誉赖特·米尔斯奖。

让我们以希拉里·克林顿谈论到的儿童问题来小结一下这本书：每个孩子都应该有实现上帝赐予的潜能的机会，我们永远都不应该放弃任何一个孩子。读完《给无价的孩子定价》，你会明白孩子的存在，无关乎经济，无关乎价值，他们是独立而存在的个体，却因我们创造了他们的存在，变得神圣，我们爱孩子，爱的是自己生命的延续。