金融期货到底是什么？
金融市场对于金融衍生品的评价呈现出两极分化：
一方面，很多经济学的诺奖得主都认为金融衍生品是金融领域最重要的创新。到2017年，全球的金融衍生品交易量已经是股票交易量的十倍不止，品种覆盖了外汇、国债、利率这样的大宗商品，而且几乎所有的金融机构，银行、投行、基金都要使用金融衍生品对冲投资风险。
但另一方面，每到金融危机时，金融衍生品就会被推上风口浪尖。2015年我国“股灾”时，股指期货就被拿出来当做枪把子。
远期合约与期货
在人类文明早期，大宗商品常常作为国家税收标的物，历史上大米就曾是日本的纳税物。但是大米本身属于农产品，靠天吃饭，因此价格十分不稳定，因此当时的人们为了消除这种波动带来的风险，便尝试对大米在未来某个时间点的价格进行约定，也就是不论市场上的大米价格如何变动，在一定时间后，比如三个月，就必须按照约定的价格交付。
在这个过程中，双方做出约定时的大米价格为“现货价格”，约定的价格为“远期价格”，三个月为“交割期限”。大米就是这个远期合同的“基础资产”，而这个“远期合约”就是大米的衍生品，这就是衍生品的由来。
这种衍生品解决了当时大宗商品的价格波动的风险问题。但是随之而来的另一个问题，由于这种“远期合同”是约定双方定制的，因此缺乏流动性，一旦签订合同，即使当时需要资金也无法变现。
解决的办法就是进行“标准化”。将合同标准化为“米票”，将大米交割的时间、数量、等级、地点确定下来。这种标准化的远期合约，就叫“期货”。
任何在未来会产生价格波动的商品，都可以作为基础资产，对其进行期货交易。
衍生品的交易方式
套期保值
航空公司需要使用大量的燃油，他们担心燃油价格上涨对公司经营带来的冲击，因此会以一定的价格购买燃油期货合同，以锁定燃油风险。这种通过期货合同锁定风险的方式就称之为套期保值。
套期保值是衍生品的核心逻辑，它可以锁定未来的价格波动，对风险进行转移和再分配。
投机套利
期货交易中存在一个保证金制度，也就是只需要交一部分的保证金，就可以参与期货的交易。
以大米为例，随着市场信息的变动，比如天气、交通等，米票的价格就在不断变动，因此就有一部分专门买卖米票，这种纯粹对赌价格波动的交易就是期货中间的投资套利交易。而且，期货交易一般都是高杠杆。
衍生品的另类价值
由于衍生品交易的是某种商品的未来价格，这种这种价格会汇聚人们对未来某个商品的信息和判断。而且，流动性越好，信息的汇集就越多，越能够反应资产的真实价格。也就是金融衍生品具有价格发现的功能，目前石油、铁矿石等大宗商品的价格都是在期货市场上决定的。
