1949年4月，第一届世界保卫和平大会在法国巴黎、捷克斯洛伐克布拉格同时进行，陆璀、区堂亮二位女同志代表中国到巴黎参加大会，随后在一家咖啡馆里邀请在巴黎的部分留学生叙谈，希望大家学成后归国建设新中国。吴冠中就这样作出了自己的人生抉择。
吴冠中1946年夏季考取全国公费留学绘画专业第一名，1947年夏季前往法国留学，就读于国立巴黎高等美术学校，师从于苏弗尔皮教授学习油画。三年公费留学期满，吴冠中于1950年夏季回到祖国，任教于中央美术学院，1953年任清华大学建筑系副教授。
据陈丹青《记吴冠中先生》一文中所述，上世纪赴欧学艺的著名官费生，先有20年代的徐悲鸿与林风眠，继之有30年代的吴作人与吕斯百，到了40年代，赵无极、熊秉明、吴冠中是二战之后到建国之前民国政府派赴欧洲的最后几位艺术官费生。
1949年末，赵无极、熊秉明、吴冠中三位就是否回国的问题而彻夜长谈，结果是赵、熊留在法国，吴回到祖国。吴冠中怎样在巴黎一家咖啡馆与赵、熊两位争论回国还是不回国，陈丹青曾想像过这个场景，认为赵、熊毅然留下很对，吴毅然回来也很对。
吴冠中对这件事的说法是：当时欧洲人对中国人民族歧视很厉害，作为艺术家要真诚，那么屈辱地生活下去，我觉得不可能。那时候梵高给我很大的影响，他写给兄弟的书信，他叫他的兄弟回到故乡：你不要在巴黎了，你是麦子，必须要种到麦田里你才能成长。这当时给我很深的印象，我必须种到麦田里去，我也是麦子。
吴冠中说他一生只看重鲁迅、梵高、妻子朱碧琴这三个人：鲁迅给我方向给我精神，梵高给我性格给我独特，而妻子则成全我一生的梦想，平凡、善良、美。1947年春季，吴冠中在奔赴法国留学之前与朱碧琴在南京结婚，此后两人共同走过了63年的人生道路。
参考文献：《我负丹青》/吴冠中/《读库》2011年出品。
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