是什么让你夜里仍然清醒？思考深刻的问题？兴奋地期待一场长期旅行？或者是由于担心未完成的工作而倍感压力、再或是焦虑即将到来的考试，或可怕的家庭聚会？对许多人来说，这种压力是暂时的，成因很快就能被解决。但如果让你无法入睡的原因，就只是担心睡不着的压力呢？这种似乎无解的轮回就是失眠的核心，失眠是世界上最常见的睡眠障碍。几乎任何事物都能造成夜间偶尔的焦躁——打呼的伙伴，身体上的痛苦，或情绪烦恼。极端的睡眠剥夺，比如时差，可能会打乱你的生理时钟，破坏你的睡眠时间表。但在大部分的案例中，睡眠剥夺是短期的。最终，每个人都还是精疲力尽。然而，有些长期的病症，比如呼吸障碍、胃肠问题，以及许多其他状况，都可能压过疲累。随着难以入眠的夜晚逐渐累积，卧房开始会和因焦虑而睡不着的夜晚产生关联性。睡觉时间到了，失眠患者就感到压力了。压力大到他们的大脑会劫持压力反应系统，让身体充满了「战斗-逃跑-或静止不动」的化学物质。血液中会有皮质醇和促肾上腺素皮质激素，造成心跳加速和血压上升，让身体突然过度警觉。在这种情况下，大脑会猎寻可能的威胁，以至于无法忽略任何微妙的不舒服或微小的夜间噪音。当失眠患者终于入睡了，他们的睡眠质量也会被危及。我们大脑的能量主要来自于脑葡萄糖，在健康的睡眠中，我们的新陈代谢会减慢，以保存这种葡萄糖，供醒着时使用，但正电子发射断层扫描研究显示，让失眠患者睡不着的肾上腺素也会加速他们的新陈代谢。虽然他们在睡眠，他们的身体却在加班工作，将大脑所提供来给予能量的葡萄糖给燃烧掉。睡眠质量很糟的症状，让失眠患者醒来时却感到累坏了、很困惑、倍感压力，这个过程又再次重演。当这些压力和睡不着的循环持续了数个月之后，他们就会被诊断为慢性失眠。虽然失眠很少会造成死亡，它的化学机制却和饱受忧郁症与焦虑症之苦的人所发生的焦虑发作类似。所以，只要发生这些状况的任何一种，都会增加你发生另外两种状况的风险。幸运的是，有方法可以打破无法入眠的循环。就我们所知，治疗失眠最好的方法之一，就是管理好会造成过度警觉的压力，好的睡眠习惯能让你和上床时间重新建立关系。要确保你的卧房是黑暗且舒适凉爽的，这样能把过度警觉的「威胁」减到最低。你的床只能用来睡觉，如果你睡不着，离开房间，用放松的活动让你自己疲惫，比如阅读、冥想或写日记。调节你的新陈代谢，做法是维持一贯的睡眠和起床作息。来协助调整你的生理时钟。这个时钟，或说24小时的生理节奏，也会对光很敏感，所以在夜间要避免亮光，来帮助告诉你的身体，现在是睡觉时间了。除了这些做法，有些医生也会开药来帮助睡眠，但并没有对所有人都有帮助的可靠药物存在。无处方的安眠药很容易上瘾，会导致使症状恶化的戒断。但在寻求任何治疗之前，想要确认你睡不着觉真的是因为失眠造成。被诊断出慢性失眠的病人中，大约有8%，其实是遇到了一种少见的基因问题，叫做睡眠相位后移症候群，简称DSPD。有DSPD的人，生理节奏明显比24小时还长，让他们的睡眠习惯和传统的睡眠时段无法同步。所以，一般人虽然很难入睡，却不是因为压力增加而造成的。如果有机会，他们也能够依照他们的延迟时间表舒适地睡一觉。我们的睡眠和清醒的循环是很脆弱的平衡，要维持我们的身心康乐，这种平衡是很有必要的。基于以上这些理由，是值得花些时间和精力来维持稳定的按时睡觉的习惯，但也别为了维持这种习惯让自己反而更睡不着。
