敦煌古称沙州，位于古代中国通往西域、中亚和欧洲的交通要道——丝绸之路上，南枕祁连山，西接罗布泊荒原，北靠北塞山，东至三危山，以石窟和壁画闻名天下，是世界遗产莫高窟和汉长城边陲玉门关、阳关所在地。
数千年前，大批佛教僧侣带着热情离开动荡不安的中原来到敦煌。为了宣传信仰，一些佛教徒开始出资开凿佛洞。此后越来越多的佛教徒前往这座城市，开凿石窟变成了一条产业链，大量的石匠、画匠、抄经生前来谋生。而佛教文化就以艺术的方式被保存了下来。相关文化景点有莫高窟、榆林窟、西千佛洞、雷音寺、三危山、白马塔等等。
“沙漠中的美术馆”
莫高窟，俗称千佛洞，位于敦煌市东南25公里鸣沙山东麓的断崖上，是世界上现存规模最大、营建时间最长、内容最丰富、保存最完整的佛教石窟寺庙遗址之一，以精美的壁画和塑像闻名。
如今，在南北走向近1700米长、40余米高的崖壁上，存有洞窟735个、壁画45000平方米、彩塑2400余尊、唐宋木构窟檐5座。这些文物遗存，不仅反映了中国在4-14世纪绘画雕塑艺术发展的历史，而且在不同程度上提供了中国、尤其是河西及敦煌地区古代有关宗教信仰、思想观念、民情风俗、生产技术、等发展演变的形象资料，具有极其珍贵的历史、艺术和科技价值。
早在前秦建元二年（公元366年），高僧乐僔就在此建造了第一个石窟。其后历经十六国时期的北凉，南北朝时期的北魏、西魏和北周，以及唐、宋、西夏和元十个朝代近千年的营建，形成了规模宏大的石窟群。
敦煌旅游要带物品(1)注意保暖，高原的昼夜温差非常大，而且早、晚气温偏低。
一般海拔每升高1000米，温度降低6℃，所以一定要注意保暖，即使在夏季也必须准备外套或毛衣，在阴暗的寺院殿堂里待时间长了也是很寒冷的。
另外，保持身体的干燥也很重要。
(2)高原强烈的阳光和紫外线会伤害眼睛，应准备太阳帽和墨镜。
西藏有很多冰雪环境，冰雪地及水面会反射很强的太阳光，在阳光灿烂的日子里将双眼直接暴露在这种环境中数小时，即可造成雪肓。
所以，在雪线及以上地区活动时一定要带雪镜，或者至少是可以滤过紫外线的好的墨镜。
(3)高原各条旅游线上，尘土大，卫生条件不好，所以不宜使用隐形眼镜。
要戴的话，不妨考虑使用用完即弃型的镜片。
(4)刚刚上高原的时候由于气候干燥，会造成部分游客易流鼻血和嘴唇干裂。
所以要带上防晒霜、润肤露和润唇膏。
(5)带一些鼻腔外用软膏和润喉片可缓解干燥带来的鼻喉不适。
(6)药品：金施尔康、西洋参含片、阿司匹林、必理痛、牛黄解毒片、感冒灵、喉炎丸，止咳水、白花油、维他命C丸、胃药、纱布、眼药水及消炎药。
(7)小心中暑，高原的阳光是很可怕的，尤其在夏天做长时间的户外活动的时候。
因此高原户外旅行活动一定要备有清凉油、人丹之类的等，而且要多喝水。
发现有人中暑，应尽快将其移至阴凉通风处，抬高头肩部半躺下，脱掉外衣用水湿润患者内衣，不停扇风并用冷毛巾擦拭患者身体使得患者的体温降低。
患者清醒时，应给他补充水分。
最佳旅游时间由于敦煌位于甘肃、青海、新疆三省（区）交汇点特殊的地理位置，深处内陆，受高山阻隔，远离潮湿的海洋气流，属极干旱大陆性气候，年均气温9.3℃，7月平均气温24.7℃。
全年干燥少雨，昼夜温差极大。
敦煌境内东有三危山，南有鸣沙山，西面是沙漠，与塔克拉玛干相连，北面是戈壁，与天山余脉相接。
南北高，中间低，自西南向东北倾斜，平均海拔不足1200米，市区海拔为1138米。
每年春季这里还有干热风和黑沙暴两大自然灾害，如果此时前往，应早作防备。
每年5——10月是最佳时机。
