有一个小女孩，她是卖火柴的，她身穿一件旧围裙，在街上流浪，好可怜呀！
那天晚上是圣诞夜，圣诞节是丹麦最隆重的日子。小女孩突然看见有两辆马车从眼前飞驰而过，小女孩吓得撒腿就跑，吓得拖鞋都给跑丢了，其中一只竟然被一个小男孩拿走了。于是，小女孩只能光着脚丫，孤伶伶在黑夜中缓缓前行。她来到了一间房子的墙角下，坐了下来，她浑身直哆嗦，很想点燃一根火柴。但是，又害怕她爸爸回去会骂他。犹豫了许久，后来还是决定在墙上擦起了一根火柴。火柴点燃后，周围闪烁着亮光。她坐在一个大火炉面前，好暖和呀。这根被点燃的火柴像一根蜡烛。过了一会儿，火柴灭了。小女孩又擦了一根火柴，透过烛光，她看见了一只烤鹅。突然，那只烤鹅从盘子里跳了出来，背上插着刀和叉，向贫穷的小女孩徐徐走来。这时，火柴又灭了，小女孩又点了一根。火柴在亮光中闪烁，她看见了一棵圣诞树。去年她看到的圣诞树好像很小，这次看到的圣诞树又大又美丽。她开心极了！她再也不怕寒冷和痛苦了。结果，火柴再次灭了。小女孩点燃了一根火柴，在光芒中，她看到了慈祥的奶奶，奶奶已经去世了，她很想念着奶奶，不想让奶奶离开，所以就再次擦着了好多火柴。周围像白天一样，非常明亮。她记得奶奶曾经告诉过她，一颗星星落下来，就说明一个人要离去。面对着痛苦、寒冷和饥饿，她恳求道：“奶奶，请把我带走吧！”奶奶拥抱着小女孩慢慢离开。
第二天清晨，小女孩坐在墙角，两腮通红，她真的安静地离去了，只见从天上掉下来了一颗星星。她手上还捏着点燃过的火柴，令人心酸的是，别人从没有看过她经历过的幸福，她的奶奶多么爱她，多么想念着她。
