相传，在冬季，鸟儿们都会在一个指定的地点听凤凰开会。
有一种鸟叫杜鹃，这种鸟散布在森林的每个角落。有一天，鸟儿们去开会了，只有杜鹃没去，它们以为自己比凤凰还聪明，于是就到南方度假去了。
其他鸟儿回来后，纷纷向杜鹃讲述开会的内容，也就是如何筑巢，而杜鹃却不屑地说道：“切，这点技巧我早就掌握了，不就是像叠罗汉那样把树枝啦，羽毛啦，还有树叶等东西叠在一起嘛！”鸟儿们听了，无奈地交换了一下眼神，拍拍翅膀飞走了。
又到了生蛋的时候，别的鸟儿都早已搭起了巢，生下了蛋，可是杜鹃才刚开始搭巢，过了几天，它终于搭好了一个摇摇晃晃的巢，它把蛋生在里面后，就孵起蛋来。
有一天，杜鹃的蛋掉到了喜鹊的巢里，杜鹃见了，连忙飞下去把它的蛋抓起来。可是，它转念一想：“我为什么不让喜鹊`帮`我孵蛋呢?”为了不让喜鹊发现，它就把一颗喜鹊的蛋带走了。
喜鹊回巢后，猛然发现自己的巢有些不对劲儿，可究竟是哪儿不对劲儿它也说不出来，因为蛋数没有变。几十天后，鸟宝宝出壳了，杜鹃宝宝把喜鹊宝宝挤出了鸟巢，于是，喜鹊夫妇就将小杜鹃养大了。
之前那只杜鹃此时正在寻找孩子，叫孩子的乳名，直到叫出了血也没有得到一点回应。
这就是“杜鹃啼血”。
