宋皇后是汉灵帝的第一位皇后，由于在后宫中受到其他嫔妃的妒忌，遭人恶意中伤，最后被汉灵帝逐渐疏远，俗话说“墙倒众人推”，失势的宋皇后又因为受其姑姑牵连，被宦官落井下石，诬告她在后宫中搞巫蛊之术，早已听信了谗言的昏君汉灵帝将宋皇后废掉，并将其软禁在冷宫中，遭受冤屈的宋氏，不久就在冷宫中抑郁而终。
性格内向宽厚的宋氏，在“宫斗戏”中落了下风
宋氏是扶风平陵人，其父亲是执金吾宋酆。永康元年（167年），汉桓帝驾崩，因为其没有子嗣，在外戚窦氏的操纵下，汉章帝刘炟的玄孙刘宏被选为继承人，建宁元年（168年）刘宏继位，也就是汉灵帝。建宁三年（170年），宋氏入选掖庭，最初被封为贵人，长相秀美、端庄贤淑的宋氏在刚进宫的时候还是很受汉灵帝宠爱的，在进宫一年后，宋氏被册立为皇后。
汉灵帝算历史上比较出名的荒淫、昏庸的皇帝之一，他在位期间卖官鬻爵，荒淫无度，宠信宦官，导致了东汉朝政腐败，民不聊生，国家内外变乱不断，爆发了著名的“黄巾起义”。诸葛亮在《出师表》中曾说：“先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也。”其中提到的就有这个汉灵帝，历史上基本认同东汉就是败在他和汉桓帝身上的。
由于宋氏性格内向、宽厚，缺乏驾驭后宫的手段，对“宫斗”不太擅长，这就为她的不幸结局埋下了伏笔。当上皇后的宋氏，属于性格柔弱、善良的女人，没有害人之心。但是“物以类聚人以群分”，在昏庸的汉灵帝后宫中聚集着一堆争宠、搬弄是非的女人。
如果皇后比较强势，那么后宫的一些妃子就处于劣势，在皇后面前低眉顺眼地讨好她，但是如果皇后弱势，那么这些妃嫔根本不将皇后放在眼里，为了争宠，就希望自己能够取代她，她们采取的办法就是在汉灵帝面前诋毁宋皇后，说宋氏的坏话，刚开始，汉灵帝还没有当一回事，但是，架不住后宫的嫔妃联合起来在汉灵帝那里吹“枕边风”。“后无宠而居正位，后宫幸姬众，共谮毁。”
还有一个原因，汉灵帝荒淫无度，他曾将花园命名为“裸游馆”，让宫女们都脱光了衣服，赤身裸体地嬉戏追逐。有时他自己高兴起来，也脱了衣服和她们打成一片。“灵帝初平三年，游于西园。起裸游馆千间，采绿苔而被阶，引渠水以绕砌，周流澄澈。乘船以游漾，使宫人乘之，选玉色轻体者，以执篙楫，摇漾于渠中。其水清澄，以盛暑之时，使舟覆没，视宫人玉色。又奏《招商》之歌，以来凉气也。歌曰：‘凉风起兮日照渠，青荷昼偃叶夜舒，惟日不足乐有余。清丝流管歌玉凫，千年万岁喜难逾。’渠中植莲，大如盖，长一丈，南国所献。其叶夜舒昼卷，一茎有四莲丛生，名曰‘夜舒荷’。亦云月出则舒也，故曰‘望舒荷’。帝盛夏避暑于裸游馆，长夜饮宴。帝嗟曰：‘使万岁如此，则上仙也。’宫人年二七已上，三六以下，皆靓妆，解其上衣，惟着内服，或共裸浴。”对于汉灵帝如此行为，受过良好家庭教育的宋氏就非常反感，不但自己不去迎合汉灵帝的喜好，反而对其进行规劝，这样一来，本来听多了谗言的汉灵帝就更加讨厌宋皇后了，逐渐对其疏远，甚至很久不与她见面。
失宠的宋皇后遭遇宦官“落井下石”
渤海王刘悝是汉桓帝的弟弟，因为在封王的事情上，曾经许诺给中常侍王甫一些钱，后来没有兑现，使中常侍王甫怀恨在心，一直寻机准备报复。由于渤海王的一个妃子恰好是宋皇后的姑姑，出于对皇后的顾忌，王甫一直不敢贸然对渤海王下手。在王甫看到宋皇后在汉灵帝面前失宠以后，就开始实施对渤海王的报复计划。
由于汉灵帝宠信宦官，朝中大权几乎都掌握在宦官手中，所以，中常侍王甫在汉灵帝面前非常受信任。熹平元年（172年）七月，王甫指使人向汉灵帝诬告渤海王准备谋反，企图将哥哥汉桓帝的皇位夺回去。“初，中常侍王甫枉诛勃海王悝及妃宋氏，妃即后之姑也。”汉灵帝信以为真，将渤海王刘悝下狱，刘悝无奈自杀，而宋皇后的姑姑也因此冤死在狱中。
王甫报了与渤海王的仇，但是他却有些担心，毕竟，宋皇后的姑姑也因为此事而冤死，虽然宋皇后目前失宠了，但是也说不好哪一天又受到汉灵帝的宠爱了呢？为了永绝后患，只有解决掉宋皇后才能够确保自己的安全。“甫恐后怨之，乃与太中大夫程阿共构言皇后挟左道祝诅，帝信之。”
光和元年（178年），王甫联合太中大夫程阿向汉灵帝诬告宋皇后在后宫中搞巫蛊之术，说宋皇后对自己被皇帝冷落不满，用巫蛊之术对后宫中的嫔妃进行诅咒，并且诅咒汉灵帝没有子嗣。“巫蛊之术”在汉武帝时期就在宫中盛行，甚至因为巫蛊发生汉武帝与太子刘据“父子相残”的惨剧。再一个，子嗣的事对于皇室是头等大事，王甫等人诬告宋皇后一下涉及这两个敏感的问题。
汉灵帝听到宋皇后竟然在宫中诅咒自己，也不辨真假，于光和元年（178年）十月，下旨废掉了宋氏的皇后之位，“遂策收玺绶。”并将她软禁在冷宫之中，不许外人见她。遭此打击的宋皇后不久就抑郁而终，其父亲宋酆以及兄弟也都受到牵连，被下狱被诛杀。“冬十月，皇后宋氏废，后父执金吾酆下狱死。”
宋皇后在崩逝后，汉灵帝丝毫不顾念夫妻之情，竟然对宋氏的死置之不理，由于宋氏平时宽厚待人，下人们都很感念的她的恩情，宫中的一些小太监见宋皇后死后连人安葬都没有，实在是不忍心，这些小太监凑钱，将宋皇后和她的父亲、兄弟收殓安葬。“后自致暴室，以忧死。在位八年。父及兄弟并被诛。诸常侍、小黄门在省闼者，皆怜宋氏无辜，共合钱物，收葬废后及酆父子，归宋氏旧茔皋门亭。”一个皇后，无辜遭此冤屈，命运如此凄惨，实在令人感叹！
据说，在宋皇后屈死后，汉灵帝刘宏有一次梦见汉桓帝愤怒地对他说：“宋皇后有何罪过，而听用邪孽，使绝其命？勃海王悝既已自贬，又受诛毙。今宋氏及悝自诉于天，上帝震怒，罪在难救。”梦醒之后的汉灵帝感到非常害怕，就“以事问于羽林左监许永曰：‘此何祥？其可攘乎？’”许永对汉灵帝说：“宋皇后亲与陛下共承宗庙，母临万国，历年已久，海内蒙化，过恶无闻。而虚听谗妒之说，以致无辜之罪，身婴极诛，祸及家族，天下臣妾，咸为怨痛。勃海王悝，桓帝母弟也。处国奉藩，未尝有过。陛下曾不证审，遂伏其辜。昔晋侯失刑，亦梦大厉被发属地。天道明察，鬼神难诬。宜并改葬，以安冤魂。反宋后之徙家，复勃海之先封，以消厥咎。”
对于许永的建议，昏庸的汉灵帝没有采纳，因为他在不久就驾崩了。宋皇后的不幸遭遇令人同情，后世有人认为在整个汉朝所有的皇后之中，最冤屈的就是宋皇后，她没有任何过错，却被冤死甚至连累娘家人也被诛杀，实在是遇人不淑，不过汉灵帝刘宏最后也没有什么好下场。
