石涛是中国书画史上具有划时代意义的艺术大师。他的艺术博大精深, 充满创造活力。石涛传世的书画作品, 一半以上都是在扬州创作的, 很多人都认为, 他是扬州画派的开山鼻祖。
石涛还有一本重要的绘画理论专著《苦瓜和尚画语录》,人们简称《画语录》。这一著作, 石涛生前在扬州大涤堂就曾亲书精刻成书, 名曰《画谱》, 但流传未广。现在流传的《画语录》, 则是雍正年间汪绎辰的传抄本, 和石涛自己的刻本有不少差异。
石涛《画语录》立志既幽深窈渺, 造语又玄奥晦涩, 传画家不传之秘。《画语录》开篇即云:“太古无法, 太朴不散; 太朴一散, 而法立矣。法于何立? 立于一画。一画者, 众有之本, 万象之根; 见用于神, 藏用于人, 而世人不知。所以一画之法, 乃自我立。”这就是中国传统绘画理论中著名的“一画论”。
石涛的《画语录》文字艰涩难读，但其阐述画理深刻，可以说古代画论在深刻性上没有一部能超过它。其名言“墨海中立定精神，……混沌里放出光明”，实乃为论笔墨的妙句。
在中国美术史上，石涛那超然脱俗的气质和豪迈炽热的才情是独一无二的。他于晚年所著的《画语录》更是其对艺术生命领悟的总结，闪耀着智能的光辉，为中国水墨画的创作与欣赏开拓一个全新的视野。在他的《对牛弹琴图》轴里，画中的他在抚琴，神色豁达自信，在悠悠天地间对牛吟唱，正是石涛人生境界的真实写照。
石涛（公元1630—1742年），原名朱若极，后更名元济、原济，又名超济，号清湘老人，晚号瞎尊者，北京人，清代最杰出的画家之一。他本是明代皇族，10岁时即遭国破家亡之痛，削发为僧，改名石涛。为了逃避兵祸，他四处流浪，从事作画写生，最终成为名扬海内外的大画家。石涛饱览名山大川，形成了自己苍郁恣肆的独特风格。他作画构图新奇，无论是枯树寒鸦、悬崖峭壁，还是江南水墨、黄山云烟，都力求布局新奇，意境翻新。他还善用墨法，通过水墨的渗化和笔墨的融和，表现出山川的氤氲气象和深厚之态。他尤其善用“截取法”，以特写之景传达深邃之境。他的画笔纵情恣肆，淋漓洒脱，不拘小处瑕疵，具有一种豪放郁勃的气势。他在绘画艺术上成就极为杰出，是明清时期最富有创造性的绘画大师。代表作有《搜尽奇峰打草稿图卷》、《彩石图》、《云山图轴》、《梅竹图卷》、《山林乐事图轴》、《梅竹兰图》等。
