鞋子博物馆(Bata Shoe Museum)是一个神奇的存在。地方不大，位置却紧邻举世闻名的皇家安大略博物馆(Royal Ontario Museum)和多伦多大学(University of Toronto)。路过这个繁忙的街区，这座颇有个性的建筑物很难错过，不仅因为其独特的现代设计，也因为落地玻璃墙后面用色彩绚丽的鞋子拼出的各种图案。
跟所有博物馆一样，鞋子博物馆也用它独特的视角描画出一幅人类文明发展的历史长卷。除了历史爱好者，鞋子这一特色藏品还为这座博物馆吸引了大量的女性参观者。不但观众，就连这座博物馆的创始人也是一位女性。建筑师出身的瑞士姑娘Sonja嫁给了制鞋公司Bata Brands SA的继承人，婚后两人移居多伦多。Sonja除了帮助丈夫打理生意，还在加拿大的建筑界结交了不少朋友。但她也跟所有爱美的女人一样，痴迷于收藏鞋子。由于身处制鞋业，她的视角更加开阔，于是她的收藏除了个人爱好之外，更是系统性地囊括了世界各地上下五千年的历史演进。她的个人收藏和她在建筑方面的品味最终合二为一，在1995年成立了这座博物馆。
女人对鞋的迷恋绝对是世界性的，不分民族，也不分年龄。制鞋企业的老板娘爱鞋，我家4岁的小姑娘也爱鞋。每次进了商店，看见鞋就走不动路了，坐地上把自己的鞋脱下来，把她喜欢的鞋一双双穿上照镜子。也不管大小，只要她喜欢，就连高跟鞋穿上也能行动自如。当我告诉她我们要去鞋子博物馆，你可以想象她的反应。
我：今天下午我们去一个鞋子博物馆好不好？
她做出一副夸张的表情，以手击头：鞋子博物馆？O My God!（我的天哪)
我：有很多漂亮的鞋子，还可以做craft（手工）。
她：用鞋子做craft？会不会很stinky（臭）？
博物馆是一座小楼，上下四层，展品各有主题。主展区"All About Shoes"按照历史时间轴用丰富的藏品讲述了不同地区的人们从古至今穿鞋的变化，另有主题展览不定期轮换。我们看到的主题展有三个。"The Gold Standard(黄金标准)"提取了各地鞋子上用黄金装饰的元素。"Art and Innovation(艺术与创新)"不是高科技，而是格陵兰岛、加拿大、西伯利亚和阿拉斯加等几个世界上最寒冷地区的原住民因地制宜创造出的实用而又美观的鞋子。更有意思的是一个名为"Fashion Victims(时尚受害者)"的展览，陈列了欧洲19世纪上层社会各式各样做工精细的时装鞋，共同特点是鞋身细长窄瘦，不是一般的脚能够轻易穿进去的。虽不如中国的三寸金莲那么夸张，但以虐为美却是一脉相通。
鞋子不但反映出人们对不同地区自然环境的适应，还记录了生产生活方式的变化，甚至包含了宗教和文化的内涵。不过这样的展览怎么才能让小孩子感兴趣呢？
一进门，我家小姑娘就领到了一个漂亮的纸袋子，里边有一个白色的微缩版帆布运动鞋钥匙扣，还有四张印刷精美的彩色卡片。帆布运动鞋是给小朋友做手工的。一楼有一个指定的区域，一张桌子，几把椅子，放着一盒子水彩笔一盒子蜡笔，小朋友可以发挥创造力给这只鞋涂抹上自己喜欢的颜色和图案。这个做法并不稀奇，加拿大的博物馆大都有一个或几个跟小朋友互动的区域，动手才能勾起孩子的兴趣，让他们在玩耍中学习。
不过让这么小的孩子对展览本身感兴趣却仍然不容易。鞋子博物馆的诀窍就在那四张卡片里。这四张卡片是一个I Spy(找找看)游戏。每张卡片对应博物馆的一层楼，正反两面各印着四张展品的照片，小朋友的工作是在各个展区中找到图片上的展品。每个展区少则几十件多则一两百件展品，要把图上那几件找出来还真不容易。还有高难版，找的不是一件展品，给出的图片只是展品上的一个图案花纹。
这招真管用。博物馆的陈列室灯光通常比较暗，我家小姑娘不敢进去，就算骗进去了一会儿就闹着要出来。这回不同，自始至终兴致高昂，还真把卡片上的展品都找到了。只有一件没找到。问了工作人员，说是那件藏品临时撤展了，没有来得及更新游戏卡片。小姑娘听了作怅然若失状，至少五秒钟。
小小一个鞋子博物馆，让我们度过了一个开心的下午。这个年纪的孩子参观博物馆，指望他们记住什么是不太可能的。但我相信，多接触不同的事物，对这个世界的繁花似锦源远流长产生一些感性的认识，这比让孩子多记住些什么更加重要。参观博物馆，是为孩子打开一扇认识世界的窗户，培养一种好奇的习惯。小小几张卡片，也许就是这样一种习惯的开始。
