第十章 辽阔的天空与偏斜的轴线
比较一下各大陆的形状和轴线走向，美洲南北向距离比东西向距离大得多，而欧亚大陆的主轴线则是东西向的。那么大陆轴线走向的这些差异对人类历史有什么影响呢？
经过历史发现，一端是粮食生产沿东西轴迅速传播，另一端是粮食生产沿南北轴线缓慢传播。
而这种传播的差异是由于不同地区维度的差异，因为它是气候、生长环境和粮食生产传播难易的主要决定因素。当然维度也不是唯一的决定因素，还有地形和生态方面的界线。大陆轴线走向的差异不仅影响粮食生产的传播，而且也影响其他技术和发明的传播。如轮子和文字，虽然他们不像作物那样同纬度和白天长度有直接关系，但是通过粮食生产系统及其影响来实现的间接关系。
不仅粮食传播速度方面存在差异，而且还存在选择性地传播。有个巧妙的说法，叫做抢先驯化现象。就是某种作物的迅速传播可能不但抢先阻止了同一植物的野生祖先在其他某个地方的驯化，而且也阻止了有亲缘关系的野生植物的驯化。
虽然并不是说分布很广的作物是值得赞扬的，但是这种差异反映了欧亚大陆轴线走向和美洲和非洲大陆轴线走向的比较。历史的命运就是围绕这些轴线旋转的。
