等到征召刘贺进京继位的诏书抵达，夜漏还没过完一刻，赶紧点起火把，打开诏书。第二天中午，刘贺出发，晡时（下午三点到五点），就到了定陶，奔驰一百三十五里，侍从的马都相继累死，沿途都是马的尸体。
王吉奏书劝诫刘贺说：“臣听说商朝高宗武丁，在守丧期间，三年不说话。如今大王也是因为丧事受征召，应该日夜号泣悲哀而已，千万不要随意发号施令！大将军霍光，仁爱、勇智、忠信之德，天下无不听闻，事奉孝武皇帝二十余年，未尝有过。先帝弃群臣而去，将国家和幼主托付给大将军。大将军抱持幼君于襁褓之中，布政施教，海内晏然，就算是周公、伊尹，也不过如此吧！如今皇帝驾崩，没有子嗣，大将军就考虑谁是可以继承帝位的人，一个个数过来，选择了大王您！他的仁厚之心，岂有限量？愿大王您听从大将军，尊敬大将军，政事一概听大将军的，大王垂拱南面而治而已。愿大王留意，经常记着我跟您说的话！”
华杉说：
武丁继位，三年不语，这是一个传奇。王吉跟刘贺讲这个案例，非常恰当！当然，刘贺听不懂。我们来把王吉说的意思解读一下。这件事，《论语》里有讨论：
子张曰：“书云：‘高宗谅阴，三年不言。’何谓也？”子曰：“何必高宗，古之人皆然。君薨，百官总己以听于冢宰三年。”
书，就是《尚书》。谅阴，就是梁闇，闇，音an，就是庵，就是庐，搭个茅庐。子张问孔子：“高宗武丁，继位居丧，住在草庐里，三年都不说话，为什么呢？”孔子说：“岂止是高宗，古人都是这样，国君薨逝，新君继位，在居丧三年期内，国君是不理政事的。百官总己，总摄己职，自己管好自己的本职工作，然后呢，听命于冢宰，就是太宰，宰相。”头三年，新君不管事，宰相管事。三年后，守丧期满，新君才亲政。这是儒家的主张。
不过，他对子张说，不仅武丁这样，古人都这样。实际上，古人不是都这样，如果都这样，武丁的作为，就不会写进历史了。
武丁为什么守丧三年，而且，三年不说话？守丧三年可以做到，三年不发一言，那太惊人了，太传奇了，不可信。钱穆说，是三年不谈政事，并不是一句话都不说。这个钱穆也只是猜，因为怀疑其可信度，自己猜一个解释。
不过后来出土了龟甲，有了甲骨文，好多事情弄清楚了，武丁三年不说话的历史，确实无疑，而原因，既是忠贞的孝道，坚韧的毅力，又是高超的政治权谋，这故事就长了，我们慢慢道来：
武丁年轻的时候，他在位的父亲小乙，派他到民间去游历，在普通百姓中间生活，向他们中有智慧和德行的人学习。于是武丁离开宫廷多年，拜在一位有名的老师甘盘门下学习。这一时期，他广泛游历了黄河流域，从现在的陕西、山西、河南接界的河套地区开始，继而向东，一直走到亳（bo），大概就是今天河南商丘一带，他把当时称为“中央商”的所有地方都走遍了，交了三教九流的很多朋友，其中有一个叫傅说的，是个劳改犯，被绳索牵着做苦工的奴隶。武丁和他非常谈得来，并认定他是一个有巨大智慧和才干，足以安邦定国的人，认定自己继位之后，宰相非傅说莫属。
父王病危之时，武丁才回到宫中，并在父王薨逝后，作为长子，顺利继承帝位。然后就发生了三年不说话的事。吴国桢在《中国的传统》一书中分析，小乙要传位给武丁，而武丁有四兄弟，虽然他是长子，第一顺位继承人，但商朝的继位规矩，是兄终弟及，然后再由最小的弟弟，传给他的长子。小乙就是他那一辈最小的弟弟，而武丁是他的长子。既然兄弟都有继位机会，朝廷难免有不同派别，让武丁离开宫廷斗争的漩涡，把民间去，是父亲小乙对他的一个苦心安排。他谁的派别都没参与，就不会有错误，不会有树敌，帝位本来就是他的，他到时候回来继位就是了。
武丁继位后，他采取了绝对沉默的策略。以守丧为名，不说话，一句话都不说，他就可以躲在后面观察，既评估每一个贵族大臣的立场和能力，观察他们之间的派别关系以及各种政治活动，同时，又避免自己的任何想法和意图，被他们发觉或利用。
所以，钱穆说他不是不说话，只是不谈政事。这个猜测是肯定不对的，在一个地方说话，就得解释为什么这个话可以说，那个话不能说，标准在哪里。这个理不清，武丁采取的，是“绝对沉默战略”，跟任何人都不说话，对不起，我在守丧，守丧三年，三年不能说话。
君子无所不用其极，做任何事，都有很简单的办法，为什么不行呢，因为你做不彻底。我们讲“凡事彻底”，成功不是做不平凡的事，而是把平凡的事做彻底。武丁的方法很简单，但是很彻底，三年一个字不说，跟任何人都不说。
武丁三年不说话，大臣都急了，急了也没办法，等三年吧！大家都小心谨慎，不知道他要干嘛，真是各自管好自己的事，三年后再说。国家有什么事呢？都是这些当权的人在生事，他们不生事，老百姓该干嘛干嘛，国家太平得很！
三年终于过去了，大家都等皇上开金口。武丁呢，还是不说话。
这大家不干了，上书说，君主要说话，才能发布命令，您不说话，我们就得不到指示，没有您的指示，我们怎么知道该怎么办呢？
武丁写了一段答复：我不是不想说话啊！但是，我是君主，我的一言一行，都是天下的楷模，我怕我德不配位啊，我说话，说错了怎么办呢？我说错了，大家也照着做，那不就危害天下吗？所以我不是不想说话，我是真的不敢说啊！
三年了！大家等了三年了！您不说话，我们该怎么干还可以怎么干，但是，谁该升官啊？谁该进爵啊？这些总得让我们有个方向吧？不行！这回大家团结起来，坚决要求陛下说话！您赶紧说！您说什么我们都听！
在大家的强烈要求下，武丁终于说话了，他说了什么呢？他说了一个梦：
“我真的是怕自己德不配位，所以不敢说话，大概也因为我这样，感动了天听，昨天晚上啊，天帝托梦给我，说他派了一个人来辅佐我，说这个人来了之后啊，一定把国家治理好。说这个人呢，现在是个老百姓，就在我们国内。我梦醒了之后，还非常清晰的记得他的样子，不知道怎么才能找到这个人啊！”
陛下终于说话了！满朝沸腾！快找画师来！陛下您说说他长什么样！画下来！赶紧去找！搜遍全国每一个角落，也要把他找出来！
全国动员，很快找到一个正在挑土筑墙的苦力，长得跟画像一模一样，带来给武丁指认，武丁说：哎呀！就是他！这就是天帝托梦给我治国的人！
这人是谁？就是他的老朋友傅说。傅说当场被封为公爵，成为商朝执政，没有任何人反对。他也真的像天帝派来的一样，治国理政，成为一代名相，辅佐武丁，开创了武丁中兴的一代盛世。
周公记载了他的事迹，周公说：“其在高宗时，旧劳于外，爱暨小人。作其即位，乃或谅阴三年不言。其惟不言，言乃雍，不敢荒宁。嘉靖殷邦，至于小大，无时或怨。肆高宗之享国，五十有九年。”
殷商高宗当年，年轻时在外劳动，交往了很多普通小老百姓朋友。到他继位的时候，他先是三年不发一言。他三年不说一句话，一旦说出话来，就人人都拥护听从，不敢疏忽偷懒，个个全力以赴。他安邦定国，全国人民上上下下，没有一个对他有怨言，他得以享国五十九年。
《资治通鉴》序言里说：“君子多识前言往行以畜其德”，能多多的了解历史上的人说过的话，做过的事，就能有智慧，有德行。王吉跟刘贺讲的这个案例，可以说太恰当了。刘贺的帝位是天上掉下来的，他继位之后，最重要的就是不犯错，什么也不发表意见，什么也不做，一切决策听霍光的，自己只是举哀，观察三年再说。但是，刘贺的智力，哪里能理解这些哦。
刘贺到了济阳，下令采买长鸣鸡（一种云南产的鸡，鸣声很长，而且终日啼鸣不绝，所以很值钱，一只鸡值一辆银子），又要买积竹杖（很多竹子合做的手杖）。经过弘农，又派一个名字叫“善”的大奴（奴隶总管）用行李车装载女子。到了湖县，被中央政府派来的使者发现，责备昌邑国相安乐。安乐告诉龚遂。龚遂进去问刘贺，刘贺说：“没有啊！”龚遂说：“既然没有，为什么爱惜一个大奴而破坏礼教行义呢？请将善治罪，以洗刷大王的污点！”即刻将善揪出去，交给侍卫长处决。
刘贺到了灞上，大鸿胪郊迎，换乘皇帝御用车队。刘贺派太仆寿成驾车，郎中令龚遂陪同，将到长安城东的广明亭、东都门，龚遂说：“按照礼制，奔丧，望见国都就该哭。这就是长安城东郭门了。”刘贺说：“我喉咙痛，不能哭。”到了城门（之前是外郭门，现在是正式城门了），龚遂又提醒他哭。刘贺说：“城门跟郭门还不是一样。”接下来就要到未央宫东门了，龚遂说：“昌邑国的丧帐，在宫门外驰道北边，丧帐前有南北行道，马不过几步路，大王最好下车，面向西方，伏地而哭，哭到尽哀而止。”刘贺说：“诺。”于是依龚遂所言而行，按礼仪哀哭。
六月一日，刘贺受皇帝玺绶，继承帝位，尊皇后为皇太后。（上官皇后本年十五岁，就做皇太后了。）
3、
六月七日，葬孝昭皇帝于平陵。
