一个书生去西湖游玩，偶见一名女子，两人一见钟情。后来书生四处打听那女子消息，在一个婆娘的介绍下，得知女子是大家闺秀，于是两人相约一座假山处见面，但那书生在翻墙时摔倒了，晕死了过去，女子认为书生的死跟自己有关系，于是也上吊自尽了。
后来安葬时宜交给了婆娘的侄子，侄子贪图钱财，在葬礼结束后，悄悄一人回到现场，打开了棺盖，想偷走里面的陪葬珠宝，不料一阵阵呻吟声从棺内发出，直吓得拨腿跑了。
这之后发生了更离奇的事，这两人竟没死，双双复活了，于是，两人醒后瞒着这件事，女子怕家人知道，会反对他们在一起，便跟着书生回老家私奔去了。
后来老家战乱，两人不得已出逃。在逃亡过程中，他们遇到了女子的父亲，此时父亲正进京面见皇上，于是把女儿强行带上了，只留下书生独自一人，因为他父亲嫌他穷，配不上她女儿，便棒打鸳鸯，硬生生将两人给分开了。
书生被丢下后，并没死心，只身进京去找女子，可他始终无能为力，到最后将近饿死，所幸又遇到了那婆娘，婆娘接济了他，从死亡边缘捡回了一条命。
此时的书生倍感世态炎凉，他决心要考取功名，参加了科举考试，并一举高中。而这名女子，冲着他父亲的名头，不少位高权重的人前来求婚。他父亲也逼迫她，可她始终宁死不从。
后来书生知道女子还没出嫁后，再次邀婆娘帮他说媒。而女子父亲知道书生金榜题名后，欣然答应，并责备自己当初有眼无珠。
就这样，两人几经挫折，终于又走到了一起，过了上一段美好生活。后来，世道越来越乱，书生的家业散尽，又变成了穷光蛋。无奈，两人又回到了西湖，住进了女子父亲的旧宅，那是他们初识的地方。
于是，他们从此隐居，共度了平平淡淡的一生。
