杨志是水浒传中第十三个出场的人物，排名第十七，天暗星，是伴随着林冲的人生最低谷出现的。林冲想要加入梁山，那王伦就要让他拿来一个投名状，一连三天，林冲都是一无所得，再拿不来投名状，林冲就得走人了，正在这个时候，只见一人挑着担子过来，林冲把手里的刀子拿出来一吓唬，那人就撂下担子飞也似的逃命去了，随后，担子的真正主人杨志出现了，只见山坡下转出一个大汉来，头戴一顶范阳毡笠，上撒着一把红缨，穿一领白段子征衫，系一条纵线绦，下面青白间道行缠，抓着裤子口，獐皮袜，带毛牛膀靴，跨口腰刀，提条朴刀，生得七尺五六身材，面皮上老大一搭青记，腮边微露些少赤须，把毡笠子掀在脊梁上，坦开胸脯，带着抓角儿软头巾，挺手中朴刀，林冲见了，说道：“天赐其便！”这样长得丑一脸凶相还拿着刀子带着这么多财物到处乱走的人，肯定不是什么好人，杀了刚好做投名状。只见那人挺着朴刀，大叫如雷，喝道：“泼贼，杀不尽的强徒！将俺行李那里去！洒家正在捉你这厮们，倒来拔虎须！”飞也似踊跃将来。林冲见他来得势猛，也使步迎他，两个好汉就战在了一起。

       这杨志虽然个头没有林冲高大，但手里的本事还是很不错，和林冲斗了三十几个回合竟然不分胜负，正在这个时候，那王伦下山来了，喊道：“两个好汉不要斗了。”林冲刚好也不想杀人，更何况这杨志也不太好对付，立马就跳出了圈子，杨志也收回了手里的朴刀，王伦一看杨志能和林冲打成平手，就问起了杨志的来历，杨志道：“洒家是三代将门之后，五侯杨令公之孙(这里怕是笔误，北宋初建之时，杨令公投宋，至今过去了一百多年，血脉传承五六代人是有了，杨志只能是杨令公的后代子孙，绝对不可能是孙子。)，姓杨名志。流落在此关西。年纪小时，曾应过武举，做到殿司制使官。道君因盖万岁山，差一般十个制使，去太湖边搬运花石纲赴京交纳。不想洒家时乖运蹇，押着那花石纲来到黄河里，遭风打翻了船，失陷了花石纲，不能回京赴任，逃去他处避难。如今赦了俺们罪犯。洒家今来收得一担儿钱物，待回东京，去枢密院使用，再理会本身的勾当。打从这里经过，雇请庄家挑那担儿，不想被你们夺了。可把来还洒家如何？”这王伦以前去过东京参加科举考试，听说过杨志的大名，道：“你莫不是绰号唤青面兽的？”杨志道：“洒家便是。”王伦道：“既然是杨制使，就请到山寨吃三杯水酒，纳还行李如何？”王伦一听果然就是自己知道的那一个青面兽杨志，职位是殿前司制使官，虽然是个很小的武官，但也是皇帝身边的人，于是就客气起来了。杨志道：“好汉既然认得洒家，便还了俺行李，更强似请吃酒。王伦道：“制使，小可数年前到东京应举时，便闻制使大名，今日幸得相见，如何教你空去。且请到山寨少叙片时，并无他意。”你是大名鼎鼎的皇帝身边的制使官，我得好好的巴结一番，以后万一招了安也好有个照应，这就叫提前投资。更何况你能和林冲打成平手，正好可以压制住点林冲这头猛虎。杨志听说了，只得跟了王伦一行人等，过了河，上山寨来。就叫朱贵同上山寨相会，都来到寨中聚义厅上。左边一带四把交椅，却是王伦、杜迁、宋万、朱贵，右边一带两把交椅，上首杨志，下首林冲。都坐定了。王伦叫杀羊置酒，安排筵宴管待杨志，酒至数杯，王伦指着林冲对杨志道：“这个兄弟，他是东京八十万禁军教头，唤做豹子头林冲。因这高太尉那厮安不得好人，把他寻事刺配沧州。那里又犯了事，如今也新到这里。却才制使要上东京干勾当，不是王伦纠合制使，小可兀自弃文就武，来此落草。制使又是有罪的人，虽经赦宥，难复前职。亦且高俅那厮见掌军权，他如何肯容你？不如只就小寨歇马，大秤分金银，大碗吃酒肉，同做好汉。不知制使心下主意若何？”你留下来，我这里就有了压制林冲的人了，王伦的小算盘打得山响。杨志答道：“重蒙众头领如此带携，只是洒家有个亲眷，见在东京居住。前者官事连累了他，不曾酬谢得他，今日欲要投那里走一遭。望众头领还了洒家行李。如不肯还，杨志空手也去了。”不是我不想入伙，而是上回因为我的事情，连累了东京的一个亲戚，我得去还这个人情，杨志这个借口找的很好，让王伦没了强留下来的理由了。王伦笑道：“既是制使不肯在此，如何敢勒逼入伙。且请宽心住一宵，明日早行。”杨志大喜。当日饮酒到二更方散，各自去歇息了。次日早起来，又置酒与杨志送行。吃了早饭，众头领叫一个小喽啰把昨夜担儿挑了，一齐都送下山来，到路口与杨志作别。教小喽啰渡河，送出大路。

       杨志离开梁山来到东京，入得城来，寻个客店安歇下。庄客交还担儿，与了些银两，自回去了。杨志到店中放下行李，解了腰刀、朴刀，叫店小二将些碎银子买些酒肉吃了。过数日，央人来枢密院打点理会本等的勾当。将出那担儿内金银财物，买上告下，再要补殿司府制使职役。把许多东西都使尽了，方才得申文书，引去见殿帅高太尉。来到厅前，那高俅把从前历事文书都看了，大怒道：“既是你等十个制使去运花石纲，九个回到京师交纳了，偏你这厮把花石纲失陷了，又不来首告，倒又在逃，许多时捉拿不着。今日再要勾当，虽经赦宥所犯罪名，难以委用。”你小子犯了严重的错误，不但不来自首还在逃，你们一起去的十个制使官，回来了九个，就你成了逃犯，虽然天子宽厚仁慈，赦了你的罪过，但是你想官复原职，就这一个污点，你就再也难以委用。把文书一笔都批倒了，将杨志赶出殿司府来。没想到这个结果竟然被王伦给猜了丝毫不差，杨志闷闷不已，回到客店中，思量：“王伦劝俺，也见得是，只为洒家清白姓字，不肯将父母遗体来点污了。指望把一身本事，边庭上一枪一刀，博个封妻荫子，也与祖宗争口气。不想又吃这一闪！高太尉，你忒毒害，恁地克剥！”心中烦恼了一回，在客店里又住了几日，盘缠都使尽了。杨志寻思道：“却是怎地好！只有祖上留下这口宝刀，从来跟着洒家，如今事急无措，只得拿去街上货卖得千百贯钱钞，好做盘缠，投往他处安身。”这便是杨志卖刀的由来了。当日将了宝刀，插了草标儿，上市去卖。走到马行街内，立了两个时辰，并无一个人问。将立到晌午时分，转来到天汉州桥热闹处去卖。杨志立未久，只见两边的人都跑入河下巷内去躲。杨志看时，只见都乱撺，口里说道：“快躲了，大虫来也。”杨志道：“好作怪！这等一片锦城池，却那得大虫来？”当下立住脚看时，只见远远地黑凛凛一大汉，吃得半醉，一步一攧撞将来。杨志看那人时，形貌生得粗丑。

        原来这人，是京师有名的破落户泼皮牛二，啥叫个破落户泼皮呢？破落户，大概是家里以前也算是大户人家，现在败落了，本人变成了街头上小偷小摸调戏妇女专门欺负小商小贩敲诈点钱财混日子的混混，普通老百姓不敢惹，见了就躲，有钱有势的泼皮们也惹不起，即便是有人去官府告状，那肯定也是生活在社会最底层的草根实在不堪忍受才这么干的，人家虽然是破落户，那也就是说以前人家的祖上也是阔过的，说不定现在还有很阔的近亲旁支什么的，官府也得给点面子，能为没钱没势的草根做主吗？所以破落户泼皮虽然可恨，但那也是针对草根而言的。这牛二还有个外号叫做没毛大虫，就是没长毛的老虎，专在街上撒泼行凶撞闹。连为几头官司，开封府也治他不下，以此满城人见那厮来都躲了。

        却说牛二抢到杨志面前，就手里把那口宝刀扯将出来，问道：“汉子，你这刀要卖几钱？”杨志道：“祖上留下宝刀，要卖三千贯。”牛二喝道：“甚么鸟刀，要卖许多钱！我三百文买一把，也切得肉，切得豆腐。你的鸟刀有甚好处，叫做宝刀？”杨志道：“洒家的须不是店上卖的白铁刀，这是宝刀。”牛二道：“怎地唤做宝刀？”杨志道：“第一件砍铜剁铁，刀口不卷。第二件吹毛得过。第三件杀人刀上没血。”牛二道：“你敢剁铜钱么？”杨志道：“你便将来，剁与你看。”牛二便去州桥下香椒铺里，讨了二十文当三钱，一垛儿将来，放在州桥阑干上，叫杨志道：“汉子，你若剁得开时，我还你三千贯。”那时看的人虽然不敢近前，向远远地围住了望。杨志道：“这个直得甚么。”把衣袖卷起，拿刀在手，看的较胜，只一刀，把铜钱剁做两半。众人都喝采。牛二道：“喝甚么鸟采！你且说第二件是甚么？”杨志道：“吹毛过得。就把几根头发望刀口上只一吹，齐齐都断。”牛二道：“我不信。”自把头上拔下一把头发，递与杨志：“你且吹我看。”杨志左手接过头发，照着刀口上尽气力一吹，那头发都做两段，纷纷飘下地来。众人喝采，看的人越多了。牛二又问：“第三件是甚么？”杨志道：“杀人刀上没血。”牛二道：“怎地杀人刀上没血？”杨志道：“把人一刀砍了，并无血痕，只是个快。”牛二道：“我不信！你把刀来剁一个人我看。”杨志道：“禁城之中，如何敢杀人？你不信时，取一只狗来，杀与你看。”牛二道：“你说杀人，不曾说杀狗。”杨志道：“你不买便罢，只管缠人做甚么！”牛二道：“你将来我看。”杨志道：“你只顾没了当！洒家又不是你撩拨的。”牛二道：“你敢杀我？”杨志道：“和你往日无冤，昔日无仇，一物不成，两物见在。没来由杀你做甚么？”牛二紧揪住杨志说道：“我鳖鸟买你这口刀。”杨志道：“你要买，将钱来。”牛二道：“我没钱。”杨志道：“你没钱，揪住洒家怎地？”牛二道：“我要你这口刀。”杨志道：“俺不与你。”牛二道：“你好男子，剁我一刀。”这牛二是个识货的人，知道这是口好刀，那就要弄来自己玩玩，我要这把刀，那你必须给我，你不给我，那你有本事就杀了我，不敢杀我，就把刀给我，这大概就是泼皮的逻辑了。估计那个时代还没有寻衅滋事罪，才让牛二这样的泼皮大行其道无人敢制，我们要庆幸生活在一个好时代。杨志大怒，把牛二推了一跤。牛二爬将起来，钻入杨志怀里。杨志叫道：“街坊邻舍都是证见。杨志无盘缠，自卖这口刀。这个泼皮强夺洒家的刀，又把俺打。”街坊人都怕这牛二，谁敢向前来劝。牛二喝道：“你说我打你，便打杀直甚么！”这牛二也是不知死活，没点见识，杨志这样的人一脸凶相，也不知道杀过多少人，你就这么胆肥敢来招惹，还要打死人家，你这是专门来找死的吗？口里说，一面挥起右手，一拳打来。杨志霍地躲过，拿着刀抢入来，一时性起，望牛二颡根上搠个着，扑地倒了。杨志赶入去，把牛二胸脯上又连搠了两刀，血流满地，死在地上。杨志这一刀，直接就捅在了牛二的喉咙上，快准狠，那叫一个专业，随后怕他不死，胸口上再来两刀。

       杀了牛二，杨志对着周围看热闹的吃瓜群众叫道：“洒家杀死这个泼皮，怎肯连累你们！泼皮既已死了，你们都来同洒家去官府府里出首。”从这一点来看，杨志是个有担当的人，一人做事一人当，也不连累周围的吃瓜群众被官府抓去审问了，自己直接去自首。坊隅众人慌忙拢来，随同杨志，径投开封府出首。正值府尹坐衙。杨志拿着刀，和地方邻舍众人，都上厅来，一齐跪下，把刀放在面前。杨志告道：“小人原是殿司制使，为因失陷花石纲，削去本身职役，无不盘缠，将这口刀在街货卖。不期被个泼皮破落户牛二，强夺小人的刀，又用拳打小人，因此一时性起，将那人杀死。众邻舍都是证见。”众人亦替杨志告说，分诉了一回。府尹道：“既是自行前来出首，免了这厮入门的款打。”这一顿杀威棒免了，恐怕是官府看在杨志以前的官位上施与的一些优待吧！且叫取一面长枷枷了，差两员相官，带了仵作行人，监押杨志并众邻舍一干人犯，都来天汉州桥边，登场检验了，叠成文案。众邻舍都出了供状，保放随衙听候，当厅发落，将杨志于死囚牢门里监收。

       且说杨志押到死囚牢里，众多押牢禁子、节级见说杨志杀死没毛大虫牛二，都可怜他是个好男子，不来问他要钱，又好生看觑他。天汉州桥下众人，为是杨志除了街上害人之物，都敛些盘缠，凑些银两，来与他送饭，上下又替他使用。推司也觑他是个首身的好汉，又与东京街上除了一害，牛二家又没苦主，把款状都改得轻了。可见这牛二在东京城里是多么的神憎鬼厌，从官府到草根，再到监狱的管教干部们，都已经忍无可忍了，这么一个坏透了的人，竟然能在天子脚下的东京城为祸多年，也算是一大奇观了，杨志杀了牛二，也算是为民除害，得到了方方面面的赞扬，虽然在东京城里无亲无故，但那些大街上被牛二祸害过的人，凑钱给杨志送饭，可见普通草根的善良淳朴和知恩图报的优良品行。杨志的案子经开封府三推六问，却招做一时斗殴杀伤，误伤人命。待了六十日限满，当厅推司禀过府尹，将杨志带出厅前，除了长枷，断了二十脊杖，唤个文墨匠人，刺了两行金印，迭配北京大名府留守司充军。杀了一个泼皮，得到的判罚和林冲一个样，那口宝刀，没官入库。当厅押了文牒，差两个防送公人，免不得是张龙、赵虎，把七斤半铁叶子盘头护身枷钉了。分付两个公人，便教监押上路。天汉州桥那几个大户，科敛些银两钱物，等候杨志到来，请他两个公人一同到酒店里吃了些酒食，把出银两赍发两位防送公人，说道：“念杨志是个好汉，与民除害。今去北京路途中，望乞二位上下照觑，好生看他一看。”张、赵虎道：“我两个也知他是好汉，亦不必你众位分付，但请放心。”杨志谢了众人。其余多的银两，尽送与杨志做盘缠。众人各自散了。