初次接触《野兽国》完全是被略带小暗黑气质的封面所吸引：阴郁的森林里，一只长着长毛、牛头、厉爪却拥有一双人脚的野兽紧闭双眼，不远处的小河旁停着一艘黄色的帆船。我猜想，野兽也许曾驾驶帆船进入到神奇魔幻的国度，又或许那些精彩的场景此时正在他的梦境中一一展开。
许多家长初次拿到这本绘本难免会在读与不读之间衡量许久，没错，在出版至今的半个世纪里，《野兽国》承载了太多被抵制被误解的声音。那么，让我来告诉你，它其实传递的是在绘本领域里一个亘古不变的主题：爱！倘若你静下心来，仔细地阅读这本绘本，你一定会爱上它。
故事从小主人公麦克斯穿上野狼装在家里没完没了地胡闹开始。拿着叉子追着小狗狗跑，甚至把妈妈房里的被单钉成了一个帐篷！麦克斯的行为终于把妈妈激怒，他被关进房间不允许吃晚饭，还被大声斥责为野兽！就在那天晚上，麦克斯的想象力从棚顶开始一路蔓延，房间里长出了一片树林，而他就乘着一只也叫“max”的小船，历经长达一年的时间，到达了一个充满野兽的国度……
在这个文字不算多的绘本中，唯一一段对话成功引起我注意：“妈妈叫他：‘你这个野兽！麦克斯却说：‘我要吃了你！’”有没有觉得这段对话似曾相识？我相信部分妈妈已经对号入座啦！我的脑海里浮现出这样的画面：一个头发有点凌乱而且情绪失控的家庭主妇和一个穿着狼外套还仰起头一脸不服输表情的小男孩对峙的画面。坦白讲，这样的画面每天都在重复，不管我们愿不愿意承认。
在野兽国的生活起初并不如意，不太友好的野兽们想吃掉他，可是他却用自己的魔力驯服了他们。最终，麦克斯成了野兽国的王。然而好景不长，麦克斯感到孤单了，他又闻到了熟悉的香味，不顾野兽们的挽留，麦克斯又乘着那艘小船回到了他的房间。一切如初，晚饭放在桌子上。“还热着呢。”
读完整个故事，你会发现，其实所有的探险都是麦克斯的幻想，而最终把他拉回现实的是妈妈的爱。
幼儿在独处的时候往往是想象力无限膨胀的时候，看来被关小黑屋的孩子也是一样。因为从生理上来说，他们本身就是弱势的，所以就更容易陷于某种压抑而不能反抗的境地当中，从而产生恐惧或愤怒的情绪。要反抗这种弱势，要征服这些情绪，他们靠的就是幻想。这也许就是为什么我们总是强调孩子们的想象力是非常丰富的。
在绘本中，我们可以看到麦克斯的房间是逐渐变化的：从最初的几棵树到形成森林，门窗和墙壁全部消失，四壁变成旷野，直至麦克斯想象中的世界最终成型。而整个过程麦克斯的表情也在不断升级，随着幻想的逐步深入他越发觉得得意有趣，这是一个他可以主宰甚至肆意妄为的世界，于是他对着月亮手舞足蹈。
在想象的世界中，麦克斯成为“最最野的野兽”，所有“子民”都臣服于他，他的情绪得到了最大程度释放。可就在他跟其他的野兽一起对月嚎叫、像猴子一样在树间跳来蹦去、骑在野兽身上巡游的时候，一种孤独感悄悄袭来。一群人的狂欢更加突出了一个人的孤单。麦克斯想要回家了，因为他知道家里有那个其实最爱他的人，显然麦克斯并未真正沉浸在幻想当中就无法自拔。他最终选择了回归，回到那个很爱他，他其实也很爱的那个人身边
毫无疑问，孩子在孤单的时候，最先想到的一定是父母。不管走多远，不管走多久，回来，饭始终热着，这就是家，是来自父母的爱。至此，爱的主题呼之欲出。
阅读中，家长可以关注几个细节：绘本画面经历了由小到大再到小的变化，对应了麦克斯的情绪由压抑到释放再到平静；麦克斯每一次表情的细微变化都是推进剧情的重要线索；楼梯旁墙壁上的画、主人公脚底的小凳子、船体上的max字样，绘本中间出现的三张无字页……其他的，由你去发现。
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