在周敦颐的《爱莲说》中，所提及的“莲”通常指的是荷花。荷花和莲花在植物学分类上属于同一种植物，只是在不同地区或语境中的称呼有所不同。
在文学和文化中，荷花（莲）常被赋予诸多象征意义，如高洁、纯净、美好等。《爱莲说》中作者通过对荷花的赞美，表达了自己对高尚情操和正直品格的追求。
《爱莲说》
北宋·周敦颐
水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人甚爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。
予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻。莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣！
《爱莲说》中，作者先说众多花草各有人爱，然后突出自己独爱莲。莲花从淤泥中长出却干净不染，在清水中不妖媚，茎内空外直不蔓不枝，香气远播且姿态端庄，只能远观不可亵渎。作者将莲比作君子，借莲表明自己不慕富贵、洁身自好。他感慨爱菊者少，爱莲者寡，爱牡丹者众，批判了追名逐利的世风，表达自己坚守高尚品质的决心。莲在文中象征着美好纯洁、正直自尊的品德。
荷花的特点
1985年5月荷花被评为中国十大名花之一。荷花是印度、越南和马拉维的国花，荷花（学名：Nelumbo sp.；英文名称：Lotus Flower）：属山龙眼目、莲科，是莲属中2个物种“莲花”和“黄莲花”及众多人工培育品种的通称。是多年生水生草本花卉。荷花种类很多，分观赏和食用两大类。原产亚洲热带和温带地区，中国早在周朝就有栽培记载。荷花全身皆宝，藕和莲子能食用，莲子、根茎、藕节、荷叶、花及种子的胚芽等都可入药。其出污泥而不染之品格恒为世人称颂。“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”就是对荷花之美的真实写照。
1. 根茎：荷花的根茎肥厚，即我们常说的莲藕，有许多节，横生在水底的淤泥中。
2. 叶子：荷叶呈盾状圆形，表面为深绿色，被蜡质白粉覆盖，背面灰绿色，全缘并稍呈波状。叶柄粗壮，圆柱形，密生倒刺。
3. 花朵：荷花单生于花梗顶端，花瓣多数，有红、粉、白等颜色，具有非常高的观赏价值。花朵大而美丽，直径可达 10-20 厘米，有单瓣、复瓣、重瓣及重台等花型。
a.开花期：
荷花一般在夏季开花，具体时间通常从 6 月到 9 月。单朵花的花期短则 3 - 4 天，长则 5 - 7 天。有些早花品种在 5 月中下旬就可能开花，而晚花品种可能延续到 10 月初还有零星开放。
b.生长期：
荷花的生长期从春季气温回升，藕芽开始萌发时开始，通常在 3、4 月。随着气温升高，荷叶快速生长，植株不断壮大，直至夏季开花结果。整个生长期会持续到秋季气温逐渐降低。
c.休眠期：
进入秋季，随着气温下降，荷花的茎叶会逐渐枯黄。在冬季，荷花会进入休眠状态，水下的根茎在淤泥中越冬，等待来年春天再次萌发。休眠期一般从 10 月中下旬或 11 月开始，直到次年春季 3、4 月气温回暖。
4. 香气：荷花有一种清淡、优雅的香气，使人感到清新宜人。
5. 生长环境：荷花通常生长在池塘、湖泊等水面平静的浅水区，喜欢温暖湿润、阳光充足的环境。
6. 自洁性：荷花的花瓣表面具有超疏水性，水珠落在上面会滚落并带走表面的灰尘，使得荷花具有“出淤泥而不染”的特点。
7.结果：荷花的结果期通常在秋季，一般是 8 月至 10 月之间。荷花所结的果实称为莲蓬，里面有莲子。
莲子具有多种用途
1. 食用：莲子可以直接食用，可煮粥、炖汤、制作甜点等，如莲子百合粥、莲子银耳汤、莲子糕等，口感粉糯，味道清甜。
2. 药用：莲子具有一定的药用价值，中医认为莲子有益肾涩精、养心安神的功效。
3. 文化象征：在中国文化中，莲子常被作为吉祥的象征，寓意多子多福。
4. 制作工艺品：莲子质地坚硬，外形美观，经过加工处理后可制作成手串、项链等工艺品。
1. 纯洁高雅
- 莲花出淤泥而不染，尽管生长在淤泥之中，但其花朵纯净洁白，不受周围环境的污染。
- 常用来比拟人的高尚品格和纯洁心灵，代表着在复杂尘世中保持清正、善良和无邪的品质。
2. 神圣的宗教象征
- 在佛教里地位崇高，象征着佛性的清净与超凡脱俗。
- 佛和菩萨常常被描绘坐在或站在莲花台上，表明其已脱离尘世烦恼，达到纯净和觉悟的境界。
- 莲花不同生长阶段也各有寓意，如含苞的莲花象征佛菩萨虽未完全展现智慧但已具佛性，盛开的莲花表示佛法的圆满和究竟，凋谢的莲花莲子显现寓意法身常存。
3. 美好的爱情
- 莲花并蒂开放的形象常被用来象征爱情的美满和谐。
- 代表夫妻之间心心相印、感情深厚且融洽。
4. 清廉正直
- 与“廉”谐音，寓意为官者应保持清正廉洁的作风。
- 是对官员不受金钱和权力诱惑、一心为民的期望和提醒。
5. 吉祥如意
- 莲花优美的形态和清新的气息使其被视为吉祥、美好的象征。
- 在民间艺术和传统装饰中广泛应用，用以祈求幸福、平安与顺利，能带来好运和福气。
