随着时代的发展，艺术领域也总是在经历着各种变革。艺术家和他的欣赏者们都试图通过作品来表达自己更多的观念和诉求。他们不再是时代的旁观者，而是更多通过创作来针砭时弊，虽然有时因为主题过于敏感，不得不在作品中借助典故，让它们披上历史的外衣，但是观赏者依然可以很清晰地从画作中读出隐藏的意义。法国画家雅克-路易·大卫是古典主义风格盛行时著名的画家。他从当时大量出土的罗马和庞贝遗迹中汲取了很多灵感创作出了许多杰作。
当时卢浮宫的“方厅”是一个重要的艺术品展览舞台，定期会举办各种画展，每次大厅的高墙都会挂满参展作品。美术学院教授组成了评委会对这些作品加以审核，然后提名评奖。由于雅克-路易·大卫非常擅长在巨形画布上描绘历史题材的故事，而当时这在绘画分类中是属于最高级的，所以他的创作深受国王的赏识，皇宫贵族们很喜欢他。处事圆滑，又有着高超绘画技巧让他左右逢源。即便在一些动荡的年代，他也很快能够获得赏识。虽然后世对他评价有许多争议，但是那些作品总是法国绘画史上都会提到的佳作。
在古典艺术与文艺复兴巨匠的光环下，新生代的艺术家总是在思考如何摆脱传统，开拓创新。作为他们中间的杰出代表，西奥多·杰利柯用他著名的《梅杜莎之筏》为自己开辟了全新的创作领域。这幅作品由于描绘了当时敏感的船难事件，引起了很大的轰动。他的早期创作并不顺利，一度被迫停止。但当他看到这次船难后立刻从意大利回到巴黎精心创作，还很好地利用了事件的热点，引起了轰动效应。画作高度的写实性让人们仿佛亲身经历了那场灾难，带来巨大冲击。巨大的画作也给人们带来了全新的思考。在梅杜莎之筏上的人作为一个命运共同体经历着风浪，没有方向的无力感，非常像当时人们在时代中的缩影。
作品1819年在沙龙展示后引起了轰动，杰利柯在作品中体现出来的人文关怀和博爱精神也成为了今天人们推崇的价值。遗憾的是由于种种原因作品最后只获得了一个安慰性的荣誉奖。他不得不为了生存需求把画送到英国展出，原本以为能够有些收获，但当时各地兴起了一种新奇的回转画，一个能活动的装置更加吸引观众的眼球。
另一位年轻的画家德拉克洛瓦也是法国浪漫主义时期的重要人物。年仅26岁，作品就被美术馆收藏，1822年沙龙上展出的第一幅画作还被政府收购，长期在卢森堡宫展出。他对于透纳的作品非常有兴趣，所以在色彩的研究，不同颜色的对比与相互作用上颇有建树。由于接到了大量的委约，并且获得许多奖项，所以他也创作了许多理想化的作品。
